魔法少女のための安全試験

3 負けない怪獣と、勝てない魔法少女

「跳（は）ね回（まわ）れ、球体（きゅうたい）」

「どちらにしようかな？鉄砲（てっぽう）撃（う）ってバンバンバン」

「ふっ、降（ふ）り注（そそ）いで、わたしの流（なが）れ星（ぼし）！」

「カワイイ、カワイイ、蜜（ハニー）世界（ワールド）～」

　皆（みんな）が一斉（いっせい）におまじないを唱（とな）えて、眠（ねむ）っている魔法（まほう）道具（どうぐ）を呼（よ）び覚（さ）ます。

　わたしの声（こえ）に反応（はんのう）した髪留（かみど）めもペコンッと外（はず）れて、目（め）の前（まえ）で、あっという間（ま）に流（なが）れ星（ぼし）の杖（つえ）に変化（へんか）した。

　しばらくすると、警報（けいほう）が鳴（な）り始（はじ）める。今日（きょう）の警報発令（はつれい）はいつもよりも遅（おそ）かった。

　もう、放課後（ほうかご）で、グラウンドの隅（すみ）のサッカーコートには、サッカー少年団（しょうねんだん）がドリブル練習（れんしゅう）をしていたけれど。

　頑丈（がんじょう）な対（たい）怪獣（かいじゅう）用（よう）パーテーションをすぐに、保護者（ほごしゃ）会（かい）が設営（せつえい）。移動式（いどうしき）のコロコロがついているから、すぐに、ドリブル練習が再開（さいかい）されていた。

　大型（おおがた）怪獣が空（そら）から、いつも通（どお）りゆっくりと落（お）ちて来（く）る。

　隕石（いんせき）や宇宙船（うちゅうせん）みたいに、燃（も）えながら落ちて来ない。

　煙（けむり）、雲（くも）、霧（きり）、ガス、水蒸気（すいじょうき）。とにかく、臭（にお）いがする気体（たい）をまとっている。

　怪獣が空からやって来ると、この臭いでわかる。

　病院（びょういん）の消毒液（しょうどくえき）の臭いにそっくり。全然（ｚえんぜん）、臭（くさ）く無い。

　委員会（いいんかい）に入（はい）る前（まえ）は、泥（どろ）臭いとか、獣（けもの）臭いとか、牛糞（ぎゅうふん）臭いとか。いろいろな嫌（いや）な臭いを想像（そうぞう）していたけれど。

　そして最（さい）後は、グラウンドの中央（ちゅうおう）部分（ぶぶん）に設置（せっち）された、「怪獣迎撃（げいげき）パネル」の上（うえ）にフワフワ浮（う）かんでいる。

　このパネルは毎週（まいしゅう）月曜日（げつようび）の朝（あさ）、校務（こうむ）員さんが設置してくれて。金（きん）曜の夜（よる）には校務員さんがパネル専（せん）用倉庫（そうこ）に片付（かたづ）ける。

　到着（とうちゃく）した怪獣は、ゲームのモンスターみたいに「ギャー」とか、「ガオー」とか、叫（さけ）ばない。

　だから、威嚇（いかく）は。目（め）があれば、睨（にら）む。歯（は）があれば、歯を見（み）せて来る。嘴（くちばし）だったら、カカカカカカッと嘴を開閉（かいえひ）して鳴（な）らす。尻尾（しっぽ）があれば、パネルをバンバン叩（たた）く。足（あし）があれば、足踏（ぶ）みする。

　それから、息使（いきづか）いはわかる。生（い）き物（もの）図鑑（ずかん）には載（の）せられないけれど、どういう仕組（しく）みかもわからないけれど。この怪獣は生きている。

「球体の魔法少女（じょ）」の錦森（にしきもり）さんの球体がベッタンベッタン何度（なんど）も地面（じめん）の上を跳ねていたのに、いきなり怪獣へ向（む）かっていく。

　いつもの流れなら、「蜜（みつ）の魔法少女」の乃乃乃（ののの）ちゃんのベタベタ蜜で怪獣の動（うご）きを封（ふう）じて。

　それから、夢（ゆめ）ちゃんのピンク弾（だん）が怪獣を貫通（かんつう）して。

　錦森さんの球体が怪獣の中（なか）を跳ね回って、「戦意（せんい）ある心臓（しんぞう）」を壊（こわ）す。

　わたしの流れ星は、ゲームの世界（せかい）の「状態（じょうたい）異常（いじょう）」と同（おな）じ効果（こうか）くらいしか、怪獣に与（あた）えられない。

　流れ星の光（ひかり）で、怪獣が目まいを引（ひ）き起（お）こすこともある。

　あとは、流れ星が当（あ）たった怪獣は、麻痺（まひ）状態になる。

　それくらい、かな……。

　わたしの魔法はまだ芽（め）も出ていない、「種（たね）」の状態。

　四年（よねん）委員の昼休（ひるやす）み・放課後訓（くん）練で鍛（きた）えた魔法には、まだまだ届（とど）かない。

　錦森さんが独断（どくだん）専行（こう）しているけれど、それはどうやら「囮（おとり）」。ゲームのパーティーなんかでは、「タゲ取（と）り」と呼（よ）ばれる協力（きょうりょく）プレイ。

　だいたいゲームの敵（てき）って、基本（きほん）は「背中（せなか）が弱点（じゃくてん）です」とか、「敵正面（しょうめん）は堅（かた）いので攻（こう）撃が通（とお）らない」とか。

　実在（じつざい）する今日（きょう）の怪獣は、錦森さんの球体を目で追（お）っている。

　十二（じゅうに）月（がつ）に倒（たお）した怪獣は目が見えない怪獣で。どうやって、わたしたちの位置（いち）を探（さぐ）っているのかわからなかった。でも、球体に熱々（あつあつ）の蜜を絡（から）めて転（ころ）がしたら、怪獣が素早（すばや）く動（うご）き出したこともあった。

　そうやって、工夫（くふう）も必要（ひつよう）。

　先発（せんぱつ）の五年生委員が背中への攻撃をやめて、一度後（うし）ろへ下（さ）がる。

　中堅（ちゅうけん）の六年生が「小学校卒業（そつぎょう）記念（きねん）！」とか叫びながら、怪獣に猛（こう）攻撃を浴（あ）びせる。

　後発（こうはつ）の四年生は六年生が思（おも）い残（のこ）すこと無くスッキリするまで「囮」か控（ひか）えを続（つづ）ける

　。

　十二月までの大型怪獣駆除（くじょ）では、六年生が先発、五年生が中堅のローテーションだった。

　でも、新六年生がちゃんと大型怪獣を駆除出来るように、六年生は先発を見守（まも）って、上手（うま）く交代（こうたい）していた。

　四年生のわたしたちは、自分たちの魔法でも歯が立たない相手（あいて）なのに。

　後発として、怪獣に向かっていかなくちゃならなかった。

　五年・六年の疑（うたが）いやイライラの視線（しせん）を背に受（う）けながら。わたしたちは必死（ひっし）で、カッタイ怪獣を攻撃し続ける。

　全然（ぜんぜん）、魔法が貫通しない。

「何（なん）で、終（お）わんないの？

　わたしたち、頑張（がんば）ってるじゃん！」と夢ちゃんが銃（じゅう）の構（かま）えをやめて、その場（ば）に座（すわ）りこんでしまう。

「このままじゃ、五年生にも、六年生にも逃（に）げたって言われる。

　ちゃんと、やらなきゃ。

　誰（だれ）が見てるかわからない。

　わたし、そういうの無（む）視できない。平（へい）気な人間（にんげん）じゃ無い。

　鈴前（すずまえ）さん、ちゃんとして！」

　えー……夢ちゃんが座りこんだのに。わたし、立って頑張ってるのに、錦森さんに怒（おこ）られた。

「「「「「「やったー！！！」」」」」」

　囮の球体が怪獣を貫通して、全員が歓声（かんせい）をあげたのに。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）、大型怪獣のヘッド部分から何かがニョキニョキ生（は）え始（はじ）めた。

　ウサ耳（みみ）だ。

　でも、おかしい、ウサ耳だったら、両（りょう）耳が出てくるはずだ。右（みぎ）耳と左（ひだり）耳。でも、この怪獣は、一本（いっぽん）だけ。

　そして、そこから、白菜（はくさい）やキャベツ、レタスのように、層（そう）になってウサ耳がニョキニョキしている。

「チンゲン菜？」

「水芭蕉（ミズバショウ）？」

「色的（いろてき）には、坐禅（ザゼン）草（ソウ）っぽいけど」

　皆、思い思いに「アレに似（に）てる」と言い出す。

　でも、怪獣はそのウサ耳が飛（と）び出してから、六本（ろっぽん）肢（あし）をジタバタさせて、迎撃パネルの上で警戒（けいかい）しているわたしたちを耳の中に入れようと追（お）いかけ回し始めた。

「麻痺させれば、増殖（ぞうしょく）が止（と）められるはず。

　鈴前さん、流れ星を降らせて！

　鈴前さん、早く！」

「ななな流れ星よ、怪獣に降り注いで！」

　でも、わたしのおまじないに辛（かろ）うじて反応（はんのう）した流れ星の杖は、流れ星を降らせたけど。小学校校舎（しゃ）の屋上（おくじょう）に降り注いだ。

　まだ、「空（くう）間把握（はあく）」や「任意（にんい）座標（ざひょう）」の訓練までしていない。ようやく、中（ちゅう）型怪獣を完（かん）全に麻痺させる程度の効果だもん。

　どうしよう。

　死（し）にたくない。

　でも、どうして、他（ほか）の委員の魔法も効（き）かないんだろう……。

　≪ピンポンパンポーン≫

　繰（く）り返（かえ）しの呼（よ）び出し音（おん）は鳴らなかった。一回（いっかい）だけ。

　≪怪獣委員会の魔法少女は、直（ただ）ちに委員会室に戻（もど）ってください≫と大島（おおしま）先生（せんせい）の声（こえ）。でも、逃げるなら、サッカー少年団の子たちも一緒（いっしょ）に逃げるんじゃ？

「撤退（てったい）？」と委員長（ちょう）と副（ふく）委員長の六年生二人（ふたり）も首（くび）をかしげている。

「撤退命（めい）令なんて、今（いま）まで無かったはず。

　資料（しりょう）管理（かんり）の錦森、何か知（し）らない？」と五年生も、錦森さんに詰（つ）め寄（よ）っている。

「過去（かこ）十（じゅう）年間のデジタル資料は検索（けんさく）して、抽出（ちゅうしつ）して。飛ばし読みしました。でも、撤退命令には覚（おぼ）えがありません」

　あっ。

　さっきまで、一緒に算数（さんすう）の授業（じゅぎょう）を受（う）けていた俵（たわら）さんが学校へ戻（もど）って来たみたいだ。

　でも、わたしたちと似（に）た形（かたち）の黒（くろ）いコートを羽織（はお）っている。

「俵さん？」

　あの黒い箱（はこ）。定規（じょうぎ）入（い）れに使（つか）っている箱を大事（だいじ）に持（も）って、怪獣の前に立っている。

　定規何か、無理。

　無理だよ！

　でも、同じように、四谷（よつや）さん、水野（みずの）さんが怪獣の前にやって来る。

「世知（せしる）様（さま）。安全（あんぜん）試験（しけん）、園子（そのこ）様が担当（たんとう）しなかったのかしら？

　何（なに）かご存知（ぞんじ）？」

「加恋（かれん）様。

　いわゆる、発注（はっちゅう）ミスでしょうか？」

「怪獣型式（かたしき）番号（ばんごう）に、覚えがありません。

　こちら使命研（しめいけん）のデータバンクで照会（しょうかい）しても、ヒットしませんでした。

　園子様。世知様はもう待（ま）ちきれないようですわ」

「そうでしょう。

　あくまでも、わたくしどもは安全試験の担当ですけれど。

　安全試験漏（も）れの場合（ばあい）は仕方（しかた）ありませんね。

　安全を確認（かくにん）しましょう。よろしいかしら？」

「「ええ、園子様」」

　三人（さんにん）がお嬢（じょう）様言葉（ことば）で堂々（どうどう）と会話（かいわ）をしている。

　そして、短（みじか）い会話が終わると、撤退命令に従（したが）ってグラウンドを離（はな）れようとした怪獣委員会に話しかけて来た。

「怪獣委員会の皆（みな）様、御機嫌（ごきげん）よう。

　わたくしどもは安全委員会所属（しょぞく）の魔法少女です。

　福利（ふくり）厚生（こうせい）がしっかりしておりますので、どうぞご安心（しん）ください」

　三人の手には、魔法道具がそれぞれ握（にぎ）られているけれど。

　その間（あいだ）も、怪獣が暴（あば）れているから、砂埃（すなぼこり）が舞（ま）って、何を握っているのかよく見えない。

「わたくしどもが辞（や）めたがってしまいますと、貴方（あなた）たちが困（こま）りますでしょう。

　……加恋様も、そう思われませんか？」

「ええ、園子様。

　怪獣委員会の魔法少女は負（ま）け知らずでなければなりません。

　では、お先（さき）に」と言った水野さんは不織布（しょくふ）マスクをしたまま、怪獣に向けて指差（ゆびさ）しをして、「発進（はっしん）します」と声を上げた。

　その瞬間、ボロボロの廃（はい）路面（ろめん）電車（でんしゃ）四（よん）車両がそれぞれ警笛（けいてき）を鳴らしながら、東西（とうざい）南北（なんぼく）から怪獣へ突（つ）っこんだ。

　太（ふと）い柱（はしら）に貫（つらぬ）かれたような状態の怪獣は「戦意ある心臓」が四（よっ）つ剥（む）き出しになった。透明（とうめい）ではない、濁（にご）ったような濃（こ）いトマトジュース色なのに。ダイヤモンドのように、キラキラ西日（にしび）に反射（はんしゃ）している。

　夕焼（ゆうや）けに染（そ）まらない、真（ま）っ赤（か）っか。

「戦意ある心臓条約（じょうやく）に違（い）反する『複（ふく）数心臓』を確認しました。

　条約違反兵器（へいき）を殺（さっ）処分（しょぶん）します」

　そう宣言（せんげん）した俵さんは、怪獣のすぐ横を走り抜けた。

　でも、俵さんが走（はし）り抜（ぬ）けた直（ちょく）後、戦意ある心臓四つは赤色が消（き）えて、灰（はい）色に変（か）わった。

　わたしには何も見えなかったし、皆も俵さんの握っている包丁がトマト色に染（そ）まったのをただ見つめていた。

　でも、すぐ、西日にかすか照（て）らされて、包丁はオレンジ色に光（ひか）って見えた。

　わたしたちが一（いち）時間かけても倒（たお）せなかった怪獣を、一瞬で動けなくしてしまったし。

　倒しちゃった。

　最終（さいしゅう）処分場（じょう）の職（しょく）員さんたちが大型重機（じゅうき）とトラックでやって来る。怪獣の残骸（ざんがい）をトラックに積（つ）んで、最終処分場へ戻（もど）るんだ。

　俵さんたちを迎（むか）えに来た黒塗（ぬ）りの車（くるま）に、三人は無言（むごん）で乗（の）って。

　でも、そのとき、真っ黒なコートからは、透明（とうめい）な硝子（がらす）の足が見えた気がした。

　＜ピピーッ＞

「はい、試合（しあい）形式（けいしき）で練習するよー！！！」

　わたしたちの激闘（げきとう）のことなんか気にせず、サッカー少年団が次のメニューへ移行（いこう）した。

　わたしたちは、顧問（こもん）の大島先生がグラウンドへやって来るまで、何もせず、怪獣の回収（かいしゅう）作（さ）業を見ていることしか出来なかった。