塩瀬さんは忘れっぽいけど、僕の名前は忘れない。

文化祭編

第26話 文化祭は文化じゃない

文化祭っ！

『文化』という熟語の意味は完全に無視されて、ただの『祭』という楽しいイメージだけが残ってしまった悲しき存在である。

それは僕のいる学校も同じであり、文化的な催しよりも道楽的な催しが重視されている傾向にあった。

────7限・クラスホームルーム────

新学期が始まって早々、文化祭の話になる。

夏休みが終わったという喪失感と、文化祭への期待が入り混じった空気が、教室全体を包み込んでいた。

「──それじゃあ、この中から決めましょう。多数決で、投票は1人一回です」

と、委員長がハキハキと仕切る。

彼女の背後にある黒板には『メイド喫茶』や『クレープ屋』、『射的屋』など、多種多様の候補が挙げられていた。

どれも『文化』という二文字からは程遠い催しであるが、担任を含め、それについて言及するものはいない。

むしろこれが正しい姿であるように、皆が振る舞っていた。

「──それでは多数決の結果、メイド喫茶をやることにします」

で、出し物はメイド喫茶。

圧倒的な男子票の固まり具合が明暗を分けた。

ガラガラガラ……

塩瀬さん、出席。

七限目にして登校とは、中々の異常事態である。

「──あっ！　メイド喫茶やるの！？　私メイドやりたいっ！」

全員が思った。

いやそうじゃないだろう、と。

……いや、これは僕が勝手にそう思っていただけだった。

塩瀬さんの一声は、事態を思わぬ方向に捻じ曲げる。

「ちょっと待って！　しおっちがメイドやったら、私たちの勝ち目ないんですけど！？」

「しおっちのメイドとか可愛いに決まってんじゃん！　アタシ無理ー！」

などとクラスの女子内では、『塩瀬さんが可愛すぎる問題』が発生していた。

だが確かに、その気持ちもよく分かる。

同じ衣装で自分よりも優れている人間がいたら、劣等感に苛まれてしまうだろう。

「でっ、でも、もう決まったことですから……」

「いやいや！　しおっちの事が発覚した以上、投票のやり直しでしょ！」

「そんなことっ、できません……」

委員長は困ったような表情を見せ、たじろいでいた。

女子一号は、怒る一歩手前くらいの熱量で言い返す。

「委員長はさ、しおっちといい勝負だからそーゆー事が言えるのっ！」

「えぇ？　そんなことないですけど？」

「あー！　その顔とか！　やばい！　可愛すぎる！」

喧嘩になりそうで、ならない。

なんというか、クラスの女子は仲が良さそうだった。

そして、この言い争いの輪に、1人で特攻する男子も現れた。

彼の名前は山本、モテるために始めたテニスを、愛し始めた人間。

「でももう決まったことだぜ？　それに、今更やり直したって──」

「山本は黙ってろっ！」

……あっ、かわいそう。

山本は石のように固まり、サラサラと砕けていった。

「でも、オレも山本に賛成だヨ。多数決の結果は変わらないと思うヨ」

「……岡本が言うなら、まぁ。確かにそうかも」

……これはひどい。

日頃の行いって、やっぱり大事だな。

あっ、山本が完全に死んじゃった。

まぁでも大丈夫だろ、山本だし。

「──では、男装喫茶というのはどうでしょうか」

と、委員長が提案し、詳細を話した。

彼女の考えはこうだ。

男装喫茶なら、塩瀬さんも男装するので『可愛さ』で勝負をしなくていい。

男子は男子で、女の子の普段見られない姿を見られるからいい。

つまり、ウィンウィンの提案であると。

「──ですので、私は折衷案として、男装喫茶を提案します」

おぉー、とクラス内に関心の声。

委員長は得意げな顔をして、やはり可愛かった。

「では改めて、多数決を取ります」

──結局、僕らのクラスでは男装喫茶をやることになった。

────ここから先、番外編────

「じゃん！　これなーんだっ！」

「……ヘアピン？」

「ピンポーン！　大正解っ！」

昼休み、塩瀬さんに屋上へ連れてかれた。

それで何をされるかと思えば、今のところ、ヘアピンを見せられただけ。

僕の脳内にはたくさんのクエスチョンマークが浮かぶ。

「佐藤くん、前髪ずっと下ろしてるでしょー？　だから、たまにはあげてみようと思って──ほらっ！」

塩瀬さんは僕の前髪を好き放題いじった挙句、ヘアピンまでぶっさす。

僕は別に、お人形さんでもないんですけど。

「…………恥ずい」

普段見られてない部分を見られるのって、こんなに恥ずかしいのか。

僕がヘアピンを取ろうとすると、塩瀬さんに手を掴まれる。

「──ごめん、もう少しだけ」

「いや、取りたいんだけど……」

「やだ……」

えー？

普段あまりこういう事を言わない彼女だからこそ、衝撃が大きかった。

だいたい、こういう突拍子もないことをする時は、僕が『嫌だ』と言えばすぐに辞めるのに。

じーーーーーっ……

塩瀬さんに見つめられ続け、やはり恥ずかしさが先行する。

なんだ、揶揄われているのか？

じーーーーーっ……

いやでも、そういう視線じゃないし。

あれだ、猫がよく変なところを見つめるみたいな視線だ。

──そんなこんなで、昼休み中はヘアピンをずっとつけていた。

────翌日────

「……ヘアピンか」

塩瀬さんが気に入ってるなら、ということで、初めてのヘアピン登校。

おでこに当たる風がなんだか新鮮で、いけない事をしてるみたいだった。

少し、勇気を出して教室のドアを開けた。

委員長がたまたまドアの近くにおり、僕と目が合った。

「おはよう佐藤くん。……？　それ……」

「あぁ、ちょっとイメチェン的な？」

「……へぇ」

あまり、彼女の反応は良くなかった。

やっぱり、塩瀬さんが特殊なだけなのかな？

「おはよっ！　……あれ？　忠洋くんヘアピン？　……ふーん」

と、後ろから来た相澤の反応もびみょー。

2人連続でこういう反応ってことは、委員長が特殊ってわけでも無さそう。

やっぱり、つけるの辞めようかな。とか、思っている時だった。

「──佐藤くんっ！　……あっ！」

「……ヘアピン、塩瀬さんが気に入ったみたいだから付けてみたけど──」

──ピッ

あっ、ヘアピン、取られた。

やっぱり、似合ってないのかな？

「──ヘアピンは禁止ね」

「……うん」

こうして、僕のイメチェンは終わった。