街の小さなアイテム屋さん

エピソード08.定休日の出会い②

「セイタって、この後予定空いてる？」

「まだやることがあります」

「そっかぁ。じゃあついて行ってもいい？」

「……暇なんですか？」

「あったりー！！」

　受け取った材料と魔石を鞄にしまい、その分の代金を渡す。品物を入れた鞄はマジックポーチと言って、見た目以上の容量が確保されている魔道具。

「別に面白いことはしないですけど……それでも良ければ」

「やった！じゃあおばちゃんまた後でね！」

「迷惑かけるんじゃないよ」

　こうして一人で散策のはずだった買い出しに、一人のおともが仲間になった。

　お店で必要になる物を一通り買い終えた僕は、1週間分の食材を買いつつギルドへと向かうことに。

「へー、セイタって料理できるんだ！」

「……家の人があんまり得意では無いので」

「すごーい！私も食べてみたいな」

「…………」

　彼女を教えてしまったら、いつもの日常が失われそうな気がした。ひとまず沈黙を保って応えとする。

「セイタ、今度作って来てよ」

「……どうして？」

「食べてみたいから！」

「作ったとしても、会えるかどうか分からないですよね」

「じゃあお家教えて！私が食べに行く！」

　は、嵌められた……。

　僕は目を瞑り、一つ二つ考えた後渋々首を縦に振った。

　まったく自然な流れで店の場所を聞き出すなんて。

　どちらにせよ厄介事を持ち込んでしまった。ナツには申し訳ないことをしてしまったな。いつも寝ているから気にしないとは思うけど。

「まぁ、そのうち」

「やった！」

　グイグイと距離を詰められた僕には、日付をぼかす程度の抵抗しか残されていなかった。

　その後も彼女の明るい性格に振り回されながら、食材を求めて様々な店を訪れ数時間。

「その鞄すごいね。そんな大容量のマジックポーチ見た事ない」

「普通のマジックポーチだよ」

「ま、魔道具を持ってるのが既に普通じゃないんだけどね……」

　全ての物を入れて尚余裕な鞄に疑問を持つニア。数時間も一緒にいたので彼女の性格にも慣れてきて、気がつけば敬語が抜けていた。

「そういえば、今はどこに向かってるの？さっき買い物は終わりって言ってたよね」

「ちょっと冒険者ギルドに用があるんだ」

「ギルド……？セイタって冒険者？」

「違うけど、情報収集にね」

「？？？」

　予定よりも遅くはなったが、母様に頼まれていた森の情報を探しにギルドに来た。僕がこの世界に来てから、ここに入ったのは二回だけ。

　緊張の末に不安な気分を味わう場所。僕はあの雰囲気が苦手だ。品定めされているような、どうにも居心地が悪い。

「えっと……依頼板は」

　受付の横に、学校の黒板よりも三倍は大きい依頼版がある。冒険者の人たちは、ここに貼ってある依頼書から選んで依頼を受けるらしい。

「なんの情報を探してるの？」

「霧の森」

「えぇっ？！あそこは入る事すら出来ない謎の場所だよ？近づく人はいないし、依頼なんてないと思うけど……」

「ない方が僕も有難いんだけどね」

　この数の中から目的のものを見つけるのは至難の業。ニアにも手伝ってもらい、それっぽい内容の紙が貼られていないかをチェックする。

　依頼版は冒険者ランクに合わせて紙が分けられていて、受付に近い方から――

　"S / A / B / C / D / E / Fランク"

　上位のランクに上がるにつれて、その難易度と報酬も上がっていく。Fはほとんど採取系統の依頼ばかり。そこからだんだんと魔物の討伐依頼が増えている印象だ。

「あっ！あったよセイタ！霧の森のやつ」

「本当だ。内容は……

『ここから北西に行った霧の森の一部に抜け道を確認。探索・調査を行った上で、内部の情報の提供を求む』、か」

　ランクはA。

　街からは近いのにも関わらず未探索の土地という事で、危険視されているのだろう。それにしても抜け道か……。

　あの霧の魔法に穴ができるとは思えないけど。

　依頼版の前で考え込んでいると、背後から大きな声で話しかけられた。

「なんだぁ？お前ら。ここはお子様の遊び場じゃねぇぜ。邪魔だからどけどけ」

「あ、はい。すみません」

　気の強そうな大男。

　このタイプは僕の記憶上、関わるとろくなことにならない。素直に道をあけ、目的を達成したのでギルドから出ようとする。

「……待てそこの女」

「私？」

「そうだ。随分可愛い顔してんな。ちょっと来いよ、一緒に遊ぼうぜ」

「ごめんなさい、私今日は彼との予定があって」

　けれど、ニアが男の目に止まり、下心丸出しの顔で呼び止められた。

「そんな細っちい男じゃなくてよ。少し話すくらい、いいだろが」

「きゃっ、や、辞めて」

　丁寧に断りを入れたものの、この手の男はそう簡単に諦めない。強引に彼女の手を掴み引き寄せようとする。

「すみません、僕の連れにあまり触らないでいただけますか」

　その手をさらに掴み、僕は男の動きを止めた。この時点で、厄介事に巻き込まれたであろう事は、僕でなくても分かるほど明確だった。