ランク・ダブル〜日本中のダンジョンを渡り歩く仮面集団

第45話 メートル・ドテル 2

　乱れた髪を手櫛で整え、圭悟（けいご）は吾輩を伴い、応接室を出る。

　同時に廊下で待機していた本部職員の手塚（てづか）都（みやこ）が声を掛けて来た。

「本部長、先月オープンした道の駅ですが。ご指摘の時刻に新たなダンジョンが発生しました」

　ダンジョンがいつどこに出来るのか、吾輩はその二十四時間前に感知することができる。

　圭悟を介して既に昨日のうちに全支部に通達は出してある。

「了解。すぐに向かうよ、ヘリは？」

「いつでも行けます。屋上に向かいますか？」

　一度緩めたネクタイをもう一度締め直し、圭悟は歩きながら内ポケットから携帯電話を取り出す。

　二つに折れるボタン付きの電話機だろうが、薄い板状であろうが、吾輩の前足では使えないので所有は諦めている。

「俺。現地には着いた？」

　電話の向こうで相手が圭悟の動きが遅いことを指摘する言葉を二、三掛ける。

　吾輩の耳はその全てを鮮明に拾う。

「客の予定があったんだから仕方ないって。しばらくそこで仁王立ちしてて。誰も入れないでくれよ？」

　通話を終え、圭悟は足早にエレベーターに向かう。

「本部長の指示通り、２６１１番支部と２６１２番支部から人員を送り、発生予定地は十五分前から閉鎖中です」

「ありがとさん」

　人が集まる場所が新たに出来れば、ダンジョンもまた生まれる。

　ダンジョンが誕生したとなれば、吾輩がゲート前に改札を設置しなければならぬ。

　発生予定地の隣の空き地も、昨日のうちに圭悟が支部建設の為の確保に動き出している。

「浅井も現地に入りました。【電子干渉】でゲート周辺の撮影の制限を始めております」

「ＳNＳに映像出されたくないからね、間に合って良かったよ」

　エレベーターに乗り込み、圭悟は手塚に話しかける。

「異動する職員のリストは出来てる？」

「昨日、希望者を募りましたが、必要人数に達していないため近隣から調整するしかなさそうです」

「いつになったら人手が足りるようになるんだよ……」

　協会を作って早十四年。

　圭悟には苦労ばかりかける。

　　　　　◇

　残念ながら吾輩と圭悟のレベルはＳＳ（ダブル）のランクに達していない為、代名詞スキル【転移】は使えない。遠方へは物理的な移動が必要となる。

　圭悟は移動中も手元の端末で日常業務を捌くが、時折吾輩を撫でることも忘れない。

　理想的な飼い主である。

　山間に目的の二階建ての建物が小さく見え始めた時、その片隅に新たに口を開いた洞窟のような物も視認できた。

　入口の周囲を固めるのは、協会職員の制服。十人がかりで強固な【結界】を張っている。

　遠巻きに眺める野次馬の対処に更に十人。

　職員だけでは足りないそれは、地元の警察にも協力を要請している。

　駐車場の一角は吾輩達の為に空けられており、その空間を確保する為に更に十人。

　そして。

　入口の結界の真正面に立つ、仮面の男。

「お、偉い偉い。ちゃんと大人しく見張り役こなしてるな」

　豆粒程度のその姿も、吾輩と圭悟にははっきりと捉えられる。

　白いスタンドカラーのシャツのボタンは全て留められている。普段はあらゆるボタンを開け放っているというのに。

　紺色のジレもきっちりと前を留めており、左肩からは手首まで覆う同系色のペリース。

　身長と変わらぬ長さを誇る銀色の大剣は、竜の豪奢な装飾が施された鞘に納められ、自らの正面に真っすぐに地に立ててある。

　コンクリートに刺すでもなく、何の支えもなく垂直に立つ大剣に野次馬が更に集まっている。

　人を寄せ付けぬために入口前に配置したはずが、逆効果ではあるまいか。

　幸い、スキル【電子干渉】を持つ職員により、ダンジョンの周囲を写真や映像に収めることはできないが。

　圭悟が撮影されたくない物は、言うまでもなく、ダンジョンではなくあの男だ。

　仮面の当人は、胸の位置で両手を組み合わせ、圭悟の指示通りに仁王立ち。

　それすらも騎士のように見えるから不思議だ。

「良し！　ポージングまで完璧だな！」

「……本部長、何をご覧になっているんです？」

　乱れた髪は、付き添って来た手塚が移動中にセットし直しており、圭悟は完全によそ行きのスタイルに仕上がっている。

　残念ながらこの職員は【遠見】のスキルを所持していないらしく、吾輩と圭悟が見ているＳＳ（ダブル）の姿を把握できていない。

　圭悟が何を感じているのか手に取るようにわかる。

　自分の作ったヒーローの格好の良い姿を自慢したいのに見て貰えないもどかしさだ。

「すぐに降りる。今すぐ降りる。飛び降り……」

「本部長！　人が見ています！　落ち着いた大人のイメージを植え付けるチャンスなんですから、出来る限り時間をかけて勿体ぶった感じで登場してください！」

　この雌は圭悟の秘書のような立ち位置になって何年だったか。

　圭悟の同類でなければ側仕えは無理だと思ったが、この差し迫った状況下で演出を重視する辺り、圭悟と気が合うようで何より。