"スライム街"で育った青年。知識と仲間、それに"へんてこスライム達"に支えられて、荒れ地を切り開く奇跡の開拓物語！

第3話 馬車の改造はスライムにお任せ⁉

　景色がどんどん移り変わっていく光景に旅の醍醐味を感じる。ライルは馬車の旅が初めてであった。だから、自分が歩かなくても景色が移り変わることに魅了され、窓から外を眺めては、ニコニコしていた。

　しかし、1時間ほど経つと、ライルはあることに悩み始めた。

　それは...。

「モーリーさん、サルンサさん、その...お尻は大丈夫ですか？」と、ライルは表情を曇らせながら２人に尋ねた。

　ライルの質問に対しモーリーが、「私の本業は冒険者だよ？馬車の旅でお尻が痛いのは当たり前だよ！でも、可愛い！後でお姉さんがお尻をナデナデしてあげるからね♡」と、ライルの目の前で手をわさわさしてみせた。

「も、もう、モーリーさんったら！」と、モーリーから逃げるようにサルンサの表情を見る。

「確かに痛いけど、こんなもんだよ。仕方ないよ？もう嫌になったのかい？引き返してもらうかい⁉」

　悪気なくサルンサがライルに聞く。その言葉にライルは「お尻の痛みで困っているだけです！サルンサさん！僕を帰らせようとしないでよ！」と、頬を膨らませながらサルンサを見つめた。

「そんなつもりはないよ。もうここまで来たんだ、立派な仲間さ！でもライル、馬車の旅はこんなもんだよ？ドルは馬の手綱さばきが上手いから、まだマシだよ」と、サルンサはライルを真正面から見つめた。

「そ、そんなに見つめないで...恥ずかしいから」と、ライルは顔を赤くして目を逸らした。

　ライルは、2人のおもちゃ状態。まあ、ある意味でガス抜きになって、いい存在かもしれないと、ハントは思った。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇　

「ドルさんの腕とかじゃないですよ。この馬車自体の性能が...。ドルさん、一旦止めてもらえませんか？スライム達に協力してもらいますから！」

「おいおい、時間がかかっちまうだろう？後じゃダメなのか？」と、ハントが少しきつめにライルに迫った。

　だが...。

　サルンサが「まあ、いいんじゃないかい？スライム使いさんの実力も分かることだし」と言ってくれた。

　ハントもそれもそうだな。スライムが手伝ってくれるとか言っていたしな。それも悪く無いかもしれないなと思った。

「よし、休憩だ！」と、ハントは言いながら、馬車の後方で馬を走らせているヨハンに、休憩のサインを送った。

「な、何だもう休憩か？」と、ヨハンは馬の手綱を引いて、スピードを落とした。

「ブルルルルルル」と、ヨハンの愛馬セランがゆっくりと主人を気遣いながら止まった。賢い馬だ。

　馬車が止まった瞬間、ライルは待ちに待っていましたという表情で、持っている"スライムの笛"を上空に向かって高らかに鳴らした。

　ピィィィィィィィィィィ...。

　笛の音色は、遠くまで響き、澄んだ空に溶け込んだ。

　その音色が響き渡った後、「この馬車をスライム街で走っている馬車の様にしたいんだ！皆んな、僕に協力して！」と、ライルは上空を見上げて叫んだ。

　ライルの言葉を待ちわびていたかのように、5匹のスライムが突然、何もない空間から、ライルめがけて飛び出してきた。

「敵か」！と、ハントがロングソードに手を延ばそうとした時、ライルが慌てて5匹のスライムの前に立ちはだかった。

「違うよ！皆んなは敵じゃないよ！僕の仲間だ！攻撃しないで！」とライルは言って、様々な大きさのスライム達の前に立ち塞がった。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　モーリー視点

「あ、あんなスライム、見たことないよ？ほ、本当にスライムなのかい？」と、ライルの周りでポヨーン、ポヨーンと跳ねているスライムちゃんを見て、サルンサ姐さんが思わず呟いた。

　わ、私も見たことが無い！バーモンド共和国周辺やダンジョンでも、あんな形や色のスライムちゃんは見たことも、聞いたこともないよ⁉

　サルンサ姐さんだけでなく、私も驚きを隠せない。何⁉あのスライムちゃんたち⁉

　かわいい♡欲しい♡育てたい♡抱きしめたい♡

　衝動が抑えられないよ～💦でも...。

「ライル君...あのスライムちゃんたち、大きすぎない？60cmはあるよね？あの子達って、ビッグスライムの間違いじゃないの？普通のスライムは灰色で、体長は30cmぐらいじゃない？後それに...」と、私はまだまだ、ライル君に直接聞きたいことがあった。

　でも...驚き過ぎて、言葉に詰まってしまった💦

　そんな私の代わりに、サルンサ姐さんがライル君に 「そうだよ、ライル！私も気になっているんだよ！なぜ、スライムがカラフルな洋服を着ているんだい⁉」と、サルンサ姐さんは顔を歪めながらライル君に問いかけた。

　そう、5匹のうちの１匹は、カラフルなベストを着て現れた。さらに、ハサミやら針、それに糸などが身体の周りに浮いているスライムちゃんまでいる。

　サルンサ姐さんの大きな声に、5匹のスライムちゃん達はライル君の後ろに積み重なった💦隠れているつもりだろうか....ライル君の頭からはみ出しているのだが...。気づかないふりをしてあげよう。可愛い♡う～ん、育てたい♡

「きゅ、急に大きな声を出して...サルンサさん？今来てくれたスライムの皆んなは、スペスラだから...。ちなみに、カラフルベストを着こなしているのは布スライムのヌーノ。スライム街のスライムたちは皆んな、オシャレさんだよ！ま、まさか、こっちの地方にはスライムがいないの？」

　ライル君はすごく驚いた表情をしている。その表情はライル君がするんじゃなくて私たちがするの！あと、スペスラって何？訳が分からない💦　

　あと、身体の周囲にハサミやら針、それに糸などがふわふわと浮いているスライムちゃんは、裁縫スライムのチクチクちゃんと言うらしい...。

「私は仕事柄、バーモンド共和国以外にも布教活動で出向いたことがあります。しかし、洋服を着たスライムを見たことも、噂で聞いたこともありません。それに、あのような人に懐くスライムも...」と、ジュリーダ牧師様も困惑の表情を浮かべている。

　ライル君以外の6人が戸惑っていると、スライムちゃん達が、ライル君の周りをポヨーン、ポヨーンと上下に跳ねだした。

　様々なスライムちゃん達に囲まれたライル君が、「ごめんね皆んな。急に呼び出したうえに驚かしちゃって💦さっそく馬車の改造を頼んでもいいかな？」と、目の前のスライムちゃん達にお願いをした。すると...。

「「了解！！」」と、スライムちゃん達は馬車の周りに散らばった...。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇　

「なに？今、「了解！」って言ったよね...。もしかしたら喋るのかい？それと"スペスラ"って、結局...何なんだい？」と、何とも言えない表情で、サルンサ姐さんがライル君を問い詰めた。

　サルンサ姐さんに問い詰められ、少し怯えているライル君。可哀そうだけど...可愛い♡ライル君のウルウルした瞳が、私の母性本能をもう、くすぐりまくってくる。あー！守ってあげたくなる～！

　頑張れ～、ライル君！サルンサ姐さんに負けるな！お姉ちゃんが応援してあげるから！

　私の応援が伝わったのか、ライル君は少しサルンサ姐さんに怯えつつも、スペスラについて簡単な説明を始めた。

「スペスラっていうのは、スペシャルなスライム、特別なスライムの略ですよ。また今度、ゆっくりと説明しますね。とりあえず、今ここに来てくれたヌーノ、ジェラ、チクチク、鉄ちゃん、それにゴムン、皆んなは全て、スペシャルなスライムってことなんです！」

　普通、スライムはこんな人に懐かない。特別なスライムっていうのは、何となく分かる気がする。魔物使いでも、スライムとこんなに心を通わせることはできないよ。ましてや、私が知っているスライムは、人間とコミュニケーションを取れるほど知能は無い💦

　でも、この子たちは可愛い♡それに...プルンプルンしている！ライル君も育てたいけど、このスライムちゃん達もいい！私がお母さんになる！ライル君共々育てたい～♡ライル君、ここにいるスライムちゃんを１匹くれないかな？

　お花畑満開の妄想をしていると、馬車の座席の上で跳ねていたスライムちゃんが、その場から離れた。ちょっと他のスライムちゃんより大きめかな？他の子は60m程だが、この子だけは90cmぐらいありそう。ああ、あと一匹、逆にちょっと小さめの子もいるかな？

　スライムちゃんがいた座面の上には、何やら半透明の物体がのっている。もしかしたら、あれの上に座れってことかな？確かに柔らかそう。ライル君に聞いてみよう。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇　

「ねえねえ、ライル君？あの座席の上の柔らかそうなモノの上に座るの？」と聞くと、ライル君は「そうだよ！ジェルスライムのジェラがジェルゼリーを馬車の座面と御者席用に出してくれたんだ。それにね、まだまだあるんだよ！」

　ライル君が得意げにスライムちゃん達を見つめている。ライル君、可愛い～♡

　すると、ジェラちゃんが置いたジェルの傍に、今度はカラフルなベストを着こなしたスライムちゃん、ヌーノちゃんが近づいてきて、何かを選んでいる。

「ヌーノちゃんは何をしているの？」とライル君に尋ねると、「布スライムのヌーノが、この馬車の座席に合う布を選んでいるんだ。ヌーノが選んだ布とジェルを、裁縫スライムのチクチクが組み合わせて、クッションを作るんだ。ほら見て、あそこ！」

　本当だ！今度はいつの間にか現れたスライムちゃん、チクチクちゃんがハサミ、糸、針を使ってカットした布を、クッションカバーに仕立てている。

　あっという間に完成したクッションカバーをジェルと組み合わせて、即席の座席クッションを作ってしまった。

　す、すごい。流れるような連携作業でもう、座席クッションが完成している。まだ...10分も経っていないんじゃない？

「す、すごい！！すごいよライル君！もう作っちゃったよ！」と、ライル君の頭をよしよしと撫でた。「や、止めてよ！は、恥ずかしいから💦」と言って、ライル君はスライムちゃん達の方へ逃げてしまった...。

　ぶ～。

　小さくちぎった"干し芋"を食べさせてあげたい！親権を譲ってくれないかしら？

　ライル君に逃げられてちょっと不貞腐れている私に、サルンサ姐さんが「モーリー、よく見てごらんよ！クッションを作るだけでなく、馬車本体にも何かをするようだよ！」と声をかけてきた。

　サルンサ姐さんも、どこか楽しそうだ。

　馬車に目を向けると、木製の車輪には灰色のクッションの様な物が付着している。更に、車軸付近には、金属のうねうねとしたモノが、取り付けられている。何なのあれ？

　ライル君に逃げられない様に、背後からこっそりと近づくと、物作りが大好きなドルに、馬車の改造について説明をしている。私が聞いてもちんぷんかんぷん何だが...。

　何でも、金属スライムの欽ちゃんがすぷりんぐ⁉というモノを作って、馬車の上下の揺れを少なくして、更に、ゴムスライムのゴムンちゃんが木製の車輪にゴムを巻き付けて、衝撃を吸収させるんだって。

　う～ん。要するに馬車が揺れなくなった、そういう事らしい。

　そんなスライムちゃん達の活躍を、ただただ、私たちは見入っていた。

　60cmほどの物体がポヨーン、ポヨーンと跳ねて作業する姿は、非常に癒される♡う～んライル君、やっぱり1匹ちょうだい！ちょうだい！あの、他の子達よりもちょっと小さな、鉄ちゃんでいいから、私にちょうだい！

　まあ、それでも体長は、40cmほどはあるけど...。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　正味20分ほどの作業。どうやら馬車の改良が完成した様だ。

　ライル君の周りにスライムちゃん達が集まって、また跳ねている。ふふ、本当に可愛らしい♡「ライル～、もうすぐ完成！」って言っている。仲良くていいな。羨ましいな♡

「皆んな、乗ってみてだって。乗り心地が悪かったら直すからって」

　いいな～ライル君。あのベストを着ている子、ゆずってくれないかな～。

「ほらほら、モーリーも乗るよ。ぼおっとしてないで！」と、サルンサ姐さんに叱られてしまった。

　馬車の中に入ると、ヌーノちゃんが選んだ布もオシャレだし、それを使ってチクチクちゃんが作ったクッションは、馬車の中にすごくマッチしている！

　あと、凄い...なにこれ...振動を殆ど感じない。本当に馬車は動いているの？

　さっきまで、臀部に襲いかかって来た攻撃が無くなっている⁉すごい！可愛くて優秀なスライムちゃん達。大人買いしたい！

「凄いよ！馬車が全然揺れないよ！あんなに痛かったお尻が、今では懐かしいよ！」と、サルンサ姐さんも大絶賛！！

　ヨハンも「鞍用のクッションを作ってもらったけど、全然違う！痛くねえ。こりゃありがたい！すげえスライム達だな。いや、あんなすごいスライムを呼び出せるライルもすごい奴だな！」と、ヨハンもライルを誉めちぎっている。

　分かる分かる。全然違うもん！さすが私の弟分！お姉さんが後で"よしよし"してあげないと。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ジュリーダ牧師様もハントも、スライムちゃん達に感謝して頭を下げた。ハントは、鞍のクッションが気に入った様だ。するとスライムちゃん達は、ライル君の周りで小さな声で何かを話しながら、ポヨーン、ポヨーンと跳ねている。

「欽ちゃんたちがスライム街に戻るって。何か困ったことがあったら、いつでも呼んでね」と言った様だ。

　え～帰っちゃうの？一緒に旅をしてくれればいいのに。う～ん残念！

　スライム街に戻ろうとするスライムちゃん達に、大きな声で「「ありがとー！」」と、両手を大きく振って皆んなでお礼を言った。すると、スライムちゃん達は「またね～！」と返事をして帰って行った。

　あ～あ、帰っちゃった。もっと一緒にいたかったのにな～。

　でも、ライル君が傍にいてくれれば、いつでもあの可愛らしいスライムちゃん達に会えるよね⁉

　う～ん、いい！楽しい！何だかテンション上がるし、開拓も上手く行きそうな気がする！

　モーリーは楽しさが爆発し、少しの間、皆んなの周りをピョンピョンと飛び跳ねていた。

　次回は...スライム街のお話...。しばしお待ちを...。