第20話
流れる音楽が変わると、店の雰囲気が違って感じる。
今夜、ルリタテハでは、タツヤの好みなのかJポップが流れていた。
「いらっしゃい」
カウンターの向こうから、タツヤが迎えてくれた。髪の色が緑色になっている。
「びっくりした」
「派手すぎるかな」
「でも、似合ってる」
神楽には流行の髪の色などわからないが、タツヤだからこそこんな奇抜な色に染められるんだと思う。
そういえば、いつ美容院へ行ったっけ。
ふと気になって、自分の前髪に手を添えながら、神楽はカウンターの椅子に座った。
「用意してありますよ」
タツヤがテーブルの上にノートを置いてくれた。具同のノートだ。以前もらったノートよりも何度も頁がめくられたのか、使い古した感がある。
「何か飲みます?」
「はい、ビールを」
運ばれてきたビールを口にすると、すきっ腹のせいか胃に染みたが、爽快感に包まれる。唇についた泡を指先で拭き、ノートを広げると、
「用があったら呼んでくださいね」
と、タツヤが離れていった。
タツヤに礼を言ってから、ノートに集中した。
神楽の予想通り、具同は、水戸のレイプ未遂犯、羽根木俊太について詳しく記していた。
羽根木は水戸の中心部で生まれている。両親と三つ違いの兄の四人家族。小学校から高校までは水戸で過ごし、その後進学はせず、就職は東京でしている。運送会社の事務をしていたようだ。ただ、二年半で退職し、故郷の水戸へ戻ってきている。
水戸へ戻ってからは、一年弱、就職が決まらなかったのか、アルバイトで居酒屋に勤め、それからレイプ未遂を起こした当時と同じジムのトレーナーになっている。トレーナーはすぐになれるものではないから、それまでの数年間で体を鍛え、資格を取る勉強を続けていたのだろう。
ここまでの経歴は、しっかりした文字で記されていた。どうやって調べたのか、まるで探偵だ。丁寧に、通った学校、就職した会社、アルバイト先、すべての電話番号も記されている。
あらためて具同の執念のようなものを感じた。津村さくらを野放しにはできない。その正義感だけで、ここまで調べ上げるとは。
経歴のあとは、メモ書きが続いた。大体が走り書きで、事柄を記し、矢印で経歴の部分につなげている。事柄がその時期に起こったということだろう。事柄の下には情報源の名前が括弧でくくられている。
たとえば、目立たない存在で、おとなしい性格(中学の同級生・鈴木)といった具合だ。
ざっと見渡したところ、特に変わった事柄は見当たらなかった。ごく普通の少年時代を過ごしたと思われる。そんな少年時代を過ごした男が、なぜレイプ未遂事を起こし、挙句に反撃に遭い死なねばならなかったのか。
事件の前後に、津村さくらとの接点があったのかなかったのか。そのところを詳しく調べる必要がある。
具同のノートには、さくらとの接点については書かれていない。調べたけれどわからなかったのかもしれない。
水戸に行かなきゃだめかな。
神楽はスケジュール画面をスマホのアプリから出し、次の休みを確認した。日曜は休めるが、前後に面倒な仕事が入っている。
となると、今週は無理か。
そう思ったとき、ジムのトレーナー時代の箇所に、走り書きで、スマホを落とすと記されているのを見つけた。(ジムの同僚・時田)と書かれている。時田という同僚に聞いた話なのだろう。
ジム時代について、この時田に話を聞くのがいいかもしれない。
羽根木の勤めていたジムは、全国にチェーン展開している会社が経営している。神楽は腕時計の時間を見てから、具同が記してくれている電話番号に電話をかけた。
ジムにはすぐつながり、はきはきした口調の女性が出た。時田という名の社員が在籍しているか訊くと、転勤で宇都宮勤務となっているという。
宇都宮のスタジオの電話番号を聞き、電話を切った。
宇都宮にかけてみる。
今度もすんなり時田の所在はわかった。ただし、今は休憩中で一時間後にしか戻ってこないという。またかけ直しますと告げて、神楽は電話を終えた。
スマホを置くと、タツヤがやって来た。カウンター越しに、笑顔を向けてくれる。
「そろそろなんか食べます?」
「そうね」
「具同さんみたいにおいしいものは作れませんけど」
そう言ったタツヤは、はにかんだように笑った。
もし、タツヤが女性に興味があり、年齢が近かったら、好きになってしまったかもしれない。だが、その事実は動かない。飲んでみたいけど飲めないカクテルみたいなものだ。
「なんでもいいです。あと一時間はいますから、ゆっくりでいいです」
「はい」
電話の会話を、小耳に挟んでいたのかもしれない。タツヤは長居する理由は聞かず、ほかの客のところへ戻っていった。
残りのビールを飲みながら、神楽は店の中を見回した。
何も変わっていないのかもしれない。タツヤはオーナーの不在に、勝手に店のレイアウトを変えるようなことはしないだろう。
それでも、何かが変わった気がした。まるで祭りのあとのような寂寥感がただよう。具同がいるときは、あふれ出す個性が店のあちこちに散らばっていたのかもしれない。
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