「海ブドウのゼリーです」

　突然声をかけられて、飛び起きた。

　目の前にはチョコレート色のテディベアが、ゼリーらしきものを持って二本足で立っている。

　幼稚園児くらいの身長で、まるまると太っている。

　海にテディベア？　濡れても大丈夫なのだろうか？

「今、しゃべったのは、あなたですか？」

　ドキドキしながらも、怒らせたりしないように静かな声でゆっくり尋ねると、テディベアがこくこくとうなずく。

「エルピス島へようこそ」

　テディベアが感情の読み取れない少し高めの声で、淡々としゃべった。

　今度こそ、見た。テディベアの口がぱくぱくと動きながら、言葉を発したのを。

「ウエルカムゼリーってとこです」

　ゼリーと木でできたスプーンを渡しながら、テディベアがまたしゃべった。とにかく危害を加えられることはなさそうだ。

　僕はこれから何が起こるのか見当もつかず、とにかくゼリーを恐る恐る受け取った。

　ゼリーは海の色そのものの、エメラルドグリーン。

　白い貝殻のお皿に載って、僕の手の震えがそうさせるのかぷるぷると震え、いかにもおいしそうだ。

　そういえば昨日の昼から、なにも食べていない。

「どうぞ。海ブドウのゼリーです」

　テディベアは、さっきと同じセリフを繰り返した。

　黒いビー玉みたいなまん丸の目ながら、少々迫力のある表情で、僕をじっと見つめている。

　食べて食べて食べて……いまにもそう聴こえてきそうな雰囲気だ。その静かな気迫に気圧されて、

「もうどうとでもなれ！」という気持ちでゼリーを一さじスプーンですくって、口に入れた。

　マスカットのようなさわやかな味と香りが、口の中で広がる。こんなにおいしいゼリーは初めてだ。海ブドウ……やっぱりオキナワなのかな？

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