ミタマクジラのうた

Track #15 最後の日（6）

「──トビア、トビア！　しっかりして！」

　椅子に縛られたまま、アスタルテが叫ぶ。

　震える手で、俺は拳銃をポケットに押し込んだ。

　アスタルテの椅子に近寄って、いましめを解いてやる。

　無理やりにでも体を動かし、手を動かす。そうしなければ、頭がおかしくなりそうだった。

　アスタルテはトマロックに駆け寄った。

「ああ、なんてこと……。なんてこと……」

　彼女は青黒く変色したトマロックの顔を抱き寄せた。

「な、泣かないで……ください……」

　目の位置が分からないほど腫れた顔で、トマロックは微笑んだらしかった。

「僕は……お、叔父さんとの……約束を守りました……」

「ええ、そうね……。今すぐケガを手当してあげるわ。トマロック、もう喋らなくていいの」

「なあ、トマロック。ユーノス号の整備状況を教えてくれ」

「トビア！　この子はケガをしているのよ！」

　激昂しそうになるアスタルテを、トマロックがさえぎった。

「だ、大丈夫です」

　アスタルテの手を借りながら、彼はなんとか立ち上がる。

「整備は完了……しています。お、叔父さんに言われていたから、食料や交換部品も……積み込んで、あります」

「よかった。それなら二人はユーノス号に乗り込んで、いつでも出航できるように準備しておいてくれ」

　アスタルテが眉をひそめた。

「二人は──って、トビア、あなたはどうするつもりなの？」

「俺は、ホオリ叔父さんを助けて、サラを迎えに行ってくる」

「あたしも一緒に行くわ」

　彼女の声は震えていた。

「叔父さんと、それにカネンスさんも、助けないといけないでしょう」

「トマロックを治療するんじゃなかったのか？」

「えっと……。この子も一緒に連れて行くわ」

「バカを言うな！」

　俺はベランダを指差した。

　三本のすじになって降り注ぐ海水が、ドアの向こうに見えた。

「ホオリ叔父さんの言うとおり、天井の崩壊が進んでいる。海水の落下地点では濁流が渦巻いているらしい。下手をしたら、三人とも死ぬぞ？」

「あたしたちをここに残していくつもりなの！」

　二つの死体からは、じわじわと血だまりが広がっていた。

「あたしたちは家族なのよ。あたしたちから離れないで！」

「落ち着け、アスタルテ。いつもはもっと冷静だろ」

「あたしはいつでも冷静よ！」

「……よし、それなら聞いてくれ」

　なだめるような口調で俺は言った。

「ホオリ叔父さんは警察署に拘留されているらしい。サラはウィーセルの屋敷で俺を待っているはずだ。俺は二人を助けたい」

「カネンスさんは？」

　まだ語尾が震えていたが、アスタルテは徐々に落ち着きを取り戻していた。

「たぶん学校の生徒と一緒にシェルターに避難していると思うけれど……。よし、何ならカネンスさんも助けよう。とにかく俺はいったんこの部屋を離れないといけない。ここまではいいか？」

　胸に手を当てながら、アスタルテは小さくうなずいた。

「みんなを連れて俺が戻ってきたときに、すぐにユーノス号に避難できるようにしておいてほしい。トマロックと二人ならできるはずだ」

　アスタルテは大きく息を吸うと、目を閉じて天を仰いだ。

　祈るような表情で「わかったわ」と言った。

「だったらトビア、防水トランシーバーを持って行って。海中作業中に使う強力なやつが研究室にあったはずよ。あたしたちはユーノス号の操舵室で待っているから、何かあったら逐一伝えなさい。いいわね？」

　いつものアスタルテに戻りつつあった。

「あ、あの……。トビアさんは、ど、どう思いますか」

　おずおずとトマロックが口を開く。

「ユーノス号に、ひ、避難するとおっしゃっていますが……。やっぱりホオリ叔父さんの言うとおり、この都市は水に沈んでしまうと、お、思いますか？」

「分からない」

　というより考えたくなかった。

　ここは俺の生まれ育った場所であり、人類最後の砦だ。

　すべてが水圧に押しつぶされ、シェルターさえも水で満たされてしまう――。

　そんな想像はしたくなかった。

「でも、ユーノス号の中がいちばん安全だということは分かる」

　トマロックは顔をうつむけた。

「そうだ、お前の家族も一緒に──」

「い、いいえ。か、かまいません。僕の家族はシェルターの近くに住んでいるから、きっともう避難していると思います」

　トマロックは背を向けた。

　トランシーバーを準備しますと言って、研究室のエアロックを外した。

　　　◇

　防水トランシーバーを二個と、念のために懐中電灯を一個。

　それらをポケットに突っ込んで俺はガラクタ部屋を出た。

　アスタルテとトマロックは、ベランダまで見送りにきた。

　摩天楼からは絶えずサイレンが鳴り響き、避難を呼びかけている。

　風の向こうに、ごうごうと流れる水の音が混ざっていた。

「俺が出かけたら二人はすぐにユーノス号に戻れ。研究室の扉には鍵をかけておくように」

「誰かが訪ねてきたら？」

「面識のある人間以外は絶対に入れるな」

　警官の死体は目立たない場所まで運んで、毛布を掛けてある。

　けれど食堂の床にはべったりと血の跡がついていた。

「そうね。これを見られたら何と思われるか分からない……」

　アスタルテはそう言うと、血溜まりから目をそむけた。

「俺は公会堂から帰る途中で、強盗に入られた家を見かけたよ。治安も悪くなっているんだ。知らない人間は疑ったほうがいい」

「こういう時こそ、知らない人間同士で助け合うべきだわ」

「その通りだ」

　俺はかぶりを振る。

「だけど、相手も同じことを考えているとは限らない。俺が戻るまで、どうかユーノス号を守ってほしい」

　アスタルテは観念したようにうなずいた。

　そして一歩近づくと、突然抱きついてきた。

　頭を俺の胸に押し当てる。

「お、おい──？」

「絶対に帰ってきなさいよ」

　頭を押しつけたまま彼女は言った。

「約束しなさい。みんなを連れて、絶対に帰ってくるって」

「……ああ、約束する」

　力強く答えて、俺は彼女の肩を叩いた。

　アスタルテはこんなに背が低かっただろうか――。

　そんなことを思った。