第56話
「あのマンションは」
佐々が続ける。
「オーナーがかなり高齢でしてね、あまり管理が行き届いていません。遺体が見つかった階は空き店舗と空き室で、使われていませんでした。そのせいで、遺体の発見が遅れたようです」
遺体はビニール袋に包まれ、厳重に封がされていたが、すさまじい臭気は漏れる。
それでも誰も気づかなかったのは、訪れる者がいなかったからだろう。
鹿野院長は絶句したまま、うなだれてしまった。自分の身内かもしれない男が、そんな死に方をしたと思うとやりきれないのだろう。
「身元確認のために、DNA鑑定をしなくてはなりません。従弟の方の髪の毛とか使っていた歯ブラシとかがもしあれば」
放心した目を向けて、それでも鹿野院長は頷いた。
鹿野院長の従弟と思われる人物の遺体は、自殺したのかもしれない。だとしても、ビニール袋に包まれていたということは、遺棄した人物がいるということだ。
捜査本部が立ちあげられ、神楽も佐々とともに捜査にあたることになった。
数日後、鹿野院長から連絡があった。
堤剛一が置いていった帽子があるという。帽子には髪の毛が付着しているらしい。早速、神楽が受け取りに行くことになった。
ふたたび訪れた大森の動物病院は、相変わらず盛況だった。忙しそうに立ち回るスタッフに声をかけ、神楽は院長に面会を許された。
「ちょっと古いものなんですが」
院長はそう言って、透明なビニール袋に入った野球帽を差し出した。横浜ベイスターズとロゴが入った帽子だ。院長は古いといったが、形が崩れているわけでも変色があるわけでもない。
裏返してみると、たしかに髪の毛が数本こびりついている。
「以前、故郷の家を売却するために整理したとき、剛一が手伝いにきましてね。そのとき、やるよと言われて。別に欲しくもなかったんですが、くれるというものを
懐かしそうというよりは、ちょっと不快そうに院長は言った。
「ありがとうございます。助かります」
帽子を受け取ってから、神楽は訊いた。
「故郷の家というのはどちらですか」
特に意味があって尋ねたわけではない。変死体が堤剛一だとはっきりしたら、詳しい身辺調査をしなくてはならない。
どこで生まれ、どこで育ったのか。仕事や交友関係。調べなくてはならないことは山のようにある。
「茨城の田舎です」
「茨城?」
神楽は思わず顔を上げた。
「では、堤剛一さんも、茨城の出身ですか」
「いや、出身というわけじゃない。親の生家が茨城なんですよ。わたしも剛一も東京で生まれましたが、子どもの頃は学校が休みになると遊びに行っていました。じいさんばあさんが生きていた頃はね」
「そうですか」
何かと、茨城が出てくる。
津村さくらを調べ始めてから、茨城という地名を頻繁に耳にする。
偶然だろうか。
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