魔法少女のための安全試験

Dearest my Master, have mercy on me.

　黒（くろ）い箱（はこ）の上（うえ）に、金（きん）で箔押（はくお）しされた薇（ゼンマイ）が風（かぜ）も無（な）いのに、揺（ゆ）らいでいる。

　この蕨に隠（かく）れながらも黒光（くろびか）りしていた文字（もじ）列（れつ）がだんだんと、色濃（いろこ）くなっていく。

　黄金（おうごん）に輝（かがや）く蕨を燃（も）やし尽（つ）くす勢（いきお）いで。

「Fight（ファイト） Hearts（ハーツ） Convention（コンベンション）／戦意（せんい）ある心臓（しんぞう）条約（じょうやく）」

　赤黒（あかぐろ）い英語（えいご）と日本（にほん）語が浮（う）き上（あ）がる。

　この箱の中には、長年（ながねん）の生物（せいぶつ）兵器（へいき）禁止（きんし）条約を水（みず）の泡（あわ）にした怪獣（かいじゅう）の残骸（ざんがい）が納（おさ）められている。

　使（つか）える兵器が無（な）ければ、何（なん）でも使うしかない。

　魔法（まほう）少女（しょうじょ）の道具（どうぐ）には、「魔法少女に勝（か）ってしまう怪獣の残骸」が核（かく）として選（えら）ばれる。

　鍵（かぎ）もせずに、魔法道具を箱に入（い）れているだけとは。何と不用心（ぶようじん）だろう。

　しかし。これでも、同級生（どうきゅうせい）の誰（だれ）にも盗（ぬす）まれたことはない。

　カモフラージュで使っている上段（じょうだん）の定規（じょうぎ）入（い）れではなく、下（げ）段を開（あ）ける。

　カタンッ。

　今日（きょう）の刃（は）は黒光りはしていない。

　まるで、砂鉄（さてつ）をまぶしたかのように、真（ま）っ黒でざらついて見えている。

「廃車（はいしゃ）の魔法少女」こと水野（みずの）　世知（せしる）様（さま）からは、「黒助（すけ）包丁（ほうちょう）」と呼（よ）ばれているけれど。

　わたくしは使命（しめい）研究所（けんきゅうじょ）に所属（しょぞく）する安全（あんぜん）委員会（いいんかい）の魔法少女、俵（たわら）　園子（そのこ）。

　通（とお）り名（な）を「黒鍵（こっけん）の魔法少女」としている。

　ピアノは弾（ひ）けないけれど、この刃渡（わた）り三十（さんじゅっ）センチメートルのナイフの刃がピアノの黒い鍵盤（ばん）みたいだと言われてから、十一（じゅういっ）か月（げつ）。

　春（はる）の雪解（ゆきど）けの湿（しめ）った冷（つめ）たい風（かぜ）を浴（あ）びずに。今日（きょう）も放課後（ほうかご）は無風（むふう）の屋内（おくない）、研究所の試験場（じょう）で、安全試験を繰（く）り返（かえ）す。

　≪ビーッビーッビーッ≫

　試験開始（かいし）警報（けいほう）。

　＜これより、セファロポダ試験場にて安全試験を行（おこな）います。

　研究所全職（ぜんしょく）員は、セファロポダ試験場外（がい）へ退避（たいひ）。速（すみ）やかに最寄（もよ）りのシェルターへ避難（なん）してください。繰（く）り返（かえ）します。これより……＞

　所内（しょない）放送（ほうそう）は試験場内外に聞（き）こえているのに。

　この試験場内から外（そと）に対（たい）して、人間（にんげん）の声（こえ）や家畜（かちく）の鳴（な）き声（ごえ）はもちろん、怪獣の断末魔（だんまつま）も漏（も）れない。

　小学校（しょうがっこう）のグラウンドによく設置（せっち）された廉価版（れんかばん）迎撃（げいげき）パネルとは比（くら）べ物（もの）にならない、最新（さいしん）の試験パネル。この上（うえ）にピンク色（いろ）の怪獣が横（よこ）たわっている。

　休眠（きゅうみん）明（あ）けの怪獣は今回（こんかい）も、拘束（こうそく）もされていない。

　わたくしが動（うご）けば、すぐに怪獣もわたくしを感知（かんち）する。

　ほら。

　試験場内を駆（か）け回（まわ）って、人間（にんげん）の女の子を威嚇（いかく）もせず、飛（と）びかかって来（き）た。

　安全試験では試験待（ま）ちの怪獣が国（こく）内外から輸（ゆ）送されて来る。

　効率（こうりつ）重（じゅう）視の研究所方針（ほうしん）に従（したが）って、時間（じかん）は欠（か）けていられない。

　怪獣の弱点は、「製（せい）造工場（こうじょう）がバレること」。

　やはり、人造怪獣は作（つく）り手（て）の「癖（くせ）」や「趣味（しゅみ）」が出る。

　怪獣には型式番号（かたしきばんごう）が刻印（こくいん）されているので、国（くに）番号や製造工場番号を覚（おぼ）えておくと、「新作（さく）」だろうが、倒しやすい。

　ただし、今日最初（しょ）の怪獣は型式番号を探（さが）す手間（ま）をかける必要（ひつよう）も無かった。

　怪獣内の型式番号を見つけようとするのも、面倒（めんどう）で。

　当（あ）たり障（さわ）りなく、切（き）ってしまう。

　ピンク色で誤魔（ごま）化してはいるけれど、不純物（ふじゅんぶつ）が多過（おおす）ぎる。髪（かみ）の毛（け）や骨片（こっぺん）、そしてマニキュア。

　このお菓子（かし）のグミっぽい、疑似（ぎじ）肉（にく）の弾力（だんりょく）。

　動物（どうぶつ）性（せい）由来（ゆらい）の先進（せんしん）工業用（ぎょうよう）ゼラチン。

　おそらく、人間性由来ゼラチンも混（ま）ざっているだろう。

「最近（きん）、怪獣造（づく）りを始（はじ）めました」とニッコニコの異（い）業種（しゅ）系（けい）工場の新規（き）参入（さんにゅう）案件（あんけん）。

　だとしたら。

　北米（ほくべい）大陸（たいりく）ではなく、ヨーロッパの某（ぼう）工場の可能（かのう）性が高（たか）い。

　あちらは、小（ちい）さな戦争をいくつも抱（かか）えている。「余（あま）った人間性由来ゼラチン」の処理（しょり）にうってつけ。

　国際間（かん）摩擦（まさつ）が起（お）こる倫理（りんり）事（じ）案を憂う。そのような、「有（ゆう）事の可愛（かわい）さ」は満（まん）十一歳（さい）であろうが、わたくしには無い。

「怪獣の安全を確認します……いえ、確認しました」

　一（いち）撃で、安物（やすもの）の不良品（ふりょうひん）が倒れてしまった。

　剥（む）き出（だ）しになるはずの「戦意ある心臓」は、勝手（かって）に崩壊（ほうかい）。自（じ）壊したということは、「他社（たしゃ）の中古（ちゅうこ）心臓」の可能性もある。

　見（み）かけ騙（だま）しのゼラチン壁（へき）をかき分けながら、研究員たちが「問題（もんだい）のある心臓に関（かん）する報告書（ほうこくしょ）」作（づく）りを始めている。

　結局（けっきょく）、わたくしは一筋（ひとすじ）の汗（あせ）も血（ち）も涙（なみだ）も、流（なが）れなかった。

　どうして、わたくしのような女の子が必要（ひつよう）か？

　世界（かい）は戦争をするための生物兵器に、条件付（づ）けを行ったせい。

　今後（こんご）の生物兵器は、女の子でも倒せるほどの「安全な生物兵器」であること。そんな下（くだ）らない条件を、加盟国はひたすら守（まも）っている。

　無法（むほう）地帯（ちたい）上の害悪（がいあく）でしかない殺戮（さつりく）兵器は、全（すべ）て安全が確認される。

　魔法道具で武装（ぶそう）した女の子でも簡単（かんたん）に倒せる怪獣は、工場から研究所へと送（おく）られて来る。ひっきりなしに。

　そして、わたくしたちは、負（ま）けることが許（ゆる）されない魔法少女のための安全試験を行う。

　＜俵さん、隣接（りんせつ）試験場のゲートを開門（かいもん）した。応援（おうえん）急行（きゅうこう）して＞

　監視室の窓辺（まどべ）で手を振（ふ）っていた使命研究所安全試験官（かん）の聖（ひじり）橋（ばし）さんが急に慌（あわ）てだして、わたしに場内放送で指示（しじ）を出す。

　怪獣委員会の魔法少女もそうだけれど。

　もちろん、安全委員会の魔法少女も負けてはならない。

「Dearest（ディアレスト） my（マイ） Master（マスター）, have（ハブ） mercy（メルシー） on（オン） me（ミー）.／最愛（あい）の旦那（だんな）様、わたくしを憐（あわ）れみなさって」

　隣の試験場へ歩（ある）きながら、おまじないを唱（とな）えれば。

　ナイフのざらつきは崩（くず）れ落ちて、艶（つや）めく黒刃（ば）が露（あらわ）になる。

　隣の試験場で大暴（おおあば）れしていた怪獣はわたくしを見ることが出来ていた。

　わたくしが指先（ゆびさき）でナイフに触（ふ）れた瞬間までは。