リミットレス☆クリスマス

第18話

「今はエルピス島で大切な仕事を任されてるし、毎日すごく楽しいの」

「仕事？　子供なのにもう仕事してるの？　どんな仕事してるの？」

　聞きたいことがたくさんあった。

「そのうちわかるよ」

「ここは天国なの？」

「天国とはちょっと違うかな」

「助けてってなに？」　

　その時、目の前にロータスピンクのサメの背びれのようなものが見えたかと思うと、誰かが盛大な水しぶきを上げて鮮やかな宙返りを決め、これまた盛大な水しぶきを上げて着水した。

　凪いでいた海が急に波だち、僕も葵鈴も頭から海水をかぶってしまった。着ていたハッピー（もうこの言葉遣いには慣れた）もずぶ濡れだ。葵鈴は「大丈夫。すぐ乾く乾く」などと言ってケラケラ笑っている。

「紹介するね。今日からアルバイトさせてもらうお店のオーナーの信介さんだよ！　こっちはサイコロサメのアーレア！」

　葵鈴が言った。アルバイト？　そんなの聞いてないけど、まあいいか。

「さるうすしす！」

　良く響く低い声のおじいさんが、謎の関西弁で謎の挨拶をした。赤いとんがり帽子を取ってウインクのおまけつき。

　おじいさんは白地にスカーレッドのハイビスカスのアロハシャツと、同じ赤のパンツを着てサーフボードに立っていた。

　一見するとズボン履き忘れた、あわてん坊のサンタクロースのようだ……しかしよく見るとパンツじゃなくて、赤い水着のようだった。

　南半球のクリスマスでは季節が北半球と逆なので、サンタが水着でやってくると聞いたことがある。

　でもここはそもそも地球なんだろうか？　

　日に焼けた肌に白い口ひげ。少々お腹が出ているが、背が高くダンディで、なかなかかっこいい。優しそうな海老茶色の目が、子供のように光っている。

「とにかくおなかもすいたやろ。クレスクントビーチ行ってランチしようや」

　信介さんは止まっているサーフボードの上で、上手にバランスを取りながら言った。

「これに乗るの？」

　葵鈴がサメに跨るのを見て、僕は慌てて言った。

「しっかりつかまって」葵鈴はサメの背びれを握りながら言った。

「え？　どこに？」

　サメのつるつるした背中には、つかまるところなんてなさそうだ。