大きなお世話

第8話

「それ、持っていって」

　事務室に入ると、店長がぞんざいに顎をしゃくった。妙子はこの中年男が嫌いだった。夫とショッピングモールで買い物をしていた時、ばったり会い、舐め回すように夫を観察しからである。ブスを嫁に選んだ亭主への興味がありありと伝わってきて、不愉快だった。

「なんですか、これ」

　十月のカレンダーだった。

「シフト希望。これからはそれに希望書いて出して」

　今まで、休みの希望があれば連絡帳に書いていた。シフトは固定なので、それで事足りるのである。なぜ、と思ったが、おとなしくカバンに突っ込んだ。

「はい、わかりました」

「おはよーございまーす」

　そこへ、谷口美優が現れた。まだ二十歳の専門学生で、髪を明るい茶髪に染めている。以前、妙子のがま口財布を褒めてくれたので、妙子は彼女のことが好きだった。

「谷口さん、それ、シフト希望。赤堀さんが作ってくれたから、これからはそれを提出してくれる？」

　店長が声色を変えた。そして情報も多い。赤堀が作ったのか。妙子はムッとした。入ったばかりの分際で。

「えー、別にいらなくないですかあ？」

　谷口がはすっぱな声で言う。そうだそうだ。妙子は壁を向いてエプロンをつける。

「ってか、サッカー台の前に置いてあるアレ、なんなんですか。アレがオッケーなら、私のネイルチップだって置いてくれても良いじゃないですか」

「アハ、さすがに売り場の提供はできないよ」

　店長の返しに谷口は「もう」と唇を突き出した。

「萩尾さん、どう思います？」谷口が妙子に聞く。「赤堀さん、勝手に募金箱を設置したんですよ」

「募金箱？」

「おはようございます」

　本人が現れ、谷口は口をつぐんだ。

「あ、これ、みなさん貰ってくれた？　シフト管理がしやすくなると思ったんだけど、負担になるようだったらやめるから、言ってね」

　何が言ってね、だ。お前もただのパートだろう。妙子はますますこの女が嫌いになった。子供を私立中学に通わせているというのも気に入らない。なんならベリーショートにも腹がたつ。この女は自分に自信があるのだ。妙子は眉毛の形にすらコンプレックスを持っている。

「ああそれと」赤堀はカバンから立方体の小箱を取り出した。「谷口さんにはこの前渡したんだけど。谷口さん、使ってくれた？」

　聞かれた谷口が頬を引き攣らせた。店長をチラと見る。

「あ、まだきてないんで」

「そう。試すだけでも使ってみてね」

　何やら鐘を逆さまにしたようなイラストが描かれている。赤堀は「月経カップ」と言った。

　谷口はエプロンをつけてそそくさと出ていく。

「月経カップ？」

「そう。生理の時に、これを直接お股に挿入するの」

　妙子は耳を疑った。

「みんな最初は嫌がるのよ。でも、一度使えばきっと虜になるわ。ドロっと落下する不快感もないし、何より経済的だし」

　妙子が返答に困っていると、赤堀は慌て出した。

「あ、違うの！　萩尾さん、中学生の娘さんがいるって聞いたから、娘さんにどうかと思って……」

　カッと顔が熱くなった。店長がククッと肩を揺らして笑う。

「これがあれば、水泳の授業も休まなくていいし、シミの心配もしなくていいの」

　シミ？　一瞬、それは妙子の目の横にあるシミを指しているのかと思った。しかし話の流れからして、経血が衣類に及ぼすシミに決まっている。いずれにせよ気分を害した。赤堀の視線は妙子のシミに注がれているのだ。

「うちは必要ないです」

　キッパリと断った。事務室を出る。月経カップ？　そんなものパート仲間に配るか？　だいいち男のいる前でする話じゃないだろう。

　もっとも怒りとは別に興味も湧いた。以前、玲奈はハーフパンツを汚したことがあった。「昼間の多い日用」のナプキンでも、受け止められなかったのだ。月経カップを使えばそういうこともなくなるのだろうか。玲奈には、なるべく恥ずかしい思いはさせたくない。

　あれこれ考えながらレジに入る。客が袋詰めするサッカー台に、透明な募金箱が置いてあった。あれか。妙子は目を凝らした。「ＳＴＯＰ、殺処分」と書いてあった。