５．解凍を試みる
幾度か呼鈴を鳴らしたが、人の気配はない。
辿り着いたのは小さな一軒家だった。石造りの壁を埋め尽くすように貼り紙がある。今の俺には読めない罵倒雑言の類だ。
ハルが見た『記憶』では、この家はどんな状態だったのか。
「目を合わせてはならない」
ハルはそれだけを俺に伝えた。
二階の部屋に鍵はかかっていなかった。扉を開く。
古びたベッドと机以外に何もない。ここは綺麗にされている。廊下は異臭のする食器が転がり、埃も積もっていたが。
ベッドを覆う毛布が膨らんでいて、壁側へ細い木の根のようなものがはみ出している。近寄り目を凝らしてみるとそれは髪の毛だった。
そこに寝ていたのは痩せ細った人間だった。
縮れながら八方に散った髪の毛。魔術光で照らした肌は血管が透けて青白い。頬はこけて、鼻柱はクタリと潰れている。毛布の起伏は異様に薄かった。
彼、でいいのかもわからない。あるいは、彼女かもしれない。
これがハルのたずね人なら、後者のはずだが。
確かに歩ける状態ではないが生きているかも不明だ。その者の目の前に手を翳してみた。
反応はない。落ちくぼんだ二つの眼がただ天井を見つめている。
呼吸はしていない。
「入っていい」
俺は背後のハルへ伝えた。摺り足で慎重に歩いてくる。
ようやくベッド脇に辿りつくと、死体を見下ろしてハルは言った。
「凍結魔術だ」
俺はもう一度その者を見た。
「生物には効かないんじゃないのか」
「リスクは高いが自分に使うことはできる。解除の言葉を協力者に教えればいいが……」
沈黙の後、彼が何かを途切れなく呟き始めた。
「 、 、 。 、 ……」
手が白いローブの袖に隠れる。
「止め、ないでくれっ」
俺は腕を掴んでいた。
解除キーの総当たりを中断して、ハルは俺を振り解こうとした。
捻り上げると逆手に構えたナイフが覗いた。少し前に木の実を割っていた刃は、薄暗い壁を映していた。
彼の菱形の瞳孔は大きく開いている。視線は女を見たまま。
「理由も聞くな。僕にはそうする権利がある」
「説明したほうがいい。このままでは俺に『お前が動けない人間を殺した』という記憶が残ることになる」
彼はこちらを振り返り、気まずい様子で視線を下ろした。
まだ解凍はされていない。
「殺す気はない。ただ、話したいだけだ」
ハルから顔を逸らすと、視界の端に何かが見えた。
人が居る。
腰の曲がった老婦人がこちらへ杖先を向けていた。
「何をしてんだい？」
俺は予感した。
「『ハル』！」
皺がれた声が叫んだ。
「え？」
ハルは混乱して声を出す。
俺ではない。咄嗟に白いローブを掴んだ。乾いた音が響く。頭上で風が鳴る。凍結された彼女の上にハルが倒れる。
杖の先に廻旋溝が見えた。１センチほどの穴だ。
俺は飛んだ。ハルを庇いながら、老女に向かって。
杖を掴み、自分の脚に押し付けた。衝撃が腿に響き籠った音へ、つづいて金属がぶつかり合う音へ変わる。
老女が濁った目を剥く。
「ハル！さっさと、起きなってんだよ！」
仕込み杖が破裂した。
一瞬、視界が霞む。
狙撃手の小さな姿が揺らいだ。血が噴き出している。杖の持ち主はその破片によって、喉をえぐられていた。
暴発の余波を食らった。きっと大したことはない。また治る。
新しい世界へ転生したら、どうせ。
魔道具の技術がこれだけ発達していれば、この世界にも銃があってもおかしくはない。ケイもハルも俺に教えなかった。きっと卑しい身分が持つからだろう。不浄の戦斧のように。
声が聞こえる。
……もう呪えないんだよ……
老女の声が、呪詛を吐いている。
……牽引師の末子でも、子供の一人くらいは……
……違うの『ハル』……あなたは悪くない……
……要らないよ……あたしらを……捨てる平和なんて……――
今まさに『残滓』に変わろうとする呪詛。それに混ざって、青年が咽ぶ声が聞こえる。
歪んだ視界は床に落ちた。身を屈めたハルが、俺に近付いてくる。
よく見た光景だ。これまでもそうだった。
瞼を閉じる。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。