神楽（かぐら）はさくらを容赦しない！

第52話

　目の前に続く居酒屋やバー。

　そう高級そうな店はない。

　韓国料理の店もある。いい匂いが路地へ流れてくる。

「ね、どこへ入る？」

　神楽は前を歩く瀬谷に声をかけた。もう、五分はこんなふうに歩いている。いくつも入れそうな店があるのに、瀬谷は一向に立ち止らない。

「ここにしようよ」

　しびれを切らして、神楽は叫んだ。都内のどこでも見かける居酒屋チェーンだが、別に特別な店に入る必要はないのだ。今夜のところは、とりあえずお腹を満たして、今後の方針を話し合うべき。

　瀬谷が振り返った。

「もうちょっと歩こうぜ」

　そう言われては、従うしかない。いくら同期で古くからの知り合いだといっても、そう、友達とはいえ、職務でもないこんな捜査に突き合わせているのだ。

　瀬谷は黙ったまま前を歩き、やがてアルコールを出す店の数は少なくなった。

　人通りもまばらになり、怪しげな光だけを放つビルが増える。ぎょっとして見上げると、シックだがそれとわかるホテルの名前が記されている。

「ちょっと、どこに入るつもり？」

　慌てた神楽に、瀬谷がカラカラと笑った。

「心配すんな。もうちょっとだから」

「もうちょっとって、それどういう――」

　先の三差路を曲がった瀬谷に、神楽は小走りでついていく。

　一本、道を隔てると、がらりと風景が変わった。控えめな外装のマンションや、新しいが間取りの狭そうなアパートが並んでいる。

　瀬谷は、コーポ・サンテラスと書かれた三階建てのアパートの前で立ち止った。

「二階」

　振り向きもせず言い放って、敷地へ入っていく。

　隣の建物とすれすれの塀にそって一階の外廊下を進み、階段を上った。瀬谷の足取りに迷いはなく、どこか楽し気でもある。

「ここ」

　二〇二とあるドアの前で立ち止り、初めて神楽を振り返った。

「――ここって」

　そう言われて、なんと応えればいいのか。　

　おじゃましますとでも言うのか。

　瀬谷はドアを開けて抑え、片方の腕を伸ばして電気をつけた。フローリングの短い廊下が見える。

「散らかってるけどさ」

「う、うん」

　神楽は靴をぐずぐずと脱いだ。

　いったい、瀬谷はどういうつもりなんだろう。

　その問いが頭の中に渦巻いている。古い付き合いでも、一人暮らしのお互いの部屋へ行ったことはなかった。あくまで、親しいが距離を置いた友達。そう思ってきた。男女だからかもしれない。だが、正直なところ、津村さくらについての協力を持ち掛けるまで、男女という意識もなかった。

　部屋は何もないワンルームだった。いや、ベッドはあり、短い廊下の横にあるコンロが一つだけのキッチンに、冷蔵庫がある。

「ま、テキトーに座ってよ」

と言われても、座る場所なんかベッドしかないじゃない。

　なす術もなく、神楽は立ったまま部屋の中を見回した。観葉植物一つない、殺風景な部屋だ。ベッドの枕脇に、パソコンが置かれている。テレビはない。

「今、食いもん出すから」

「う、うん」

　ここで食べるのか？

　瀬谷が小さなキッチンで、何やら音を立て始めた。