塩瀬さんは忘れっぽいけど、僕の名前は忘れない。

第2話 僕は断れない

────入学式から一週間後・授業中────

塩瀬さんと隣の席になったは良いものの……僕の手元を見ると、中身の少なくなった筆箱がポツンと一つ。

あれからほぼ毎日、塩瀬さんが何かしらを借りてくる。

普通は、シャーペンとか消しゴムなどの小物を貸すことなんて全く問題ない。

しかし『塩瀬さんに貸す』ということに於いては全く別の意味となる。

「……早急に手を打たねば、僕の持ち物がすべて借りられてしまう」

そんな事を呟き、スッと視線を隣の席にずらす。

「んー、ないなぁ……」

カバンに手を突っ込み、ゴソゴソと何かを探している塩瀬さん。

もはやこのクラスの風物詩となってしまった。

そしてこの後、彼女は──

「ねぇ、日本史の教科書みせて」

僕の方に、机をくっつけながらそう言ってくる。

当然、授業中にそんな目立った行動をすれば、視線が突き刺さる（主に男子の）。

僕はこの一週間、この羞恥に耐えてきたのだ。

「……いいよ」

「あざますっ」

あぁ、なんで僕は断れないんだ。

これが山本（後ろの席の坊主頭のヤツ）なら断れるってのに。

──そういえば、本当にそういえば。

僕が塩瀬さんに何かを貸す時、とある女子と目が合う。

ほら、今も目が合った。

……学級委員長だ。

黒髪ロングで凛としている、そう、山本に「かわいい」と言われていた子。

彼女は僕と目が合うとすぐに前を向き直したのだった。

────昼休み────

「お弁当、忘れちゃった」

「……そのパターンは初めてだなぁ」

昼休みに突入した直後。

僕が山本の席へ、一緒に弁当を食べるために向かっている途中。

塩瀬さんは僕の制服の裾をチョンと摘み、そう言い放った。

「家まで我慢できないの？」

くぅぅぅぅ……

「うぅ、聞かないでぇぇぇ……」

塩瀬さんの慎ましくも、しっかりとした腹の音。

その後彼女は、恥ずかしそうにお腹をさすっていた。

……いやいやいや惑わされるな、これは断っても大丈夫なやつだ。

流石に僕もお腹空いてるし、弁当が無くても勉強できる。

だから塩瀬さん、そんな悲しそうな顔をしないでくれ。

──あぁ、もう

「……まぁ、卵焼きくらいならあげれるけど」

まるで光がさすように、塩瀬さんの表情は明るくなる。

例えが合っているのか分からないけど、飼い主が帰ってきた時の犬みたい。

「あぁ、あああー！　佐藤くんありがとう！」

──そんなこんなで、一緒にお昼ご飯。

「おいひぃ！（訳・美味しい！）あはめのあいうえだ！（甘めの味付けだっ！）」

「味の感想は飲み込んでからでいいから」

僕は箸で、ミニトマトを突っつきながらそう言う。

もうかれこれ、コイツとは長い付き合いだ。（ミニトマトに対して）

むぐむぐ……ごくんっ！

「美味しかった！」

「それはよかった」

卵焼きを飲み込み、満面の笑みを浮かべる塩瀬さん。

ただの卵焼きを食べた後とは、全く思えないほどの幸せそうな顔だ。

「……卵焼き、好きなの？」

「ううん」

僕の問いかけに対して、意外にも塩瀬さんは首を横に振った。

そうか……卵焼き、好きじゃないのか。

なら、この卵焼きは僕が食べて──

「──ぜんぶ好きっ！」

塩瀬さんの視線は僕の弁当へと注がれる。

それは卑怯だよ……。

「……はい、卵焼き。もう一個あげる」

「えっ！？　いいの！？」

「うん」

「あっ、ああっ！　ありがとうございます！」

「……ゆっくり食べな」

────その後（授業中）────

くぅぅぅぅぅ……

今の音の主は誰かって？

もちろん…………。

今日のお弁当の中身を全部、塩瀬さんにあげてしまった僕だ。

「……くそっ」

後悔は、ほんの少し。

ふぅ。

……まぁでも、塩瀬さんが満足したならいっか。

僕が隣の席に視線を移すと、満腹になったので襲ってきた睡魔と戦う、塩瀬さんの姿があるのだった。

────後日────

「佐藤くんっ！　はいっ！」

昼休み。

塩瀬さんに呼び出され、屋上へ向かった。

そして渡されるお弁当箱。

手のひらに乗せると、ずっしりと重みが伝わる。

「……なぜ？」

この時の僕は、本気で思い当たる節を探していた。

確かに昨日、お弁当は持ってこなくていいと塩瀬さんに言われた。

だけどそれは、食堂を利用したいからじゃなかったのか？

お弁当を作ってくるとは一言も…………。

しかしながら思い当たる節など、全く検討つかない。

そしてついに、無礼にも聞いてしまう。

「……どうして？」

「──この前、お弁当貸してくれたから。その……返しますっ！」

「あぁ、そんなことか」

塩瀬さんが、妙に顔を赤らめている部分は気になる。

が、それ以上に「そんなことか」という感想が頭に駆け巡った。

「にしても、よく覚えてたね」

あの、忘れっぽい塩瀬さんが、数日前のことを覚えている。

感動で涙が出てきたらどうしよう。

「──佐藤くんの、ことだから…………」

感動していたら、塩瀬さんが何かぶつぶつと話していた。

完全に聞き逃した。

「ん？　なんか言った？」

「なんでもないっ！　ありがとうっ！」

だそうです。

太陽はまだ、ゆっくりと僕たちを見下ろしている。

ここに時計はないけど、時間の猶予があることはなんとなく分かる。

僕は屋上のひんやりと冷たい床に腰掛け、もらったお弁当箱を眺める。

塩瀬さんも自然と、僕の隣に座った。同じく、お弁当箱を持って。

「「──いただきます」」

2人の声は重なって、屋上に美しく響いたのであった。