塩瀬さんは忘れっぽいけど、僕の名前は忘れない。

第12話 小鳥は光を遮った

傾いた太陽が、校庭をオレンジ色に染める。

リレーの後は多少の蟠りを残したまま、しかしながら何事も起きず、流れるように閉会式が終わった。一瞬だった。

僕は現在、相沢先輩に後片付けを頼まれたので手伝っている。

体育祭の後片付けは運動部が総出でやるようなのだが、人手はあるにこしたことはないらしい。

その証拠に、塩瀬さんと委員長、そして山本までもが手伝いを行なっていた。

……山本に関しては、他の目的があるようだ。

「塩瀬さんっ！　この綱、一緒に片付けないっ！？」

「えっと……。その……」

グイグイ行く山本と、それに狼狽える塩瀬さん。

見た目は完全にナンパである。

すると、山本に被さるように大きな影が姿を現す。

「──その綱の保管場所は、少し特殊なんだ」

「あっ、先輩……」

「俺が教えるから、ついてきてくれ」

「……うす」

山本、ナンパ失敗。

相沢先輩にどこかへ連行されてしまった。

トボトボと先輩についていく様は、さながら逮捕された犯人。

その間に塩瀬さん、僕の方にちょこちょこと歩み寄る。

カラーコーンを両手で抱えていた、笑顔で。

「これ、まだ向こうにあるから一緒に運ぼう？」

塩瀬さんが指差した方向には、カラーコーンが行儀良く並んでいる。

僕らに片付けられるのを、待ち望んでいるみたいだ。

「……うん」

正直、肉体労働は管轄外だが、塩瀬さんとならやぶさかではない。

もしかしなくても、塩瀬さんだって同じ気持ちで──

「あー！　そのカラーコーンはこっち！　ありがとねーっ！」

「えっ！？　あぁ！　はいっ！」

そう言って突如現れた、女子陸上部の主将さん。

カラーコーンを持った塩瀬さんをどこかに連行する。

おのれ陸上部……

「──みなさん、大変そうですね」

いつの間にか委員長は、僕の隣に立っていた。

「そうだね。……僕らも、頑張らないと」

「じゃあこれ、一緒に運びましょう？」

委員長はそう言って、ドンッと重そうな音を発するダンボール箱を置いた。

中には何が入っているのか、見当もつかない。

中身の分からない箱が、こんなにも恐ろしいなんて知らなかった。

「これを……どこに……？」

僕の声は震えていた。

それに対して、委員長はにっこりと笑って答える。

「第二体育倉庫です」

「なん……だと……」

第一体育倉庫は校庭の、校舎に面したところにある。

塩瀬さんと山本はそこに連行されていた。

──しかし、それは第一体育倉庫の話。

第二体育倉庫。

それは校庭の果てにある。

整備の行き届いていない建物、ボロくて開閉もままならない扉。

山本曰く、運動部のヤツは第二体育倉庫のある一帯を『学校に見捨てられた場所』と呼んでいるらしい。嘘か誠かは定かでないが。

「私1人では重いので……。忠洋くんは、手伝ってくれますよね？」

「……はい」

委員長の質問の仕方はずるい。

僕にはうなづく以外の選択肢など、存在しなかった。

──ギィィィィ

委員長が扉を開けてくれた。

第二体育倉庫の扉は噂どおり重々しく、マンドラゴラの鳴き声のような音を発する。

まぁ、そんな音、聞いたことなんてないですが。多分こんな音。

それと、思っていたよりも倉庫内は広い。

ゴタゴタと物が置いてある部分は壁に沿っており、人が通るスペースが、しっかりと確保されている。

「予想以上に古いですね……。おばあちゃん家の物置みたい」

そう言って中に入る委員長。

「けほっ」と小さな咳をして、振り返り、僕を手招いた。

委員長の後、僕も倉庫に足を踏み入れた。

「これ、どこに置けばいい？」

「えっと、コレはたしか……」

倉庫内を散策する委員長。

サッカーボールの入っているカゴを少しずらして、さらに奥へと入っていく。

「あっ、ここですね。ちょうどいいスペースがあります」

「けっこう奥だな……」

「足元に気をつけて、ゆっくり来てください」

委員長が手招いている場所までは、2、3メートル。

普通に歩けば大したことないが、ダンボールを持ったまま、さらに入り組んだ倉庫内という、２つの条件がある中では難しい。

委員長の言った通り、僕はゆっくりと足元に注意して進んだ。

「──あっ、そこ、気をつけてください」

「えっ？」

委員長まであと一歩の距離。

あと少しだったから、僕は気が緩んでいたのかもしれない。

──ゴッ！

委員長が指さしたのは、地面に転がって置いてある陸上部のハードル。

それに気づかず足を踏み出した僕は、見事に引っ掛かった。

「──ごめっ」

咄嗟に、ダンボールを手から離す。

この行動のおかげで、ダンボール内の物はぶち撒けずに済んだ。

しかしながら、委員長は目の前にいる。

「避けよう」と考えることはできても、物理的に時間が足りない。

あっ、これ、ぶつかる──

──ドサッ！

「だから言ったのに」

委員長は両手を広げ、僕を受け止めていた。

「……ごめん」

委員長の上に乗ってしまっている。

僕の体重が男子高校生の平均とはいえ、重いことには変わりない。

早く退かないと。そう、思っているのに。

「委員長？」

「──いいから。続けて」

そう言って、顔を赤らめる委員長。

僕を包み込むように、彼女の両手は僕の背中に回ってきた。

おいおいおいおい……ジョークにしては火力が高すぎるって。

「いやいやっ、まずいって。そういうのは冗談じゃ済まなくなるからっ」

「いいんですよ、冗談じゃ済まなくて……」

まずいっ。

健全な男子高校生が許容できる『女子成分』を優に超えている。

長時間女の子と密着するという行為、童貞には刺激が強すぎるのだ。

委員長の吐息、香り、そして柔らかい体。

このままでは本当に、間違いを起こしてしまう。

だれかっ、誰でもいいっ、助けっ──

「──予想が当たって嬉しいっていう気持ちと、そういう事を忠洋くんがしていたっていう嫌な気持ち。やっぱギリギリ、後者の不快感が勝つよね」

倉庫の扉から差し込む光を、一つの影が遮る。

背後にいる人間の、声しか聞こえない。

だけど、声だけで十分、それが誰なのかは判別できた。

「……っ！？　相沢っ！？」

「こんにちはっ。……それとも、ごきげんよう？」

委員長の拘束が緩み、僕は立ち上がって振り返る。

彼女の特徴は、スレンダーな体つきと丸メガネ。

──やはり『相沢　小鳥』が腕を組んで、扉に寄りかかっていた。