前のエピソード――第7話　ジャンヌとの出会い～シャーロン視点～

その日から、僕の事を気にかけてくれる様になったジャンヌ。強くて優しい彼女に、どんどん惹かれていった。

でも、ジャンヌの周りにはいつも沢山の男たちがいた。ジャンヌはとにかく強くて、同じくらいの年齢の男たちの中で、ジャンヌに勝てる奴なんていないくらいだった。

さらにジャンヌは、僕と同じように騎士団内で辛い思いをしている人たちを、かたっぱしから助けているらしい。

「せっかく騎士団に入団したのですもの。皆には、楽しく稽古に励んで欲しいの」

それが彼女の口癖だった。元々騎士団内には、ほとんど女性はおらず、ただでさえ目立っていたジャンヌ。その上強くて誰にでも優しいジャンヌは、いつも人気者だ。

僕はジャンヌが大好きだ、それなのに…どうしてジャンヌは、あんなにも楽しそうに他の男たちと話をしているのだろう。僕だけを見て欲しい。

それにグラディオンの奴、いつもジャンヌと一緒にいて。

ジャンヌの傍には、同じ歳のグラディオンという侯爵令息がいつも傍にいたのだ。彼はジャンヌの次に強い。きっとグラディオンも、ジャンヌが好きなんだ！

現にグラディオンは

「俺もここに来たばかりの頃、ジャンヌに助けられたんだ。俺はジャンヌがいたから、今まで騎士団を続けてこられた」

そう言って笑っていた。いやだ、グラディオンなんかにジャンヌを渡したくはない。ジャンヌは僕のものなのに！

そんな日々を送っているうちに月日は流れ、僕たちは12歳になった。そろそろジャンヌと本格的に婚約を結びたい。婚約さえ結んでしまえば、ジャンヌは正真正銘僕のものだ。

ただ、ジャンヌは

「私は自分より強い人じゃないと結婚したくないわ。私を守ってくれる人がいい」

常々そう言っていた。

ジャンヌの父でもある騎士団長も

「ジャンヌはあれでも令嬢だ。ジャンヌを守ってくれる強い男と、ジャンヌと婚約させたい」

そう言っていたのだ。

でも僕は、とてもじゃないけれどジャンヌに勝てない。このままだと一生ジャンヌを手に入れられない。そう思っていたある日。事件が起きたのだ。僕たちが所属している部隊の資金と機密書類が、何者かに盗まれてしまったのだ。

なんとジャンヌが、大切なお金と機密書類を盗んだ犯人にされてしまったのだ。どうやら目撃情報があり、何人かの騎士団員が、ジャンヌが盗むところを見たと言い出した。

ちょうど騎士団長が長期遠征に行っていて不在だったため、とりあえずジャンヌは謹慎となった。本人はそんな事をしていないと、泣いて訴えていたが、目撃情報が多いため、犯人にされたのだ。

隊長は“機密書類を返してくれれば、今回の事は公にしない”と言っていたが、きっとジャンヌは犯人ではないため、書類を返す事なんて出来ない。目撃者として名乗りを上げた人物たちが、犯人なのだろう。あいつら、ジャンヌを嫌っていたものな。

でも、これはチャンスだ。ここで犯人を捕まえてジャンヌの汚名を返上すれば、きっと僕はジャンヌと結婚できる。でも、どうやって…

ふと隣にいたグラディオンを見ると、物凄い形相で、真犯人であろうあいつらを睨んでいた。

“絶対に俺が真犯人を捕まえる”

そんな闘志を感じたのだ。きっとグラディオンなら、真犯人たちを捕まえるだろう。でも、そんな事はさせない。

僕は密かにグラディオンを見張らせた。すると

“坊ちゃま、グラディオン様が奴らのアジトに潜入いたしました。すぐに来てください”

どうやらグラディオンが動いた様だ。僕は急いでグラディオンの元へと向かう。すると、何人かの大柄の男たちが倒れていた。そこには、腰を抜かし震える真犯人と思われる団員たちと、血だらけでそれでもなんとか立っているグラディオンの姿が。

どうやら真犯人たちは、悪い組織の人間に力を借りていた様だ。

「グラディオン、大丈夫かい？」

「シャーロン…どうしてお前が…ここに…まあいい…これを…あいつらが盗んだ…機密書類だ…この書類と一緒に…あいつらを…」

そう言うと、意識を飛ばしたグラディオン。僕はすぐに近くにいた執事に、グラディオンを病院に連れて行くように指示を出した。

「シャーロン、どうか助けてくれ。俺たちはただ、ジャンヌを困らせたかっただけなんだ。悪の組織の人間を雇っていたうえ、グラディオンを瀕死に追いやったという事がバレたら、騎士団をやめるどころでは済まない。頼む」

必死に頭を下げる団員達。

「それならさ、お願いがあるのだけれど、いいかな？君たちは悪の組織とは繋がっていない。ジャンヌを困らせるため、書類を盗んだが、僕に見つかってしまったという事にしたらどうかな？グラディオンの怪我は…そうだ。たまたまここにいる悪党ともめて、怪我をした。そう、今回の事件とは別の事件にしてしまえばいいのだよ」

「シャーロン、一体何を言っているのだい？そんな嘘、グラディオンの意識が戻ればすぐにばれるよ」

「たとえグラディオンが騒いだところで、僕たちがこうだと強く言い張ればいいだけだ。グラディオン1人の言い分よりも、僕たちの言い分の方が、数が多い分有利だろう？それに君たちだって、悪の組織と繋がっていたうえ、グラディオンをあんな目に合わせたなんてバレたら、どうなることやら」

彼らに向かってニヤリと笑った。