神楽（かぐら）はさくらを容赦しない！

第7話

　一時間もしないうちに、南砂町まで着いてしまった。

　時刻は午後三時ちょっと前。若干日が陰っている。それなのに、気温は下がっていないようで、湿り気を帯びた風が吹いている。

　これといって目を引く建物がまわりにない住宅街だった。二車線の道路には、それなりの交通量があるが、都内とは思えないのどかさもある。

「さてと。津村さくらのアパートは」

　スマホに顔をうずめて、具同は呟く。

「日光荘だって。古臭い名前ね」

　そして、住所を口にした。

「四丁目、二の七だって」

「それなら、あっちみたいですね」

　神楽は右手前方にある電信柱を指さした。電信柱に、四丁目一とある。その先が二丁目だろう。

　具同は地図アプリを起こして、行き先案内を開いた。音声のボリュームを上げる。

「直進し、一つ目の交差点を左に曲がってください」

　アプリの声をしたがって、進む。

　地図アプリは優秀だ。津村さくらの暮らすアパートはすぐに見つかった。

「ここですね」

　見上げた建物は、二階建ての割合新しいアパートだった。

　部屋数は、六つ。

　どの窓も閉まり、西側に付いたベランダに洗濯物も見当たらない。

　一階の二部屋、二階の三部屋が空き室だろうと、神楽はすぐに見当をつけた。

　仕事で聞き込みを何度もするうち、建物のざっと見るだけで居住者の状態がわかるようになった。

　津村さくらの部屋は、二○六号室。二階のいちばん端。その部屋の窓は締まっていた。エアコンの室外機も動いていないようだ。ベランダに干されている洗濯物も見当たらない。

　留守か？

「さ、行きましょ」

　具同がアパートの横の階段に向かう。

　神楽は慌てて具同の腕を掴んだ。

「ち、ちょっと待ってください」

「何？」

　目を見開いた具同は、とても母に似ている。それに気づいた瞬間、言葉に詰まってしまった。

「何よ」

　気を取り直して、具同を見据える。

「津村さくらさんが在室してるとして、どんな話をするのか考えてるんですか」

「考えてるわよ」

「なんて言うんですか」

「あんた、わざと殺したでしょって言ってやるのよ」

　神楽は思わず片手を額に当てた。

「ダメです。そんなこと言っちゃ」

「じゃ、なんて言うの？」

「そうですね。まず」

　津村さくらに、自分が警察官だと名乗るつもりはなかった。具同の店の店員、タツヤの名前を出し、ケッタとかいうコンビニの店員の話をすべきだろう。ケッタがあなたのファンになってしまい会いたがっていると、そんなふうに話すのはどうだろう。

　神楽が考えを話すと、具同は渋々といった表情で頷いた。

「ま、最初はそのほうがいいわよね。すぐに尻尾を出すとは思えないから」

　階段を上り、埃っぽい外廊下を進み、二○六号室のドアを叩いた。

　案の定、中から返事はなかった。

「いないわね」

　悔しそうに呟いた具同は、足元にたまったチラシを足先で蹴った。

「この感じだと、もう何日もいないんじゃない？」

　神楽もそう思った。もしかすると、津村さくらは、もうここにいないのかもしれない。

「やり方を変えましょう」

　神楽は踵を返した。捜査のときのように、頭が働き始めた。

「どうすんのよ！」

　パタパタと足音を立てて、具同が後に続く。

「このアパートの仲介をしている不動産屋に行ってみましょう。そこでアパートの大家を教えてもらうんです」

　アパートの壁に、仲介不動産屋の看板が貼り付けてある。

　頭の上に電球が点ったかのように、具同の表情がパッと明るくなった。

「それ、いいかも」

　仁科不動産。

スマホで検索すると、地下鉄の駅に近い場所が表示された。

　不動産屋の店主は、胡散臭そうに、眼鏡の奥からこちらを見上げている。

「日光荘？」

　アパートの名前を出した途端、店主の顔がほころんだ。ただのひやかしではないと思ったのかもしれない。店主一人しかいない店は、あまり流行っているようには見えない。

　機嫌よく椅子をすすめてくれたが、聞きたいことがあって日光荘の大家に会いたいと言うと、途端にやる気を失くしたような残念な顔になった。

「なんだ、借りたいんじゃないの」

「すみません。あそこの店子がわたしどもの親戚で」

　具同が真面目な顔をして言った。

「親戚？」

「そうなんですよ。母親から様子を見てくるように頼まれたんですけどね、行ってみたら留守で。それで、大家さんにでもお話を聞いてこようかと」

　口からデタラメを並べる具同の言葉を信じたのかどうか。店主は眠そうな目で頷いている。神楽が知っている具同とは声のトーンも口調も違う。偽物だとは思われないだろう。

「そういうことなら」

　店主は値踏みするような視線になる。

「大家は入居者とまったく面識がありませんよ。あのアパートの管理はすべてうちが代行していますから」

「それなら話が早い」

　具同は大袈裟に喜んでみせた。

「どなたですか」

　大家はパソコンに向かって、指先を動かし始めた。

「二○六号室の、津村です」

　すると、店主は細かく首を振った。

「津村さんなら、もうあそこにはいませんよ」

「えっ」

　声を上げたのは、神楽だった。

「いないって、引っ越したんですか」

「ええ。突然ね。敷金やなんかも返してもらわなくていいからって」

「いつですか？」

　店主はパソコンに顔を近づける。

「えーと、四月の十八日ですよ。その日のうちに引っ越しちゃって、電話をもらったあと部屋を見に行ったら、きれいさっぱり何にもなくなってました」

　四月の十八日は、コンビニの事件があった翌日だ。

「まあ、無理もないと思ったんですよ。なんか、あの人、東京で起きた事件に巻き込まれたんでしょう？」

　神楽は曖昧に頷く。

「そのせいなんだろうと思いましたよ。まだ越してきて一ヶ月も経っていませんでしたけどね、心機一転したいんだろうと思っ――」

　具同が店主の話に割り込んだ。

「一ヶ月も経ってない？　あの子、いつあのアパートに越してきたの？」

　声音が変わった具同を、店主は戸惑った目で見返した。

「四月の始めですよ。だから、正味、二週間ほどしかあそこには暮らしてません」

　奇妙だ。

　疾風のごとく、アパートを去っていった津村さくら。

　しかも、ほんの二週間ほどしか暮らしていないという。

「勤め先はわかりますか」

　賃貸契約を結ぶ際に、勤務先を記入するはずだ。

「わかりますけど、ご存知ないんですか」

　親戚なら知っていて当然だと思うだろう。

　具同が助け舟を出してくれた。

「長続きしない子なんですよ。ちょくちょく仕事を変えて。それで、母親は余計に心配してまして」

　なかなかの演技だ。

「それはご心配ですな」

と、店主はふたたびパソコンの画面に目をやった。

「デパックって名前の会社ですね。品川にあるようです」

　ここから近いとは言えない。

　店主にデパックの住所と連絡先を聞き出し、神楽は叔父とともに不動産屋を出た。