リミットレス☆クリスマス

第3話

　あれに飛び込めば、多分すべてが終わる。

　通っている中学校で、今日は何発殴られるんだろうか、お金はいくら取られるんだろうかと心配しないで済むし、トイレで裸にされたり頭から水をかけられたりしないといいな、と願う日々も終わる。そして……。

　今日は葵鈴の命日。

　八年前のあの日、僕が実の妹を殺した日。

　その記憶も、僕の命と共に消える。

　あの日も、「Joy to the World」が鳴り響いていた。

　　　　　　　　　　　＊

「おにーちゃん、これ～」

　僕がテーブルにフォークやスプーンを出していると、妹の葵鈴が小さな足音を立てて小走りで近づいてきた。

　足元で僕をまっすぐに見上げ、ツリーに飾る金色のベルを手渡す。おかっぱ頭からのぞく大きな目が潤んで、なんだか少し泣きそうだ。多分ツリーにうまく飾りをつけられないのだろう。

　三歳になったばかりの葵鈴は、泣いた顔もかわいい。まだあまりろれつの回らない小さな口で、おにーちゃん、おにーちゃんと言いながら、いつも甘えてくる。

「これはね、ベルの上のところをよく見て。糸がついてるでしょう」

「いと」

　ベルを見ながら、葵鈴が繰り返した。

「糸がわっかになってるから、それをツリーのはっぱにつけるんだよ。一緒にやってみよう」

　僕は葵鈴の小さくて柔らかい手を握りながら、僕の背丈よりちょっと大きなツリーのそばまで行った。

　僕が生まれた年のクリスマスに両親が買ってくれた、植木鉢に入った本物のもみの木だ。普段はベランダに出てるけど、今日は植木鉢を良く拭いて、部屋の中に入れてもらった。

　もみの木は買ったころから比べると、だいぶ大きくなって幹も太くなったらしくて、そろそろ鉢を買い替えなきゃね、なんてママが言っていた。ツリーの真ん中らへんの葉っぱに、ぴかぴか光るベルを引っ掛ける。

「ほら、葵鈴もやってごらん」

　小さな赤いサンタの飾りを渡す。

「サン、サン」

「サンタだよ」

「いと、どこ？」

「ここだよ」

　黄緑や紫のボールオーナメントや、赤いクリスマスブーツの飾りを、葵鈴と一緒にツリーのあちこちにつけていく。飾りが多すぎて枝が少ししなり、ツリーもちょっと大変そうだ。

　テーブルからイスを持ってきて、赤や青や緑のライトがたくさんついたコードも、飾りの隙間を埋めるようにくるくると回しながらつけていく。

　最後に葵鈴を抱っこしてあげて、なんとかツリーのてっぺんに、金色に光る星も取り付けた。

「葵鈴、ライトのスイッチを一緒につけてみようか」

「うん！　一緒につける‼」

　僕は部屋の明かりを消した。そして手探りで葵鈴の手を、ライトのスイッチに持っていく。二人だけの、小さな小さな点灯式だ。何十個ものライトが一斉にパッと付き、ちかちかと光り始める。