塩瀬さんは忘れっぽいけど、僕の名前は忘れない。

補習編

第19話 補習は地獄

人間はいつ、地獄に落ちるのか。

死んだ時ではない。死んだら何もなくなる、感じなくなる。

つまり死んだ先の地獄というのは幻想に過ぎない。

そして、僕は塩瀬さんを見て思った。

今が地獄であると。

それ即ち人間は、諦めた先に地獄へ落ちるのだと。

────夏休み初日・補習1日目────

「──私の補習は来るもの拒まず、去るもの追わず。嫌になったら帰っていい」

僕らの補習の先生は、教室に入ってくるなりそんな事を言った。

ピンとはった背筋と、シワのないスーツ姿の、いかにも真面目そうな女の先生であった。

若くて凛々しい見た目と、自信と迫力に満ち溢れた声。

個人的に、最初の言葉とその姿から、補習という地獄にふさわしい先生だと思う。

「──というか、帰って欲しい。私の休みを潰さないでくれ」

否、この人はあまり補習に向いていない。

ちゃんと人間であった。

「それじゃあ、出席を取る」

そう言って先生は名簿らしきモノを取り出した。

軽く周囲を見たところ、補修にかかっている生徒数は微々たるもの。

この教室内には僕と塩瀬さん以外に、女子生徒1名しか存在していない。

それほどまでに、今回のテストは簡単だった。

「佐藤っ」

「……はい」

先生の視線が軽く、僕を刺した。

人を物色するようなその視線、僕は好きじゃない。だがこれも仕方がない。

あんな簡単なテストで赤点をとった人間を、普通の目で見る方がどうかしている。

「次は……。……塩瀬っ」

「はいっ！」

塩瀬さんの元気は相変わらずだった。

まるでこの前の『諦め』が全くの嘘だったかのように。

逆に先生の表情はなにか、苦いものを噛み潰したみたいに歪んでいる。

塩瀬さんに対する拒絶の表情だ。

「あの塩瀬か……」

先生が漏らした発言から考えるに、どうやら塩瀬さんは有名らしい。

生徒だけではなく、教師にも。

あまり良いこととも思えない方向性で。

「最後、ロベリア・環（たまき）」

「外国人……？」

僕の反応に対して、ロベリアさんは返答しない。

「…………」

ただ1人黙々と正面を見続けている。

────補習席順・始まり────

　　　　　　教　壇

　　　たまき

　　　塩　瀬　　　佐　藤

────補習席順・終わり────

金髪、青い瞳。凛とした表情から感じるのは、人に対する拒絶。

孤高を極めるため、わざとその格好になったのかと疑うほどの美貌。

美しいを通り過ぎて神々しい。もはや作品である。

──僕には、地獄に咲く一輪の花のように見えた。

ロベリアさんが、小さく手を上げた。

そして声を発する。鈴のように優しい声だった。

「……先生」

「ん？　どうした？」

「帰ってもいいですか？」

「あぁ、もちろん」

先生は快くうなづく。

まるでトイレに行きたい生徒に対して、許可を出す時のような。

そういう、潔さがあった。

「──では」

そう言ってロベリアさんは机の横にかけてあった荷物を持ち、立ち上がった。

そのままゆっくりと、教室を後にする。

幽霊みたいな動きだった。

「──えっ？　はっ！？」

「よし、それじゃあ授業を──」

「ダメでしょう！？」

流石に理解できない。

僕は大声を出して、立ち上がってしまった。

視線は二つの方向から突き刺さる。

片方は驚愕。そしてもう片方は想定内といった感じで、対照的だった。

「……？　意味はない。いま、お前が彼女を追いかけても──」

「いや、そうじゃなくて。なんで帰宅を許可したんですか？」

「そりゃあ、最初に言った通りだ。来るもの拒まず、去るもの追わず、って」

「そんなっ」

メチャクチャだ。

僕はこの補習を、地獄に垂らされた蜘蛛の糸だと誤解していた。

いや、違う。その認識は正しい。

ただ蜘蛛の糸は、人に絡みつくわけではない。

つまり先生の言葉を借りるとするならば『来るもの拒まず、去るもの追わず』。

登りたければ登ればいいし、登りたくなければそれでいい。

ロベリアさんは、登ることを拒んだ。それだけ。

僕と塩瀬さんは登ることを望んだ。たったそれだけ。

「でもっ、何かおかしいような」

「おかしい？　そんなの、この際どうでもいい。私はとにかく、このサービス残業を早く終わらせたいんだ」

先生はさらに続ける。

瞳を鋭くして、声色も低く冷徹に。

「わかったら黙って座れ」

「──いやっ、でも」

「黙って座れ。もしくは帰れ」

「……はい」

先生の圧に反論の余地はなく、僕は黙って座ることを選んだ。

やはりこの間にも驚愕の視線を塩瀬さんは向けていて、僕を一心に見つめている。

それが良いことか悪いことかの見分けはつかなかった。

────補習初日・終了・教室内にて────

「びっくりしたでしょ？」

「…………あぁ」

塩瀬さんの発言の意味が分からなかったが、すぐに解決した。

「ロベリアさんのこと？」

「うん」

塩瀬さんは、今日やったプリントをカバンに詰め込みながら話し出した。

「忘れっぽい私でも、名前を覚えてる。それくらい不思議な子なの」

「へぇ」

僕もカバンにプリントを詰め込みながら話を聞く。

「ゴールデンウィーク……。私たち、臨時で補習を組まれてね」

「……マジかよ」

中間テストで赤点を取っても、補習は組まれない。

なぜなら長期の休暇がないから。でも、ソレがあったか。

「最初は普通の子だった。でも、あの補習のせいで──」

「……」

僕は手を止めた。

聞く耳を研ぎ澄ませ、塩瀬さんの次の言葉を待った。

「あの補習で、私たちは見捨てられたの」

「……そんなっ、嘘だ」

「嘘じゃない。こんな嘘、つきたくない」

「……ごめん」

重々しい空気が教室を包む。

斜陽が、僕らを煽るように輝かせ、世界から見つかるようにしてくる。

惨めな僕らを、みんなに見せつけるように。

「3日目、担当の先生は来なかった。その代わり、大量のプリントが教壇の上に置かれてた」

「……自分から呼び出しといて」

「次の日なんて、もっと酷かった。プリントもなくて──」

「もういいよ。思い出さなくていいよ。そんな酷い話」

何が『来るもの拒まず』だ、何が『去るもの追わず』だ。

お前らが先に裏切っておいて、悪いのは塩瀬さんとロベリアさんだとか、どの口が言ってんだ。

「──救出する人が増えたな」

地獄へ落ちてみて分かった。

ここから引き上げるべきなのは塩瀬さんだけじゃなくて、ロベリアさんもなんだ。

2人とも、この補習に絶望している。