神楽（かぐら）はさくらを容赦しない！

第18話

　「お尋ねしたいことがあります」

　神楽はさくらの質問には答えないで、言った。

　イチかバチかだ。ここで話をし、さくらが動揺したら警察署に任意同行してもいい。

　ところが、

「茨城の水戸で」

と神楽が切り出した途端、さくらが走り出した。ダッシュしたのだ。

　しまった！

　ふいをつかれて、神楽は一歩遅れた。

「待って！」

　走り出したが、ほんの数秒とはいえ、遅れたのは失態だった。

　速い。

　神楽だって、足の速さはまあ自慢できるタイムを持っている。中学までは、学年の女子で一番早く走り、運動会のリレーではスターだった。高校生になってからも、陸上部ではなかったが、七秒代前半だった。

　その神楽よりも、津村さくらは、速い。

　道を折れ、かろうじてさくらの姿を見つける。

　追いかける。また、さくらは道を曲がり走り続ける。

　走りながら、津村さくらは、ただ闇雲に逃げているのだと思えてきた。おそらく、この界隈に土地勘はない。住居を転々と変えている津村さくらなのだ。

　往来の少ないほう、なんとか追手を巻けるほうへと、ただがむしゃらに足を運んでいるに違いない。

　住宅街を抜け、車の往来の激しい通りに出た。

　並木が暗い陰を落とす歩道を、津村さくらは走っていく。

　先に交差点があった。

　あ、もうすぐ赤だ。

　信号が黄色から赤に変わった。

　津村さくらは止まらない。

　けたたましいクラクションが炸裂し、交差点はパニックになった。一人の女性が、猛スピードで走りながら車の往来の中に飛び込んだのだから。

「危ない！」

「何、考えてんだ！」

　信号待ちで立ち止る人々の中から、様々な怒声が飛び交う。右左折する車の急ブレーキを踏む音が響く。

　神楽は唇を噛みしめて、交差点で立ち止った。ここで、信号無視をするわけにはいかない。自分は警察官だ。しかも、今は捜査の最中でもない。

　交差点を大混乱に陥れて、津村さくらは渡り切り、そして走り去っていった。

「逃げられたあ？」

　津村さくらとの接触の顛末を話すと、具同は顔を真っ赤にして叫んだ。

「信じらんない。あんた、ほんとに警察官？」

「それは言い過ぎじゃないですか！」

「だって相手は素人の女の子なのよ」

「素人じゃありませんよ、津村さくらは」

「じゃ、なんだっての？」

「津村さくらはプロです」

「なんのプロなわけ？」

　具同の目がきらりと光った。

「殺しのプロです」

「やっと認めたわけね」

　具同は意味有りげに笑う。

　全く、これが言わせたかったのか。

「ま、いいでしょ。逃がしたものは仕方ない。それに、今の段階じゃ確かな証拠はないんだし」

「警戒させてしまいました」

　自分を追う者がいるとわかった津村さくらは、今後警戒するだろう。

　こちらの顔も知られてしまった。

　だが、次の犯行を少しは遅らせることができるかもしれない。

　もし、次があるとすればだが。

　次は誰を。

　メロンパンを咀嚼していた津村さくらの気配が蘇る。

　うかがい知れない、何か不気味な単調さがただよっていた。

「カグ！」

　神楽ははっと顔を上げた。具同が苛立った表情でこちらを見ている。

「次はどんな手を打つつもり？ってきいてるんだけど？」

「ごめんなさい」

「ぼーっとしてる場合じゃないでしょ！」

　神楽は意表をつかれた。

　威勢よくしゃべる具同の顔に、いいようのない疲れが見えたからだ。

　なんの病気なの？

　神楽はふいに襲ってきた嫌な予感に慄いた。