"スライム街"で育った青年。知識と仲間、それに"へんてこスライム達"に支えられて、荒れ地を切り開く奇跡の開拓物語！

第2話 旅立ち バリジン森林地帯へ

「結局、これだけか...」

　X511年4月の10日、出発の朝に集まったのは6人だけだった。メンバーは俺と俺の妻となったサルンサ、そしてジュリーダ牧師。更には俺が手塩にかけて育て上げた冒険者グループ、"戦場の夜明け"のメンバー達も参加してくれた。

　戦場の夜明けのメンバーたちが、この開拓案件に参加してくれたことは、非常に心強い。

　戦場の夜明けのリーダー、ヨハンは人族でランクDの剣士。彼はまだ24歳と若く、身体のラインは細いが身長は180㎝を優に超えている。性格は温厚で、周囲の状況を適切に判断ができる。

　ただ、ヨハンはもっと肉をつけたいと言っており、細い身体を気にしている。そのためか、暇があると黒パンを口に放り込んでいるが、なかなか太れない。

　しかし、その細身の身体からは想像もつかないパワーを発揮する。もうオーク並みで、その力を活かして両手剣のフォルクスを軽々と扱う。

　前衛でタンクと攻撃役を兼ねるランクDの盾士、酒飲みのドル。ドルはドワーフと人族のハーフだとか。だから、一般的なドワーフよりも身長が高く172,3cm程ある。体格は樽型で顔つきは老け顔だが、驚きの23歳。

　ドルは武器の手入れと改造もお手の物。愛用の武器、"ビッグカイトシールド"の表面には、ドリル状の突起が無数に付けられており、突進攻撃の威力を倍増させている。

　また、ドルは豪快な性格で、"酒を酌み交わせばフレンド"が口癖な男。お手製のスキットルを肌身離さずに持ち歩いている。

　どんだけ酒が好きなんだよ...。

　さらに、後衛で風の魔法を得意とする、魔術師ランクDのモーリー。

　このメンバーの中で唯一の女性であるモーリーは、いつもヨハンやドルをつかまえては、楽しそうに話している。

　モーリーは人族で、まだ20歳と若い。髪型はショートボム、大きな丸目が卵型の顔に映えている。反対に小さなぽってりとした唇。好奇心旺盛で可愛いモノには目が無い。

　野良猫や犬を拾って来てはヨハンとドルに叱られ、泣く泣く元の場所へと戻しに行く。

　口癖は"いつか動物たちを安心して飼える家を建てる！"らしい...。

　身長はドルと同じくらいで、サルンサにはちょっと及ばない。しかし、スリムな体型のため、ドルと並んでもモーリーの方が高く見える。あとお胸は...サルンサといい勝負...だと思う。

　"戦場の夜明け"の全員が深緑色のタバードを着こなしており、その仲の良さが伝わってくる。

　"戦場の夜明け"のメンバー達の参加はでかい。戦力になるし、3人の性格もいい。集団生活では戦闘能力も重要だが、それ以上に人間性が重視される。こいつらとならどんなに長く一緒にいても、うまくやっていけるだろう。

　ただ、ヨハンがお酒を飲みながら、「後払いでもいいから、仮に開拓地が発展したら報酬を上げろ！」と、半分本気でせがんできたけど...。

「大丈夫だ、使うところなんてない」と言うと、「やっぱりやめていいか？」と、ヨハンは何とも不安そうな表情で俺に言ってきた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　後、「私も皆様と一緒に、連れて言って下さい」と、まさかのジュリーダ牧師様も現れた。もう御年は50歳を超えておられるが、まだまだ元気いっぱいの牧師様だ。

　アマラス村の聖職業を若手に譲り、自分は新たな地での布教活動に向かうという、超アクティブな牧師様。

　いつもは物静かで温厚な性格だが、若かりし頃から布教の旅を行っていた為、戦闘も出来る冒険者顔負けな牧師様だ。本人曰く、"回復魔法も骨折程度までなら治せる"とおっしゃられる。非常に心強いお方だ。

　あと、お酒も強い。ドルとうまくやっていけそう。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ゴーン―ゴーン―、ゴーンーゴーン―ゴーン―

　さあ、出発を知らせる朝8時の鐘が鳴り響いた。この鐘の音は、300年前から変わらないらしい。

　このアラマス村に来た先住民たちが設置したモノらしい。俺たちも開拓した土地で、鐘の音色を聞くことが出来るといいのだが...。

　アラマス村の門の前には、数十人の見送りの者たちが集まってくれた。その殆どがサルンサの友人や知人ばかりだ...。

「サルンサ、元気でな！」

「サルンサ！よかったね、やっとこあんたの想いにハントが覚悟を決めて！」

「サルンサ、おめでとう！」

　サルンサはとても嬉しそうだ。辛い旅になるとは思うが、この笑顔を保ち続けてやらないとな。

　そんなことを考えながら、サルンサの美しい横顔を見つめていると、「何だいあんた⁉私の顔になんかついているのかい？」と、頬を赤らめて尋ねてきた。

「いや、なんでもない...」と少し俯いて答えた。

「「相変わらず...綺麗だよ♡」って言うんだよ！気が利かない男だね...」と、魚屋のモンバイ婆さんが、すかさず茶値を入れてきた。

　みのがさねぇな、この婆さん...。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　あーあ。こんなもんか。もう参加者が増えるとは思えねえし...。出発の時間も過ぎた。そろそろ出発だ...。しょうがねえ、行くか...。はぁー。行きたくねえな。

「おーい！待ってってば！僕も行くって！」

　大きなリュックに沢山の荷物を詰め込んだ少年が走って来た。

「ちょっと待って下さい！僕も行きますってば！あれだけギルドで参加するって言ったのに、置いて行くなんて酷いじゃないですか！」と、彼は両手を振りながらこちらに向かってた。

「確か、スラム街で育ったとか言っていた坊やじゃないかい？不憫な子だね...優しくしてやるんだよ！」

　サルンサはヨハンに向かって、鋭い声で威嚇した。

「こわ！い、いじめねーよ💦そんなことをしたら、このバーモンド共和国に住めなくなっちまうだろ！」と、ヨハンは言い返した。

「でも...ここら辺に"スラム街"なんてあるかい？まあ、皆んな貧乏だから、"スラム街"みたいだけどね。あっははははははは！」と、サルンサは豪快に笑い飛ばした。

　すると、2人の話を聞いていたライルが「ちょっとお姉さん！僕はスラム街で育ったんじゃないですって！スライム街で育ったの！間違えないで！全然違うんだから！」と、頬を膨らませながら、サルンサに抗議をした。

「ごめん、ごめんよ。ライルだったね。皆んなに挨拶をしておくれよ。知らない連中もいるだろうからさ」と、サルンサはライルに向かって笑顔で謝り、周りにいる開拓地に向かう参加メンバーを見渡した。

　サルンサに促され、大きなリュックを背負ったライルは皆んなの前で、「ライルです。スライム街で育ちました！ボクは大丈夫！自分の身ぐらい自分で守れます！だから、開拓に一緒に連れて行って下さい！」と元気よく伝えた後、深々と皆んなに向かってお辞儀をした。

　その拍子に、大きなリュックから色々なモノが地面に落ちた...。

「あー鍋が落ちちゃった💦」と、一人でバタバタやっている姿を見て、残りの6人は顔を見合わせる。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　見た目はまだあどけなさが残る少年。髪型はマッシュパーマ風で栗毛色。目がクリンクリンで、好奇心旺盛な感じがもろに顔から現れている。目の感じは、うん。モーリーにそっくりだな。

　モーリーは好奇心の塊のような娘だ。そんなところも似ているのかもな...。

　ライルは身長が165cmほど、スレンダーな体型。サルンサを一回り小さくした感じ。胸も同じ位だな...。

　ハントはサルンサとモーリー、それにライルを交互に見つめた。

　まあ、顔の感じはモーリーで、体格は胸を含めてサルンサを一回り小さくしたもんか、と一人で納得している。

　その視線と、ハントの考えを感じとったのかサルンサが、「あんた、失礼なことを思っていないかい？」と、鋭いツッコミをして来た。

「な、何も思っていないって」と慌てて否定した。

　まだ、ジト目でサルンサは俺を見ている。ふー。昔からサルンサは勘が鋭い。危ない、危ない。

　他の者たちが心配そうにしている表情を読み取ったのか、ライルは「本当に大丈夫ですって！ボクには力を貸してくれる仲間たちが沢山いますから」と言ってきた。

「え～、ライル君って"精霊様"を操れるの？」と、ライルの前でモーリーが顔を近づけながら聞いた。

　少し頬を赤くしながらライルは「いやいや、"精霊様"など操れませんよ！」と、手と首を色々な方向に動かして否定した後、「ボクが扱える、いえボクが呼び出せるのは、友達のスライム達です！ボクのお願いを聞いてくれるんです！」と、モーリーに笑顔で伝えた。

「スライムが助けてくれる？"魔物使い"なの？」と、首を傾けライルにさらに尋ねる。少し頬を赤らめ「"魔物使い"でもないですよ。しいて言うならば"スライム使い"です」

「う～ん、よく分からないけど、本当に危険だよ？皆んな、ライル君を守ってあげられないけど、本当にいいの？」

　そんなモーリーの心配をよそにライルは「ボクが、逆にお姉さんを守ってあげるから大丈夫！」と力強くモーリー返事をした。

　モーリーは「可愛い！！この子私が育てる～！」とライルを思いっきり抱きしめた。

「連れて行こ～♡癒しキャラが、絶対一枠必要だって！私が責任をもって育てるから！」と、ヨハンとドルの顔を見ながら告げる。

「捨てるなよ。最後まで面倒を見るのじゃぞ...」とドルに言われると、モーリーは嬉しそうに「うん♡」と言って、ライルをさらに力強く抱きしめた。

「「猫じゃねえって...」」

　俺とヨハンはハモってしまった...。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　もう知らん。自己責任だ。「じゃあ行くぞ！皆んな遅れをとるなよ。ライルとジュリーダ牧師、それに、サルンサにモーリーは馬車に乗り込んでくれ。御者はドル、頼む！俺とヨハンは２頭で前後をはさんで出発だ！」

「気を付けるんだよ～！」

「危なかったら、サルンサを命がけで守るんだよ！」

「さあ、出発、出発っと！」と、モーリーやライルが楽しげにアラマス村の門を出て行く。

　そんな２人の背中を見つめながら、深いため息をつくハント。今日の目標は、バリジン森林地帯の入り口に続く橋の手前まで進むことだが...。何かが起こりそうな不穏な予感が、俺を襲う。

　はぁ～、行きたくねえな。

　心の中で盛大なため息をもう一度吐き、ライルたちとは対照的な重たい足取りで、アラマス村から旅立つハントであった。