「私は、好きだよ、お兄ちゃんのこと。不器用で、優しくて、頑張り屋で」

　右耳を飾る鮮やかなスカーレッドのハイビスカスを、少し右手でいじりながら葵鈴が言った。

「な……んで？　どうして葵鈴がここにいるの？」

「だって私がお兄ちゃんのこと呼んだんだから、当然でしょ。呼んだのに呼び手がいなかったら、来た人は困るでしょ」

　そりゃそうだけど。いや、そんなことより……。

　ずっと言いたかった、言わなきゃならなかった言葉。猫猿がするすると葵鈴の足をよじ登り、肩につかまった。

「あのとき……ごめん。ごめんなんて言葉じゃ、許してもらえないようなひどいこと……」

　気持ちが溢れて、泣きそうになった。

「あ～あのことね。はっきり言っておくけど、あれはお兄ちゃんのせいじゃない。誰のせいでもない。偶然に偶然が重なって、私はここに来た。でも今は必然だったんだなって思う。そりゃ最初はびっくりしたし、お兄ちゃんにもパパにもママにも会えなくなっちゃって、寂しかったけど……あれは運命だった。人生には、そういうときが何回かあるの。それに気づいたら腹を据えなきゃ。生かすも殺すも自分次第。私は死んだことによって生きてるけど」

　葵鈴は猫猿を優しくなでながら言った。