大きなお世話

第6話

　カウンセリング室に通される。壁付けのテーブルには施術一覧表があった。十万単位の料金に妙子は目を見張る。

「目と鼻の相談ですね」

　日焼けした男が現れた。遊び人風で、白衣からは香水の匂いがした。

「はい。二重にして、鼻を細くしたいです」

　安藤は堂々としたものだった。顎を上げ、顔面を見せつける。

「うーん、そうだなあ。瞼が分厚いから、脂肪取りが必要かな。通常よりダウンタイムが長引くけど、その方が綺麗に仕上がるから、脂肪を取って、三点留めにしようか」

　浅黒い手が安藤の顔をベタベタと触る。

「私、全切開が良いです」

「最初は埋没が良いと思うよ。埋没なら取ることもできるから」

　料金表には、埋没は両側十万、全切開は両側二十八万と書いてある。やたら高い施術を勧められるわけではないようだ。もっとも、母親の手前、良心的な風を装っているだけかもしれない。妙子は医者という生き物を信用していない。この男の場合、医師免許があるかも怪しい。

「全切開はもう少しお顔が出来上がってからにしよう。今回は埋没法。それじゃあ鼻は」

　男は安藤のにんにく鼻をつまんだ。

「うーん。鼻尖縮小したら垢抜けるだろうけど、まだ十五歳でしょ？」男はカルテに視線を落とした。「もう少し大人になってからでもいいんじゃない？」

「高校生になる前に可愛くなりたいんです」

　可愛くなりたい、というあどけない言葉が悲しかった。ここまで捻くれた少女に「可愛い」と言っても、厭味になるだけだろう。

「梢、二重にしたら、あんたは十分可愛くなるよ」

　細い肩に手を添え、我が子のように言った。玲奈に同じことが言えるかは、わからない。

　安藤はヒクヒクと泣き出した。

「梢、あんたは可愛くなれる。二重だけしよう。ね？」

　妙子も涙があふれた。二人で身を寄せ合う。阿吽の呼吸ができあがった。

　同意書を書いた。不登校の安藤は、長期休みに合わせる必要がない。施術は一週間後、なんでもない平日の昼間になった。帰り掛け、シワ取りのキャンペーン広告が目に止まった。ケンジの値段でシミが消せるらしい。妙子の目の横には大きなシミがある。興味が湧く。

　おばさんが綺麗になってどうするの。妙子は心の中でツッコんだ。自分は美醜のサークルから離脱したのだ。テレビに映る女優に（太ったなあ）とか、（老けたなあ）とか、無責任になれるのは、同じ次元にいないからだ。これが、自分も見た目を気にするようになったら、もうアウトである。

　妙子は広告から目を背けた。同じように、自分の顔からも目を背ければいい。

「おばさん、ありがとうね」

　安藤はすっかり妙子に懐いた。帰りの新幹線では、携帯を弄ることなく、自分のことをよく喋った。

「去年の冬にインフルエンザが流行ったでしょ。マスク着用が義務化されて、二週間マスクをつけて登校しなきゃいけなくなった。それで私、学校行くのやめたんだ。だって、みんなマスクをつけた私の顔に慣れちゃったんだもん。取るの怖いじゃん」

「でも、その前はつけてなかったんだから」

「あれ、そんな顔してたっけ？」

「そう言われたの？」

「うん、玲奈ちゃんがね」

　玲奈が？　妙子は言葉を失った。

「でもおばさん、誰かに言われたかどうかなんて、関係ないんだよ。誰に言われなくても、自分が一番分かってるんだから。それに自分で、もっと酷いパターンを用意しておくの。『そんなブスだったっけ？』とか、『誰かに殴られた？』とか」

　妙子は膝の上で拳を握りしめた。玲奈も、そんな惨めな方法で、自分を守っているのだろうか。

「今日、玲奈が学校を休んだの」妙子は弱々しく打ち明けた。「小学校は皆勤だったの」

「仮病ってこと？」

「何か学校で嫌なことでもあったのかしら」

「玲奈ちゃんの担任は顔面差別が酷いからね」

　安藤がまたとんでもないことを言う。差別される側が言うのだから、そうなのだろう。妙子も学生時代、若い男の教師に差別され、辛い思いをした。玲奈の担任も若い男である。

「学校に抗議しようかしら」

「やめなよ。それが原因って決まったわけじゃないんだし」

「でも、差別するような男なんでしょう」

「教師だって人間だもん。仕方ないよ。ブスが変わらなきゃ」

　やはり安藤は玲奈に悪影響である。二人の接触は食い止めなければ。

「安藤さんは、学校に通ってた時は玲奈と仲良くしてくれてたの？」

　質問の意図を見透かしたのか、安藤は卑屈に笑った。

「全然。私は仲良くしたかったけど、玲奈ちゃんは違うみたいだったから」

「そうなの？」

　思い当たる節があり、妙子はどきりとした。自分も遠い学生時代、ブスとの交流を避けていた。毛嫌いしていたと言ってもいい。教室の隅でブス同士が和気藹々（わきあいあい）と集まっているのを見ると、殺意を覚えた。妙子は美人に媚びへつらい、パシリやピエロになってでも、いわゆる一軍と呼ばれるグループにしがみついた。それが愚かなことだと気づいたのは、成人式で再会した時である。妙子と写真を撮りたがる友達は一人もいなかった。声を掛けられたと思ったら、カメラマンの依頼だった。屈辱だった。

　かつて毛嫌いしていたブスグループは楽しそうだった。そして、言うほどブスでもなかった。垢抜け、見違えるほど美しくなった者もいた。羨ましかった。

「うん。玲奈ちゃん、イケてるグループがいいみたい」

　妙子は小さくため息をついた。そうか、玲奈も自分と同じなのか。同じ轍を踏まぬよう、助言してやろうか。ブス同士仲良くしなさい、と。

　ダメに決まっている。母親に言われた言葉は一生モノだ。一生消えない心の傷を負うことになる。それに玲奈はブスじゃない。可愛くないだけだ。最近ブレイクした女芸人に若干似ている気がするが、玲奈はその女芸人のネタにケラケラと笑っていたから、きっと自覚していない。

「玲奈は、その子たちとは仲良くやれてるの？」

「さあ。学校行ってないからわかんない」

　二重に整形したら登校するのだろうか。ふとそんな疑問が湧いた。

「あんなとこ、二度と行かない。近寄りたくもない」

　聞くまでもなく、安藤は言った。よほど嫌な思いをしたのか、腫れぼったい目が血走っていた。