塩瀬さんは忘れっぽいけど、僕の名前は忘れない。

体育祭編

第6話 体育祭には女神もいるらしい

────体育祭・当日────

日光、照らす校庭。

全校生徒、保護者や教員など、この学校に関係する者は全員ここに集まっている。

いや、今日ばかりはその他、外部からの観客もいるのか。

故に、これほどまで賑わう。

──パァンッ！

乾いたその音。女子100メートル走予選、スタートの合図。

開会式が終わってすぐに始まった。

塩瀬さんが出場するらしいので観ておきたいのだが……。

「なぁ山本、トイレ行かね？」

「んやっ、俺はいいわ」

「じゃあ1人で行きます」

生理現象とあらば仕方がない。

ここから校舎内にある、最寄りのトイレまでは往復しても5分程度。

塩瀬さんが走る番には戻ってこられるだろう。

────トイレにて────

「ふぃー」

ハンカチで手を拭きながら、トイレの外に出る。

僕の目の前を横切る廊下は校庭に伸びている側と、教室に伸びている側とで分かれていた。

もちろん、校庭に伸びている側は進むにつれて喧しくなるし、教室に伸びている側は進むにつれて静かになる。

僕はその中間に立っていた。

「たっ、ただひろくんっ！」

騒がしい方ではなく、静かな方から声をかけられた。

僕はそれ故に振り返ったのだが、そこには懐かしい人物が立っていたのだ。

「おぉー、相沢じゃん。久しぶり」

──相沢　小鳥（あいざわ　ことり）

去年、同じクラスだった女子。

すらっとした、スレンダーな彼女の体は、緩やかな曲線で構成されている。

瞳を隠すようにかけられた丸メガネに、彼女の慎ましさを表したような、小さめのバッグを手にかけている。

「……やっぱり、私服だと印象変わるなぁ。いつもより大人っぽく見える」

「そっ、そう？」

相沢は自身の服装を自身で見て、ころりと笑った。

「うれしいっ」

そんな動作も束の間、相沢は何かを思い出したかのように手を叩く。

「あっ！　そうじゃなくて！」

「ん？　どうかした？」

相沢は自身のバッグの中から、消しゴムを取り出して渡してきた。

「これ、塩瀬さんから借りたんだけど、佐藤くんのだよね？」

「あー、たしかに」

消しゴムの裏には『佐藤』と書かれている。

こんなものがあった事すら、僕は忘れてしまっていたのか。

やはり記憶は消えて、美化されてしまうものなんだなと、実感した。

「いつか返そうって思ってたら、卒業しちゃって。あはは、遅れてごめんね」

「いやいや。寧ろ、こんな事のためにわざわざ──」

「今日の私の目的は、『こんな事』だけじゃないよ」

僕の言葉に被せて、相沢は話す。

その声色からは覚悟がしっかりと感じ取れた。

何に対する覚悟かはわかりませんが。

「覚悟しててね」

「……何を？」

「ないしょっ」

────女子100メートル走予選にて────

パシャパシャ（シャッター音）。

パシャ……スチャッ（眼鏡をクイっとした音）。

「不味いな」

ボクの名前は亀羅　透（かめら　とおる）。

新聞部の2年で、次期部長候補だ。

……だが、今の成果だけだと不味い。

部員に次期部長として相応しいと思われるためには、それ相応のネタを掴まなければ。

特に今日は体育祭で、みなのガードが緩んでいる絶好のチャンス。

だからこそ、今日はいつも以上に敏感なんだ。

スクープという名の獲物に、ね。

「うぉぉぉぉ！」

……無論、目の前の坊主とは無関係だ。

ボクはこんな、頭のすっからかんな連中とはつるまない。

もっと奥ゆかしく、それでいて大胆な人間と相性がいいのだ。

「みんなかわぃぃぃぃぃぁぁあああああ！」

「ふっ、もっと騒ぐがよい」

ボクは、騒いでいるキミを訝しんだ目で見る女の子を撮るとするよ。

まったく、こんな馬鹿の利用方法を思いつくなんて、末恐ろしい。

パシャ……

だが、イマイチ。

この学校の女子の平均レベルは高いはずなのだが、パンチに欠ける写真ばかり。

今までの写真では、見出しにするにしては地味だ。

「しおせさぁぁぁぁああああああぁぁぁぁん！」

「……はっ！？」

さっきから坊主が一段と騒がしいなと思ったら……。

「あれほどまでの少女、見たことがない」

快活な表情、輝く笑顔。

かなり距離の離れているボクにでさえ微笑みかけているような……。

「シャッターは一度だけ、シャッターは一度だけ……」

あんな少女をボクの写真フォルダに沢山保存してしまえば、ボクの中で何かが壊れてしまう。だから一度。

「──きたっ！」

コーナーを曲がって、直線に差し掛かるその瞬間っ！

いけっ坊主！　

注目を集めろっ！

「ああもう無理、可愛すぎて吐きそう……」

坊主、倒れる。

パシャ……。

「キャパオーバーとかあるのかよ！？」

はっ！？

写真は！？

…………そこには、カメラ目線で、満面の笑顔で手を振っている女神がいた。

走っているのにっ、坊主は声を荒げなかったのにっ、……なぜっ！？

なぜカメラの位置が分かったのだぁっ！？

────生徒席にて────

あの後、相沢といったん別れて生徒席に帰る途中、喧しい山本を見つけた。

近くにはカメラを持った変な人もいて近づき難かったので、彼らの後ろでその様子を眺めていたのだが……。

山本がぶっ倒れて、その後すぐに塩瀬さんが過ぎ去って、カメラを持った変態はカメラを拝んでいて、色々とカオスだった。

「──なぁ、女神っていると思うか？」

「なんだよ突然」

生徒席に帰る途中、山本が虚空を見つめながら、そんなことを聞いてきた。

何よりも気持ち悪いのは、山本の口調がマジだったこと。

「俺はさっき見た。……赤いハチマキ、頭に巻いてた」

「……随分と体育会系の女神様だな」

「綺麗だったなぁ」

「きもっ」

「ははっ。お前にも分かる日が来るといいな……」

坊主がなんか悟った顔をしてると、途端にお坊さんみたいになるんだなって。

僕は多分、そんなことを考えながら山本の話を聞いていたと思う。