ミタマクジラのうた

Track #17 最後の日（8）

　道路はどこも水浸しで、二輪車の後ろには大きなしぶきが上がった。

　遠くの街道をぞろぞろと歩く人の群れを見かけた。

　シェルターに向かう人々だ。

　ウィーセルの屋敷に着いたときには、うっすらとガスの臭いが漂い始めていた。

　天井からの落下物で地表に穴が空いたらしい。

　瓦礫混じりの濁流が流れ込んで、地下のガス精製設備は破壊されつつあるのだろう。

　　　◇

　するどい悲鳴を聞いて、俺は二輪車を飛び降りた。

　サラと始めて出会った場所にも、すでに泥水が侵入していた。

　ぬかるみに足を取られそうになりながら、ぱしゃぱしゃと水を蹴って走る。

　その間にも、サラの悲鳴は続いていた。

「……やめてください！　お願い、やめて。放して！」

　彼女の声に混ざって、男たちの下卑た笑い声が聞こえてきた。

　サラが何か叫ぶたびに、ゲラゲラと歓声を上げる。

「いいだろ。どうせ俺たちは全員死ぬんだ。だったら最後ぐらい一緒に楽しもうじゃねえか」

「どけよ。生意気な女は殴ってやりゃあいいんだ」

　肉のぶつかる音。別の男がひゅうと口笛を鳴らす。

「たまんねえ。一度でいいからこういうカネ持ちの女を──」

　怒りのあまり、頭の中が真っ白になった。

　玄関に回り込むのももどかしくて、俺は部屋の窓を蹴破った。

　やめろ、サラに触るな。そういう意味のことを言おうとした。

　けれど言葉にならず、声の限りに叫ぶだけだった。

「お前らぁっ──！」

　銃を構えて、部屋の中に飛び込む。

　絨毯がじっとりと濡れていた。

　棚に並んでいた時計は、大半が奪われていた。

　男の数は六人。全員、俺と同い年くらいだろう。

　工具が床に散らばり、中央の作業机にサラが押し倒されていた。

　ワンピースの襟ぐりが破けて、下着と白い肌が露出している。

「トビア……なの……？」

　視線を宙に漂わせながら、サラが言った。

「お友達の登場ってわけか」

　六人のうち、リーダー格とおぼしき一人が言った。

　節くれ立った指を、サラの鎖骨の辺りに這わせている。

　銃口を向けると、彼は愛想笑いを浮かべた。

「おい、そう熱くなるなって。俺たちはもうおしまいだ。今さらそんな豆鉄砲を向けられても、なあ？」

「口からクソを垂れるなゴミ野郎。サラから離れろ」

　ハハハッ、と相手は声を上げて笑った。

「分かったよ。こいつはあんたのおもちゃだったんだな。それなら、こうしよう」

　サラの黒髪が、涙で頬に貼り付いていた。

　男は、まるで飲み屋の場所を選ぶみたいな口調で言った。

「俺も悪魔じゃないからな。まずはあんたにこいつを渡してやる。それから俺たちに回してくれよ」

　男の指がサラの胸元を降りていき、乳房を掴んだ。

　サラは眉を寄せて苦痛の息を漏らす。

　俺は、ためらいなく引き金を引いた。

　男たちは一瞬息を飲み、わずかに身をのけぞらせた。

　傲岸不遜（ごうがんふそん）なリーダー格の男でさえ、体を固くして目を見開いた。

　かちゃ……。

　撃鉄は、空っぽの弾倉を叩くだけだった。

　サラに渡されたのは三連発の回転式拳銃で、とっくに弾を撃ち尽くしていた。

　全身から血の気が引いていくのを感じた。

　男たちの顔が、見る間に怒りに染まっていく。

「脅かしやがって──！」

　ののしり声を上げて、一斉に俺に殴り掛かってきた。

　一人目の右拳は体を引いて避けた。

　二人目の蹴りは、両腕を盾にして防いだ。

　けれど、そこまでだった。

　三人目の殴打が俺のあごを捕らえ、四人目の膝がみぞおちに食い込んだ。

「ぐふっ!?」

　肺から空気が抜けて、立っていられなくなる。

　四つん這いになった俺の脇腹に、容赦なくつま先が突き刺さった。

　胃の中身をぶちまけると、男たちは拍手喝采して喜んだ。

　防水トランシーバーが床を転がり、男たちのかかとで踏み壊された。

「立てよ！　休憩してんじゃねえよ！」

　髪を掴まれて、無理やり立たされる。

　と、同時に角材のようなものでこめかみを叩かれた。

　まぶたが切れて血が噴き出し、視界の片方が使いものにならなくなる。

　脳みそがぐらぐらと揺れた。

　消し飛びそうになる意識を必死でつなぎ止める。

「……言っただろう、俺は悪魔じゃないってなあ」

　くすくすと笑う声。あのリーダー格の男の声だ。

「逃げたければ、さっさと逃げろ。ほら、部屋のドアはそっちだ。痛い思いをするのは嫌だろ？」

　肝臓の辺りを蹴られて、俺は情けない声を漏らした。

　男たちの手足から逃れるため、必死で床を這い回る。

　サラを置いて逃げれば、この苦痛からは解放される。

　滲んだ視界の向こうに、部屋の出口が見えた。

　サラを置いて逃げさえすれば──。

　最低の発想だと思った。

　床に散らばった工具のなかにドライバーを見つけた。

　這いつくばったままそれを掴むと、ふり向きざまに、近づいてきた男の太ももに突き刺した。

　相手は悲鳴をあげた。

　俺は叫んだ。

「殺してやる──！」

　抜き取ったドライバーを両手で握り直し、高々と振り上げる。

　相手の眉間を狙って、まっすぐに振り下ろす。

　が、横から飛びかかってきた男に突き飛ばされて、またもや俺は床に突っ伏した。

　塩辛い水が、絨毯の繊維とともに口に入ってくる。

　誰かに後頭部を殴られた。

　灰色になる意識の向こうで、サラが泣き叫んでいた。

「お願い、トビアを殺さないで──！」

　気づけば俺は仰向けに倒れていた。

　四肢は男たちに押さえつけられている。

　骨を踏み砕かれたのか、左手の小指が燃えるように熱かった。

　リーダー格の男が、俺に馬乗りになっていた。

　彼の目は憤怒に燃え、手にはドライバーが握られていた。

「……死ね！」

　彼が腕をふり上げるのが見えた。