塩瀬さんは忘れっぽいけど、僕の名前は忘れない。

第21話 記憶はない

ロベリアさんの背中は遠く、そして今、曲がり角を曲がった。

ここで彼女を見失うといけないので、僕は加速する。

「──どっちだ？」

遅かった。

曲がった先は階段。ロベリアさんの姿は見えない。

上か、下か、彼女の思考を読まなくては。

……ぽたっ

僕が立ち往生していると、上に上がる階段から赤い液体が一粒、垂れていることに気づいた。

──血液？

まさかっ！

僕から逃げる途中に怪我でも──

「──うぅぅぅぅ。かわいすぎゆぅぅ」

「なんだ山本か」

階段を登ると、山本が鼻血を出して倒れていた。

なぜ、コイツがここにいるのか……まぁおおよそ、ロベリアさんの後をつけてきたってところか。

これで彼女の居場所はわかった。ありがとう。山本。

山本が倒れていると言う事は、この先に彼女がいる。ないしは彼女がここ通った。

この上は3階の教室。そしてさらにその上は屋上。

上へ向かう階段は、ここにある1つのみ。つまり袋のネズミ。

ここで待っていれば──いや待て。

目の前、掃除用具入れがある。

大柄な男子生徒は入れないにしろ、小柄な女子生徒は容易に入れるだろう。

怪しい。

僕はその掃除用具入れに近づき、勢いよくドアを開けた。

「……ヘンタイ」

「ごめんっ。まさか本当にいるとは──」

彼女は突然、僕を突き飛ばした。

あまりにいきなりだったので、彼女の力でも容易に僕をよろめかせることができた。

彼女は階段を降りて行く。

僕は倒れている山本を尻目に、ロベリアさんの後を追った。

──この鬼ごっこは、夕日が見える頃まで続いた。

「見つけた！」

「……しつこい」

例えば、ロベリアさんは、茂みに隠れていたり。

見つけるとすぐに、彼女は茂みの中を進んで逃げていった。

「見つけた！」

「……なんでわかるの？」

美術室の彫刻に混ざっていたり。

ちなみに彼女は、ミロのビーナスの隣に隠れていた。

「……そこはズルいじゃん」

「ズルくない。どこに逃げるかは、私の勝手」

「……じゃあ。どこを追いかけるかも、僕の勝手」

「それは、さすがに──」

トイレに逃げ込んで、勝ち誇ったような顔を見せたり。

覚悟の決まった僕には、あまり効果がなかったが。

──そんなこんなで夕日が落ちて、2人とも疲れて、また教室に帰ってきた。

黒板には相変わらず、美しい桜の絵が描いてあった。

朝見るよりも夕日のおかげか、それは何十倍にも美しく見えた。

ロベリアさんは、教壇の上にある教科書類をまとめていた。

「……ずっと1人で勉強してたの？」

「……」

彼女は何も答えない。

ただそれは、朝のような無関心からの無視ではない。

むしろ肯定的な無言のように見える。

「──今回の先生、ずっと学校来てるよ。その、前の時みたいにはならないと思うけど」

「……1度、裏切られた。私たちの出来が悪かったから、先生は逃げ出した」

「それもこれも全部、過去のことだよ。今、この瞬間……、そして今日。僕たちはそこを生きてるんじゃないの？」

「過去は消えない。嫌だったこと、全部消えない」

「…………っ」

この僕の沈黙も、肯定のような気がしていた。

ロベリアさんは僕の、そんな姿にウンザリしたのだろう。

カバンを肩にかけ、教室の扉に手をかける。

去り行く彼女の姿を呆然と見つめていると、その姿が塩瀬さんと重なった。

「──好きだったのに、勉強」

そう言ってロベリアさんは、扉を開ける。

ガラガラガラと、優しい音色が教室内に響く。

斜陽は窓から廊下に差す。

「……じゃあね。……ロベリアさん」

「………………」

彼女は少し立ち止まった後、何も返事をせずに教室を後にした。

……カラスの鳴き声が、薄く聞こえてくる。

────次の日────

「……きつい」

全身が痛い。

倦怠感と脱力感、そして頭痛。

仰向けに寝ていると天井が見えるのだが、その天井が大きくなったり小さくなったり、グニャグニャしている。

「…………」

なんとか体を起こして、ベッドの傍、スマホを手に取る。

学校に連絡をするためだ。両親は出張だから、僕1人でなんとかしないと。

「……体温計」

体温計を脇に挟み、スマホを耳に当てて、ゴチャゴチャな頭の中を整理する。

どういう症状で、どういう状況で、なぜ休むのか、色々と言語化する。

そして……

「──はい、すみません。……はい。ありがとうございます。失礼します」

『ピッ』と電話が切れた瞬間、ベッドに寝転がる。

ぐにゃぐにゃする視界に嫌気がさして、瞳を閉じる。

「──暑い」

これは無意識的だったが、どうやら僕は、寝巻きを脱いでしまったようだ。

ボーッとする思考の中、本能が勝ってしまった結果である。

暑いから脱ぐ。寒けりゃ着る。当たり前の行動。

──ピーンポーン

鳴るインターホン。

宅配か、はたまた宗教勧誘か。

いずれにせよ、無視し続ければ勝手に帰るだろう。

「すみませーん…………」

玄関から、女の子の声。

いや、あの元気溢れるパワフルな声は塩瀬さんの声。

わざわざお見舞いに来てくれたのか……。

「…………」

体は勝手に、玄関へ向かう。

少し寝たとはいえ、千鳥足ということに変わりなく。

──ガチャ

玄関の扉を開けると、塩瀬さんの姿が。

その瞬間以降の記憶は、どこかに飛んでいった。

「……あっ！　佐藤く……えっ！？　ちょっ！　服っ！」

「──お見舞い、ありがと……う」

──パタンッ

────────

バランスを失った佐藤くんが私に寄りかかり、私は彼を受け止める。

持ってきていたプリントは、玄関に散らばる。

ドクッ、ドクッ、ドクッ……。

私の心臓の音は、外まで聞こえているだろう。

佐藤くんの匂い。一つ息を吸うたびに、鼻の奥を貫く。

クラクラしてしまうほど、危険。理性が吹っ飛びそう。

「お父さんかお母さん、いないの？　お仕事？」

玄関からまっすぐ伸びる廊下。

その向こう側を見ても、人の気配が全くなかった。

「……出張」

「そっか。じゃあ、とりあえず……服、着よっか」

「……暑い」

「暑くても……そのっ。刺激が強すぎるというか……」

私も一応、年頃の女の子。

パンツを履いているとはいえ、ほぼ全裸で抱きつかれるとパニックになる。

それも……ちょっと気になっている人に。

「──ベッド」

「ベッド？」

「……僕のベッドに服、ある」

「あぁー。ベッドはどこにあるの？」

「…………」

返事がない。寝てしまったようだ。

無防備にリラックスしきったその顔を見てしまえば、再び起こそうという気もなくなる。私はとりあえず彼を背負って、廊下を1番近くの扉まで歩いた。

「──ベッド、ある」

ドアを開くとそこは、佐藤くんの部屋だった。

ベッドの上に脱ぎ散らかされた服、その反対側の壁に向かって勉強机。

ドアの左手側に聳える本棚には、分厚い本が収まっている。

よくよく見るとそれは大抵、参考書だった。

机の上にも参考書が置いてあるが、表紙に『数学・応用』と書かれてある。

隣には開きっぱなしのノートと、散らかるシャーペン、消しゴム。

「──よいしょっと」

とにかく佐藤くんをベッドに寝かせた。

ころんと転がり、さっきよりも表情が柔らかくなる。

私は玄関に戻り、散らばったプリントをかき集める。

そして再び佐藤くんの部屋に戻って、机の上にそれらを置いた。

これで先生に言われたことを終えた。

佐藤くんに掛け布団をかけて、帰ろうとした──

「……ん？　なに？」

佐藤くんが制服の裾を摘んできた。

弱々しく、折れてしまいそうだった。

「──寂しい」

消え入りそうな声で、彼はポツリと呟く。

それは彼の、心からの声だった。

思えばこの家、全く生活感がない。

より正しく表現すれば、1人分の生活感しかない。

彼はポツリと、もう少し続ける。

「──塩瀬さん」

「……どうしたの？」

「……一緒に、寝よ」

「──えっ！？　きゃっ！？」

言葉の意味を理解する前に、ベッドに引き込まれた。

そこは思考が蒸発してしまいそうなほど暖かい。

彼は身をすり寄せてくる。私の腕に抱きついたり、足を絡ませたり。

「──そういうのはっ、結婚してからっ」

私も体を捻って抵抗したい。したいけど。

正直あまり嫌じゃないと、どこかで思ってしまっている。

陥落する理性という城を俯瞰し、自分の弱さを噛み締める。

「……」

「…………ふぅ」

一呼吸整えた。

この先を求められたら突き飛ばそう。そうしよう。

それまではただの添い寝。添い寝なら友達同士でもやるって、誰かが言っていた。

「──塩瀬さん」

佐藤くんの抱きつく力が、より一層強くなる。

私の心臓は壊れそうなくらい速く脈打ち、思考も上手く回らない。

だから、彼の瞳と私の瞳がピッタリ合った時、その先は何も考えられなくなった。

──ただこの時間が永遠に続けばいいと、本気で思っていた。

────次の日・教室内────

「おいお前ら。……なにがあった？」

「──先生っ！　授業しましょう！」

訝しむ先生に対して、塩瀬さんは話を全力で逸らす。

そして塩瀬さんは、僕から視線を逸らし続ける。

何があった？

そう聞きたいのは僕も同じだ。

昨日、塩瀬さんが訪ねてきたのは覚えている。

玄関のドアを開けて、塩瀬さんがいて、で、その先の記憶が全くない。

「──ヘンタイ」

ロベリアさんは顔を赤くして、僕を睨んでいた。

「いやっ、まだ分かってない！　僕は覚えてないっ！」

引き続き、ジトっとした視線を向けるロベリアさん。

僕はどうしようもなくなり、助けを求めて塩瀬さんを見る。

「昨日のこと──」

塩瀬さんは僕から視線を逸らし、ポツリと呟いた。

彼女の、ほんのりと赤く染まる頬。

「──っ！？　へんたいっ！」

「へぇー」

ロベリアさんは絶句し、怒り、先生はニヤつく。

僕は訳が分からず、四面楚歌な状況にさらにパニックになる。

シュレディンガーの猫。

この状況を最も簡潔にかつ分かりやすく伝えるのなら、コレである。

箱の中の猫が生きているのか、死んでいるのか、観測するまで確定しない。

つまり猫は観測する以前において、生きていてかつ、死んでいる状況である。

ありえない。そう、コレはありえない状況。

でも僕は現在、童貞であり非童貞であるという存在。

ありえないが、僕の視点ではそうなのだ。

塩瀬さんに教えてもらうという『観測』をしない限り。

「──佐藤くんも、昨日のこと覚えてないの？」

「……も？」

それじゃあまるで、塩瀬さんも忘れてるみたいな──

「私、添い寝した後、何があったか全く覚えてないんだけど……」

「──えっ？」

『言葉を失う』というのは実際にあるらしい。

現に今そうだから。

「……2人とも、覚えてない？」

「──うん」

僕の最後の確認。

それに塩瀬さんがうなづいた時点で、僕の体にものすごい電流が走った気がする。

──そう、塩瀬さんは忘れっぽい

シュレディンガーの猫。

もしも仮に、観測する手段がなければ、どうなるのだろうか。

僕はシュレディンガーさんに問いたい。