夜のハンカチ

第4話

「いらっしゃいませー」

「2名でお願いします」

「お好きなお席どうぞー！」

居酒屋『よねや』は、こぢんまりとした小さな居酒屋だ。

カウンター席が9つ、テーブル席・座敷席が6つだけだ。

若い大学生風の店員が2人と、カウンター席の料理人らしき中年男性で店を回しているようだ。

私と石井君は、とりあえずカウンター席についた。

生ビールを頼んで、「お疲れ様です」とひとまず乾杯をした。

20分程度経った頃だろうか。

「いらっしゃいませ！丸ちゃん、今日もお疲れさん！」

「おう大将！今日は俺と舎弟で来てやったぜー！」

聞き覚えのある声がして、私は思わず振り返った。

すると、丸岡と舎弟らしき青年が2人並んでいた。

「丸岡さん、偶然ですね！私も会社の後輩と来てましたよ」

「河合さん！まさかこんな居酒屋にいるなんて…」

びっくりして顔を見合わせた。

「兄貴、この女性の知り合いっすか？」

「ああ、ちょっと近くで通りかかったコンビニで知り合ったんだ」

舎弟の名前は森本というらしい。

せっかくだから、石井君と私は2人とカウンター席で飲むことにした。

丸岡も森本も、見た目は厳ついが気さくに話しかけてくれた。

酒とおつまみと共に、4人で楽しく話をしていた。

そのなかで、丸岡が口を開いた。

「河合さん、そして隣の兄ちゃん、黙っててごめんな。俺と森本は、山瀬組っていう極道なんだわ。一応、この街一体のゴロツキや悪いやつをとっちめる仕事している。この店の大将には、うちの組が代々世話になっているんだよ」

「そうだったんですね！すごいです。2人共、見た目からして強そうだもの」

石井君は、一瞬びっくりしたが彼らに関心を持ったようだ。

私と一緒になって、目をまん丸にして2人の話を聞いていた。

「俺も2人みたいな強い男に憧れますね」

「いやいや…俺たちは社会のクズってやつですよ。丸岡の兄貴ならともかく、俺はまだまだ見習いなもので」

しかし、横にいる丸岡が笑いながらこう続けた。

「いやいや、森本は頑張ってるよ。もし困ったことがあったら、なんでも頼ってくれよ。いつでも駆けつけるからさ」

そう話すと、丸岡は私たちに山瀬組の名刺を渡してくれた。

「またお二人の話、聞きたいです！」

「おう兄ちゃん、また近いうちに会おう。」

私たちはメッセージアプリの連絡先を交換して、その場はお開きにした。

「ヤクザって怖いと思ってたけど、2人ともいい人でよかったっすね。俺、憧れてしまいました！」

「そうか、よかった。また飲みに行けると良いね」

石井君と途中まで話をしつつ、私は自宅アパートまで帰宅した。

ふと、スマホを見ると丸岡からメッセージが入っていた。

「河合さん、今日は皆で話せて楽しかったよ。ありがとう。嫌じゃければ、今度2人で飯でも食いにいかないか？」

私の返事はもちろん

「わかりました。都合のいい日時、あとで連絡しますね」

私は心を踊らせながら。その日は眠りについた。

続く