上千葉砂原公園にて、一日だけのお友達。 （SARF応募作

第４話 本編３

　あー、おなかいっぱい！　おにぎりも、お母さんの甘い卵焼きも、たこさんウィンナーも。

　お母さんのバッグは魔法のバッグ。いろんな素敵な物がいっぱい詰まってるから、魔法みたい。大きなマザーズバッグにいっぱい、どんどん出てくるよ。

　食後のデザートに、私は林檎のウサギさんをシャクシャク食べた。お母さんはちっちゃい水筒にアイスコーヒー淹れて来てて、美味しそうに味わってる。お姉ちゃんはスマホ見ながらガムかみかみ。ミントのガムは、私にはまだちょっと早いかも。甘いグミや飴の方が良いな。

「ねぇねぇ、次はどこいく？」

「疲れた。公園なんだから、あんた一人でも行ってきなよ」

「えぇえ～、お母さんは？」

「そうねぇ、ちょっと休憩したいな。絶対に公園から出ないで、何かあったらベルトの防犯ブザー鳴らしてね。あ、おトイレ行きたくなったら戻ってらっしゃい。一人で個室に入っちゃダメよ」

「二人ともつまんなぁーい。もう、行っちゃうもんね」

　テントの中で転がる二人を置いて、私は一人で遊びに出た。

　どうしようかな。

　自転車も動物園も行ったし、着替えとか持ってきて無いから水遊びは無理。遊具はすんごい混んでるし。真っ黒の機関車みたいなのも中に入ってみたいけど、幼稚園くらいのちっちゃい子でいっぱいだったしなぁ。夏休みの土曜だもんね、しょーがない。

　公園の真ん中の芝生広場で、お母さん達のテントから一歩出て考える。

　あ、ポニーの近くにあるお山に登ってみようかな。あそこならまだ人少ないし、上から公園が見渡せそう。うん、いってみよ。

　一旦テントに戻って、肩かけ水筒して飴をポケットに突っ込む。お山に行ってくるって出た。

　公園の端にあるお山は、埋まってる跳び箱タイヤがあって、遊びながら登れた。

「っはぁー、頂上だ！　ふふふ、この公園は私の公園だ！」

　なんでだか分かんないけど、一番高い所に来たらまるで王様にでもなった気分だ。いや、人が少ないっていっても、ちょっとはいるし、恥ずかしいかも。やめとこ。

　お山のてっぺんは人がいたから、ちょっと離れてその辺の大きな石の上に座った。水筒を持つと、もう残りちょっとだけ。いいや、お母さんのバッグに水筒まだあったし。

　全部飲み切って、ふはぁって息を吐いた。

　夏休み始まって一週間位、久し振りのお外はすっごく気持ちいい。

　お母さんが子どもの頃は、こんな暑すぎて出られない日は無かったって。この頃は気温４０度超えるのが毎日当たり前で、辛いわねって言ってた。

　そう言われても、私はこれが普通だし。昔は気温３0度超える日はあんまり無かったってって聞かされても、嘘だぁって感じ。あー、また明日から暑いのかなぁ。

　ぼーっと公園を見下ろしてたら、急に後ろから声をかけられた。

「ねぇ、ひとり？」

　びっくりして、ぐるんって勢いよく振り向いたら、あの白いワンピースの女の子がいた。

「え、うん」

「そう、一緒に遊んでくれる？」

　足元の真っ白猫も、ニャーって鳴いた。あそぼって言ったのかな。

「いいよ、何して遊ぶ？」

　そう立ち上がって返事したら、女の子は嬉しそうにニコッてした。白猫ちゃんもニャーって、嬉しそう。

　それから公園の中を歩きながら、雑草の中に咲いてるお花の名前を教えてもらった。地面に木の棒で〇をいくつもかいて、ケンケンパっていうのも教えてくれた。幼稚園でも小学校でも、誰もやってるの見た事ない。

　ケンパケンパしながら、歌も教えてくれた。とおりゃんせ、だって。すっごく綺麗な歌声で歌いながら、真っ白なスカートヒラヒラさせて跳んでいく。

　　♪とおーりゃんせー　とおりゃんせー

　　♪こーこーはどーこのほそみちじゃー　てんじんーさまのほそみちじゃー

　知らない遊びや歌をいくつも教えてくれて、夢中になって遊んでた。

「すごいねー！　ものしりさんだね」

「一緒に遊んでくれて、嬉しいわ」

「ね、そこのベンチで一緒に飴食べよ。もりもり山のくだもの飴。これね、いっぱい入ってて色んな味があって、美味しいんだよ！」

「わあ、こんなに綺麗な飴、嬉しい。ありがとう」

　私はいつもの定番おやつをポケットから出した。遊ぶ時、ポッケにコロンって入れてくんだ。

　一緒に並んで飴舐めて、白猫ちゃんも抱っこさせてくれた。新しいお友達が出来た！

「ねね、この公園よく来るの？　小学校どこ？　また会えるよね？」

　私の質問に、ただニコッて笑って黙っちゃった。白猫ちゃんも、私のお膝から下りた。

「えっと、また遊べたら良いなって」

　しょんぼりした私に、その子は困り顔で黙った。なんとなく気まずい空気。

　けど急に、その子が公園の入り口道路へ向けて、ぐるんって顔を回したんだ。

　そう、顔の向きを変えるとかって言うんじゃない。

　ゴゴキゴキボキィ！　って、首の辺りからとんでもない音もした。と、とんでもなく怖い音がした。

　半分の円を描く動きで、ぐるぅんっ！　て、綺麗な黒髪がばさぁって振り回されてた。

　向こう向いてて顔は見えないんだけど、なんか静かに怒ってるみたいな、怖い空気を感じた。　

「ど、どうしたの？」

　私には答えないで道路を見たまま、口ずさむ歌声だけが聞こえた。

　　♪いきはよいよいー　かえりはこわいー

　　♪こわいながらも　とおーりゃんせー　とおりゃんせー

「え？」

「帰り、気を付けてね」

　それだけ言うと、パッと立って走って行っちゃった。

　突然過ぎて、びっくりして私は固まっちゃった。

「あー！　いたー！　もう、全然見つかんないだから！」

　お姉ちゃんが怒りながら来て、私の肩にポンって手を置いた。それでようやく私は動き出せたんだ。

　もうとっくに帰る時間だって、お姉ちゃんに追い立てられた私は、テントで待ってるお母さんと合流して公園を出た。

　帰り道、お母さんが前、私が真ん中、お姉ちゃんが後ろ。いつもの並びで公園から出ようとした。

　あーあ、せっかく仲良くなれたと思ったのに、なにがいけなかったんだろう。ていうか、ちょっと、かなり、なんか怖かったかも。

　一人、しょんぼりしてた。

　その時、急に足元から叫ぶような猫の声がしたんだ。

　ニ゛ャー！

「えっ！？」

　声を上げて立ち止まった私。その声にお母さんとお姉ちゃんも驚いて止まった。

　立ち止まって振り返るお母さんと、私にぶつかりそうでギリギリ踏みとどまったお姉ちゃん。ふたりにサンドイッチ状態の私。

　こっちを振り向いたお母さんの後ろで、ガシャーン！！　って大きな金属音と悲鳴が聞こえた。

「うぉっ！」

　止まったお母さんの一歩先。止まらなかったら出てた一歩。

　そこに、スケボーみたいなので歩道を走ってた男の人が倒れ込んできた。あれだ。電動キックボードってのだ。お母さんが、急に倒れてくる事もあるかもしれないから、一人で歩く時はよく気を付けてって言ってた。

　小石に躓いたのか、微妙な段差に引っかかったのか、何なのかは分からないけど、急に倒れ込んできた。

「あの、大丈夫ですか？」

　お母さんが声かけたけど、男の人は痛そうにしながらそのまま行っちゃった。

「あっぶなぁー、てか、なにあれ。こっちが急に止まってなかったら、お母さん危なかったじゃんね」

「そうね。本当、よく気を付けて帰ろうね」

　私は、くるっと振り向いて、公園へ向けて大きな声で言った。

「ありがとうー！」

　いきなり大声出した私に、お姉ちゃんは迷惑そうに顔を顰めたけど、いいんだ。

　だって、公園の奥にあの子がいた。こっち見てニコッてしてて、白猫ちゃんは尻尾ふってくれた。

　もう会えないのかもしれない。

　一日だけのお友達かも。

　それでも、また会えたら良いなって、私はぶんぶん手を振った。

　ちなみに、お家に帰ってから、千夜吉からくんくんされまくったあげくに、暫くお膝に乗ってもらえなかった。

　まるで『浮気者め、よその猫可愛がっただろ』って感じの目で、じぃーーーって見られた。

　ゴメン！　ごめんて！

　助けてくれたお友達とその恩猫？　だから、許して千夜吉！