塩瀬さんは忘れっぽいけど、僕の名前は忘れない。

日常編

第1話 塩瀬さんは忘れっぽい

────卒業式・体育館裏────

「佐藤くん！」

そう呼ばれて振り返ると、塩瀬さんが向こうからこちらに駆け寄ってきていた。

すらっとした印象のシルエット。

僕を見つめ、喜び駆け寄る彼女の姿に、いったい何人の男子が撃沈したか……。

桜、舞い散る。

一見するとそう、恋愛漫画の最終回のような雰囲気だ。

学校一の美少女と、普通な僕。

例年より早く開花した桜の木々の桃色は、このクライマックスを祝福しているようだった。

そもそも、なんで僕がココにいるのかと言うと……。

──僕は、塩瀬さんに呼び出されたのだ。

「私、佐藤くんに言わなきゃいけない事があって……」

そう言って、もじもじとする塩瀬さん。

どこか、申し訳なさそうに言葉を続ける。

「4月、くらいかな？　初めて話した時からずっと……」

……これは、やはりそういうコトなのか？

確かに4月、僕は塩瀬さんの隣の席という最高なポジションだった。

「ずっと、ずっと前から……」

『一目惚れ』というものは凄まじく、それで結婚まで行く例も多々ある。

もしも塩瀬さんが『そういうコト』なら、僕は明日死んでしまうのかもしれない。

──来る！

今、塩瀬さんが覚悟を決めた。

僕のことをまっすぐ見つめ、大きく息を吸って、告白のセリフを──

「ずっと前から消しゴムを返し忘れてました！　ごめんなさい！」

「はい、…ん？　……ん？」

そう言った彼女の手のひらには、カバーに『佐藤』と名前の書かれた消しゴムが乗っていた。

「覚えてる？　4月の1番最初、佐藤くんと初めて話した時に消しゴムを借りたの」

「ええっと、まぁ、なんとなく？」

朧げながら、その時の様子が浮かんでくる。

たしか塩瀬さんに突然話しかけられて、ものすごくテンパっていたような。

「……そう、あれから約一年間。この消しゴムは私の筆箱にいました」

過去を思い馳せるような表情で、彼女は言う。

そして、もう一言付け加える。

「受験の時にも、お世話になりました」

「家に忘れたんだな、消しゴム」

「うん」

塩瀬さんはさも当然かのように頷く。

そうだ、そうだ。そうだった。

塩瀬さんはずっと、この一年間、こういう人だった。

ノートを忘れ、シャーペンを忘れ、教科書を忘れ、時には友達の名前を忘れ……。

返すことすらも忘れる、忘れっぽい人。

「……とりあえず、返してくれてありがとう」

塩瀬さんから消しゴムを受け取る。

『佐藤』という時は擦れて、ところどころ見えなくなっていた。

僕がそうやって、消しゴムを見つめていると……。

「あぁ！　ユイちゃんたち待たせてるの忘れてたっ！」

塩瀬さんは突然そう言って、ジタバタする。

そしてクルリと方向転換して、最後にコッチを向き直す。

「またねっ！」

「……バイバイ」

塩瀬さんは駆け出して行った。

彼女の後を追うように、桜の花びらは舞い散り、ひらり、地に落ちた。

春は出会いと別れの季節と言いますが、どう考えたって別れる方が辛い。

それに、もし別れるんだったらドラマチックな演出が欲しいな。

僕らの日常にBGMは流れず、ただ淡々と次の瞬間が訪れるだけ。

だからこうして、ひっそりと、僕らの『中学校生活』は終わるのだった。

「またね……って？」

────入学式・教室にて────

期待と不安、それらが奇妙に混じった空気感。

クラス替えの時もこういう雰囲気にはなるが、それ以上のモノを感じる。

そりゃあそうか、だって『高校』だもんなぁ。

「おい、おいっ」

後ろの席の男子生徒（名称不明）が僕の肩を叩いた。

いかにも運動部ですっといった風貌は、どこから醸し出されているのか。

その坊主頭か？

それとも褐色で、生き生きとした肌の色か？

とにかく目の前の坊主は、真面目な顔をして向こうを指さしていた。

として僕にだけ聞こえる声で尋ねる。

「あの子めっちゃ可愛くね？」

「……ん？　どの子？」

『可愛い』と言われれば、自然とその対象を探してしまう。

これは悲しき、男子高校生の習性なのです。

「あの1番前の、黒髪でロングの子」

坊主頭が指差した方向には、真っ直ぐ前を向いて席に座る女の子が1人。

周囲の喧騒に『我関せず』といったご様子で、クールな印象。

それでいて親しみ深いような、なんとも言えない雰囲気。

「俺、あんな子が好みなんだよなぁ……」

「クール系の？」

「そうそう！」

なんというコトだ。

この坊主の名前を知る前に、女子の好みを知ってしまった。

「あんな子に叱られたいよなぁ……。名前、あとで聞きにいこうぜ？」

「お、おう」

……性癖まで知ってしまった。

──ガラガラッ！

この喧騒を切り裂いたのは、教室のドアが動く音だった。

教室内にいた全生徒（主に男子）と先生の注目は、そのドアへ向けられることとなった。

「遅れましたーっ！」

なぜ？

あの日、全てが終わったと思っていたのに……。

終わらせたと、思っていたのに……。

そう言って教室内に入ってきたのはそう、塩瀬さんだった。

高校の制服に身を包んだ彼女はやはり、男子の視線を独占する。

「あっ！　佐藤くん！」

ピシィと塩瀬さんに指さされ、今度は僕に視線が集中する。

そんな中、塩瀬さんは周囲の視線などお構いなしにコチラに来て、僕の隣の空いている席に荷物を置く。

「おひさっ！」

「……久しぶり」

「あと私、筆箱忘れたからさ、シャーペンと消しゴム貸してくれない？」

「いいよ」

いつもの会話、いつもの空気、いつもの事。

もはや、周囲の喧騒なんて気にする暇もないくらいドキドキする。

「はいこれ」

「ありがとうございますっ！」

どうやら僕の物語は、もう少し続くようだ。