信奉少女は捧げたい

第13話 躁悪

「ミューリのせいじゃないよ」

　アオイの血が魔力へと還った医務室でリナは私にそう言った。

「……うん」

　それはわかっている。

　アオイの死因は、最終的には自害。

　あっさりと。

　本当にあっさりと。

　アオイは死んだ。

　共にいたのはたった1ヶ月程度でしかなかったけれど、本当にあっさりと死んだ。

　もうアオイの影はどこにもない。

　肉体の全てが魔力へと還ってしまって。

　私の命を狙った彼女だったけれど、どうにも憎しみを覚えないのは、私がその時のことを覚えていないからだろうか。

「しんじゃ、ったんだ」

　口に出してみても、すとんと腑に落ちることはない。

　なんだか現実感はない。

　本当に死んだのだろうか。

　もうアオイと話すことは二度とない。

　死んで魔力へと還った彼女と話すことはもうない。

「い」

　いや、まだ手がないわけじゃない。

　死から救う手はある。

　私の手の中に。

　私の魔法なら、死から救うことだって。

「違う」

　それも、もう無理だ。

　もう、死んだ後なのだから、彼女の魔力情報を取得できない。

　死から復活なんてことはできない。

　私が助けようと思えば助けられたのだろうか。

　首が切られたあの瞬間に彼女の魔力情報を取れば。

　私の命を狙う彼女の命を救うというのも変な話だけれど。

　それも自らの命を対価にして。

　それにそんなことをすれば、リナは怒るだろう。

　それは……嫌だ。嫌われたくない。

　でも、助けられたかもしれない。

　いや、もっと単純に私が普通の人だったなら、アオイとも普通に友達でいられただろうか。どうだろう。

　それは、ない。

　もしも私が普通の人だったなら。

　まず、この学校には来ていないだろう。もしも蘇生魔法がなくたって、そこまで自らの魔法の才があるとは思えない。

　そうなれば、アオイと出会うこともなかったし……いや、私に蘇生魔法がないのだから、まずアオイが私に話しかけることすらなかっただろう。

　彼女が話しかけてくれたのは、私の命を狙っていたから……なのだろうし。

　そう思えば、やっぱり彼女も私を見ていなかったのだろうか。

　私の魔法を見ていただけなのだろうか。

　友人だと思っていたのは、結局のところ私だけだったのだろうか。

　リナも。

　リナも本当は。

　そうなのじゃないだろうか。

　いくら私を好きだと言ったって。

　私を見てくれていると思っているけれど、でも。そんなものはまた嘘かもしれない。アオイのように、私に嘘をついているだけなんじゃ。

　それならやっぱり私は孤独ということになる。

　真に孤独なのは。

　あ。

　違う。

　そんなわけがない。

　そんなはずがない。

　違うんだから。

　そんなわけがない。

　でも。

　そんな勘違い。

　なら私は。

「ミューリ、ミューリ？　ね、ミューリってば」

　リナの声が遠くでして。

　近くに彼女の顔があって。

　私の意識は戻ってくる。

「え、あ、うん。な、なに？　ごめん、ちょっとぼおっとしてた」

　急いで言葉を探す。

　自らの中で出た結論から目を背けるように。

「大丈夫？　その、もう帰ろうか。疲れたでしょ？　寝た方がいいんじゃない？」

「あ、うん。そう……かも」

「じゃ、ほら」

　そういって、彼女は私の手をとり、その場を後にして、私達の部屋へと向かう。

　まだ軽い血痕が残った自殺現場を後にする。

　後の処理は、教員の人がなんとかするらしい。

　彼らの動きはなんだか手慣れていて、少し嫌だった。

　ちらりとリナを見る。

　彼女も私の様子を伺いながら、少しずつ私達の部屋へと近づいていく。

　多分、彼女は私を心配してくれているのだろう。

　そして気遣ってくれている。

　こうやって、手を繋いでもくれる。

　その温もりは私に向けられている。

「……」

　私は？

　私の、手は？

　私の熱は？

　どこにあるの？

　この掌の中に私の熱はあるのだろうか。

　周りを疑ってばかりの私に熱はあるのだろうか。

　これだけ与えてくれるリナのことも疑ってしまって。

　なら、一体何を信じられるというのだろう。

　そう。

　私はきっと。

　きっと、私は。

　孤独であることを望んでいる。

　孤独であれば、傷つくことはない。

　孤独から抜け出す機会をくれた彼女の手を振り払い、逃げ出して、孤独の中で嘆き、凍えて消えていくのを望んでいる？

　望んではいない。いないけれど。

　でも、それが傷つきにくい選択だと知っている。

　仕方ないと諦められる選択だと知っている。

　だから、私は逃げたい。

　逃げたくなっているから、リナを疑って。

「おやすみ。ゆっくり休んでね。あと……その、傍にいるから」

「ありがと……」

　気遣ってくれる彼女に、小声で感謝を伝えて横になる。

　それすら、嘘っぽい。

　自分の言葉が嘘っぽい。

　本当に嘘つきなのは私なのだと思う。

　私は、ずっと誰かのせいにしてきた。

　同室の先輩を試した言葉だって。

　私はどれだけ人のせいにしたら気が済むのだろう。

　私が考えていることは、最後まで私のことでしかない。

『あんた、人に興味ないんだね』

　先輩の言葉が蘇る。

　そう、私は身勝手なのだろう。

　だから、こんなにも誰かに傷つけられるのを恐れている。

　もしも私が優しい人だったなら傷つくことを恐れない。

　でも、違う。

　私は最後まで自分のことしか考えていない。

　自分のことばかり。

　リナは私を気遣ってくれた。

　でも、私は何も返せない。

　そんな人が、生きていていいのだろうか。

　アオイは私を殺そうとした。

　人殺しをしようとした。

　それは確かに許されない行為なのだろう。

　でも、彼女は私と話してくれた。

　それが私を殺すためであっても、あの彼女と過ごした一カ月間は嘘ではないはずなのに。

　でも、私はそれを嘘だと決めつけようとしている。

　そうじゃないのに。

　きっとそうじゃないのに。

　アオイだって、私の孤独を埋めてくれたというのに。

　私は彼女に何も返せなかった。

　返す前に死んでしまった。

　死から救うこともできなかった。

　アオイが死んだ理由はまだよくわかっていないけれど。

　最後に話した私がもしも、何か別のこと言っていれば。

『あなたと話したのは失敗だった』

　アオイは最後にそう言った。

　あれはどういう意味だったのだろう。

　私と話さなければ、彼女が死ぬことはなかったのだろうか。

『贖罪』

　とも、彼女は言っていた。

　今まで彼女がどういう人生を歩んできたかはわからないけれど、でも、アオイは最後にそう言った。

　私を殺そうとしたことが罪だというのなら。

　アオイが自らを見て、罪だとわかる人なら。

　それが自己満足だろうと、自らに罰を与えられる人なら。

　私より生きているべきなのではないだろうか。

　たくさんの人を疑い、たくさんの人から手を払いのけて、誰かの熱を奪うだけの私は、生きていていいのだろうか。

　私も贖罪するべきなんじゃないだろうか。

　私も死ぬべきじゃないだろうか。

　私も、死なないといけないんじゃないだろうか。

　それこそ私はアオイを殺したようなものなのだから。

　死なないと。

　死なないといけなんじゃない？

　私は生きていたらいけないんじゃない？

「い、き」

　息が途切れる。

　息が難しい。

　呼吸が苦しい。

　息苦しい。　

　生き苦しい。

　死んだ方がいい。

　死んだ方がいいんだ。

　私なんて早く死なないと。

　だってそうしないと。

　そうしないと。

　許してもらえない。

　嫌われる。

　殺される。

　許してくれない。

　罪を。

　贖罪を。

　許して。

　ゆるして。

　許してください。

　こんな私を。

　こんな私でも。

　許して。

　許してもらうために。

　死なないと。

　早く。

　殺してあげないと。

　私を。

　私を殺して。

　許しを乞わないと。

　嫌われる。

　嫌われたくない。

　怖い。

　また独りになりたくない。

　だから逃げたい。元々独りであることに逃げたい。

　やだ。

　こんなの嫌だ。

　怖い。

　だから。

　しね。

　しんじゃえ。

　殺してやる。

　ころして。

　ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。ころしてやる。

　ころして。

　違う。

　私は。

「みゅ、ーり……」

　掠れたリナの声が聞こえて。

　いつの間にか消えていた意識が浮上する。

　そこは暗がりで。

　明かり1つない部屋で。

　私はリナの上にのしかかり。

　私の手はリナに伸びて。

　私の手は、リナの首に伸びて。

　私はリナの首を絞めていた。