信奉少女は捧げたい

第6話 鬱世

　リナが蘇生魔法を知っているとわかって以来、私は彼女との距離感を測りかねていた。

　仲良くしていたい。

　それは嘘じゃない。

　でも、心のどこかで思ってしまう。

　彼女も私の魔法が目当てなのではないかって。

　そうではないと否定する材料はあれど、決定打になるほどではない。

　そして過去の経験は、彼女が夢見た誰かではないと言っている。

　また言われてしまうのだろうか。蘇生魔法が欲しいって。

　そう言われれば、私はどうすればいいのだろう。

　断れば、リナは私を嫌いになるだろか。

　それは……嫌だ。

　なら、蘇生魔法を使うことを約束するべきなのだろうか。

　それも、嫌だ。蘇生魔法を使いたいとは思っていない。でも……使いたくないとも思っていない。

　ここで流されておくべきなのだろうか。

　彼女に流れて、蘇生魔法を使用するのが落としどころなのだろうか。

　まぁリナが死んでしまうことなど、そうそうないことではあると思うけれど。

　そう割り切ってしまえば、素直にしておけばいいのだけれど。そんな簡単に私の心は動かない。古びて錆びついた壊れかけの心なのだから。

　だから、わからなくなってしまう。

　私は今までどうやってリナと話していたのだろう。

　どんなふうに。どんなことを。

　何をして、彼女と関わっていたのだろう。

　それがわからなくて。

　それがばれたくなくて。

　必死に取り繕って。

　でも。

「最近、どうしたの？」

　そんなに私の演技は上手くはない。

　だから彼女に簡単にばれてしまう。

「え、えっと。何が？］

　授業が始まってから，5日。明日は休日で、既にいつもなら寝ている時間だったけれど、私達は深い夜を前にして、向かい合っていた。

　彼女は不安そうで、心配そうな顔で私を覗き込む。

「その。変だよ……ミューリ、何かあったの？　私で良ければ相談にのるよ？　私で力になれることなら、なんでもするし。私達、友達でしょ？」

　友達。友達ね。

　友達ではある。のだろうか。

　いや、友達なのだ。

　そして、友達でしかない。

　彼女は私が命を捧げる誰かではない。

　なら。

「なんでも、ない。うん。なんでもないよ」

　私は何も話せない。

　話したくない。

　それにこれは私が勝手に期待して、そして失望して、悲しんでいるだけなのだから、それを彼女に話したってなにも良いことなどない。

「そう……それなら、良いけれど……」

　彼女は悲しそうに視線を下ろす。

　そして口を開いて。閉じて。開く。

「……おやすみ」

　彼女はそう言って、寝具へと行った。

　拍子抜けなほどに彼女の尋問はすぐ終わった。

　……正直、もう少し聴かれるかとおもっていたけれど。

　そこまで私に興味はないのだろうか。

　いや、当然だろう。

　こんなものなはず。

　友達なのだから。

　友人なのだから、これぐらいが普通なんだ、と思う。

　私が隠そうとしたことを暴こうとはしない。

　踏み込もうとはしない。

　普通。

　なのだけれど。

　どうして私は、少し残念だと思っているのだろう。

　もっと聞いて欲しいと願っているのだろう。

　もっと私のことを知りたくはないのだろうか。

　私はリナのことをもっと知りたいのに。

　でも、知ろうとした結果が、夢の崩壊なのだけれど。

「おやすみ」

　私も彼女の背中にそれだけ言って、自らの寝具へと潜り込む。

　彼女を見ないように背を向けて目を閉じる。

　今は何も考えたくはない。

　昨日も。その前の日も同じだった。

　そして、明日もきっと同じ。

　また誰かが現れるまでは、また私は夢の中で閉じ籠っていたい。

　リナが誰かであれば、良かったのに。そんな願望を手放せるように。

　夢が遠い。

　夢に微睡みたい。

　いつまでも空想の中で過ごしていたい。

　ずっと何も考えずに幸せな夢に浸っていられたら。

　どれだけ良いだろう。

「ミューリ」

　暗い部屋で。

　半分ぐらい夢に浸る私の思考にリナの声が響く。

「もう、寝ちゃった？」

　どう答えようかと迷う。

　寝ているふりをしようか。それとも応えるべきなのか。

「さっきの話。やっぱり気になるよ。話して、くれない……？」

　私の返答よりも先に、小さな声で彼女は囁く。

　その言葉に私の返答は余計に悩むことになる。

　どう答えるべきなのだろう。

　わからない。わからないから、答えないべきなのか。

「……寝ちゃってる、よね」

　時期にリナはそう呟いて、音が遠ざかる。

　彼女もまた夢の中に戻っていくのだろう。

　このままならやりすごせる。

　寝たふりをしたまま。

「怖いんだよ」

　でも、私は声をだした。

　背を向けたまま。

　目を閉じたまま。

「怖い。リナも蘇生魔法が目当てなんじゃないかって。私じゃなくて」

　届いているかもわからない小さな声で。

　闇に包まれた部屋の中で、ぼんやりと呟く。

「私のことなんか、どうでもいいんじゃないかって」

　話してみれば、私のぐちゃぐちゃとした心は、意外と素直に言葉にできた。

　でも、もっと。

　リナのように素直になるとするのなら。

「私を、好きだって言ったのも……嘘なんじゃないかって」

　それが私が一番恐れていたことなのかもしれない。

　あれだけ心が高鳴ったあの言葉が、空虚な嘘であることが私は一番怖かった。

　その理由は。

「だって。きっと」

　まだはっきりとはわかっていないけれど。

　でも、この感情にもっともらしい言葉を名付けるのなら。

「私もリナのこと、好きだから……」

　きっとそうなのだ。

　素直になれば、そういうことなのだろう。

　だから彼女が、夢の誰かであれと願ったのだろう。　

　そう告白してみても、部屋には深い沈黙が流れるだけであった。

　きっともう彼女は寝てしまったのだろう。

　こんな小さな声で言っても、伝わってはいない。

　私は少し安心して。

　少し悲しんで。

「嘘じゃないよ」

　その声に驚かされた。

　その声は真後ろから聞こえた。

　急いで振り返れば、彼女は仕切りを越えて、寝ている私の枕元に立っていた。

　驚きのあまり、声も出ず、身動きもできない私に。

　彼女はもう一歩、ひらりと近づいて。

　しゃがんで。

　そっと口付けをした。

「ぇ」

　わけがわからない。

　どういう。

　いや、なにが。

　なにが。

　おきた。

　なにを、され。

　いま。

　いまのは。

「私、好きじゃない人にこんなことしないよ」

　見たことがないほどに顔を赤くして、彼女はそう言った。

　多分、それよりも私は熱を出していただろう。それぐらいのことは自分でもわかった。

「これで信じてくれた？」

　私は何もできない。

　まるで氷漬けにされたかのように、私の熱い身体は行動を停止している。

　何か言わないと。

　何か。

「これでも、だめか……なら……えっと、ほら。私、蘇生魔法使ったら怒るよ。私は、蘇生魔法を使わせないためにここにいるんだから」

　またしても私の頭の中は疑問符で埋まる。

　どういうこと。どういうことだろう。

　何を彼女は言っているのだろう。

「私、蘇生魔法が使えるとか、魔法が使えるとか、そんなの関係ないよ。ただミューちゃんが好きだよ。だから、蘇生魔法でミューちゃんが死んだら、嫌だもん。だから、怒るよ」

　指を立てて、めっとでも言うかのようにリナはそう語る。

　その言葉は私の心の中にすっと入ってくる。

　考えてみれば、当然なことではある。

　私が彼女と出会ったのは5歳の時で。

　その時は私が蘇生魔法を使えるなど誰も知らなかった。

　でも、私はリナと仲良くなって。

　唯一の親友で。

　きっとその時から、好きな人だった。

「まだ、怖い？」

　リナは眩しいくらいの笑顔で私に問いかける。

　彼女はまた私には輝いて見えていた。

「少しだけ……」

　私は腕を伸ばして、彼女を抱き寄せる。

　額を擦り付けて。

　彼女の熱を感じて。

「だから、一緒に寝てくれる？」

　私は小さく嘆願する。

「ミューちゃんは甘えんぼだね」

　リナも微笑む。

　私もつられて笑う。

　そして夢が現へと昇る。

　私達は夢を呼び寄せる。