魔法少女のための安全試験

2 勧誘

　算数（さんすう）の授業（じゅぎょう）の後（あと）。

　帰（かえ）りの会（かい）をして、廊下（ろうか）掃除（そうじ）当番（とうばん）をこなして、やっと放課後（ほうかご）。

　俵（たわら）さんも教室（きょうしつ）掃除当番を終（お）えて、今（いま）帰（かえ）ろうとしていた。

「……鈴前（すずまえ）さん。

　これから、怪獣（かいじゅう）委員会（いいんかい）？」

　ジロジロ見（み）ちゃって、俵さんに変（へん）に思（おも）われたかもしれない……。

「う、うーん。

　怪獣警報（けいほう）が鳴（な）らなくても、訓練（くんれん）したり、活動（かつどう）日誌（にっし）書（か）きながらおやつ食（た）べたり……あっ、一般（いっぱん）児童（じどう）にはおやつのこと言（い）っちゃいけないんだった……」

「安心（あんしん）して、鈴前さん。

　わたし、こういう話（はなし）を誰（だれ）かとしないから」

　俵　園子（そのこ）さんは、長袖（ながそで）に長い丈（たけ）のワンピースを着（き）ている。

　わたしがスカートなんて着て登校（とうこう）したら、「一日中（いちにちじゅう）仲間（なかま）外（はず）れ」にされるだろうな……。

　俵さんは黒（くろ）・灰（はい）・紺（こん）・深緑（ふかみどり）色（いろ）の服装（ふくそう）で、落（お）ち着（つ）いている。

　小学（しょうがっ）校でスカートなんて、入学式（にゅうがくしき）の新（しん）入生（せい）と卒業（そつぎょう）式の卒業生以外（いがい）着ない。

　スカートめくりが怖（こわ）いんじゃ無（な）くて、「女子（じょし）の中（なか）で誰（だれ）も着ないのに、自分（じぶん）だけ着るのが恥（は）ずかしい」から。

　でも、女子の誰も俵さんを「エロい」とか「男（おとこ）好（ず）き」とか悪口（わるぐち）を言（い）っていない。

　教室掃除のときはお家（うち）から持（も）って来（き）た、白（しろ）いエプロンをして、ワンピースに埃（ほこり）がなるべくつかないように工夫している。

　ちょっと、素敵（すてき）……。

　あーあ。

　こっちは怪獣委員会活動では、作業服（さぎょうふく）に着替（が）えるだけだもん。

　あこがれの魔法（まほう）少女（しょうじょ）も、今や「配慮（はいりょ）」とか「倫理（りんり）」とかウルサイだろうな。

　現実（げんじつ）の魔法少女に、変身（へんしん）タイムなんて、もちろん無い。

　一階（いっかい）の怪獣委員会室（しつ）の隣（となり）の「魔法少女更衣（こうい）室」で、ズボン・トゥ・ハーフパンツ。

「魔法少女がスカートの衣装（しょう）で敵（てき）を倒（たお）す」なんて思（おも）ってる人（ひと）は、アニメの見過（みす）ぎだと思（おも）う。

　T（ティー）シャツに、ハーフパンツ。

　雨（あめ）でも、雪（ゆき）でも、曇（くも）りでも、晴（は）れでも、ダボダボの作業コートを羽織（はお）る。

　不思議（ふしぎ）と暑（あつ）さも寒（さむ）さも感（かん）じない素材（そざい）。

　三（さん）階の四年（よねん）三組（くみ）教（きょう）室から一階まで階段（だん）をゆっくり下（お）りる。

　階段の壁（かべ）には、いろいろな手作（てづく）りポスターが貼（は）ってある。

「インフルエンザに注意（ちゅうい）！」は保健（ほけん）委員会。

「野（や）生の生（い）き物（もの）に注意！」は生活委員会の力作（りきさく）。カラスやキツネ、ヒグマ、シカの迫力（はくりょく）ある絵（え）が今にも襲（おそ）いかかって来そう。でも、その野生動物（ぶつ）の口（くち）には、角花（つのはな）小学校で各学（かくがく）年が育（そだ）てる野菜（やさい）のイラストが描（えが）かれている。

　そのポスターにポップが追加（ついか）されている。

「校区（く）以内（ない）で飼育（しいく）されてた毒（どく）ヘビが逃（に）げてるよ！by（バイ）角花交番（こうばん）」というメッセージと、警察（さつ）から提供（ていきょう）してもらった「迷子（まいご）の毒ヘビ」の写真（しゃしん）付（つ）き。このポスターは野生のみに注意を促（うなが）しているから、新（あたら）しく別（べつ）のポスターを作れば良（よ）かったのに……。

　そして、そのお隣からは、「怪獣注意！」のポスターが続（つづ）く。

　途中（とちゅう）、階段の踊（おど）り場（ば）で立（た）ち止（ど）まりつつ、話題（わだい）は四年一（いち）組の番（ばん）　夢（ゆめ）ちゃんの「魔法道具（どうぐ）」になっていた。

　夢ちゃんは、小一から小二（に）まで、同（おな）じクラスだった。

　三年で、夢ちゃんは一組へ、わたしは三組になっちゃった。

　五月（ごがつ）の運（うん）動会練習（れんしゅう）と、七（しち）月のプール学習、九（く）月の学習発表（はっぴょう）会練習でも、全然（ぜんぜん）一緒（いっしょ）のグループ作業が出来なかったから。

　夢ちゃんが魔法少女になったから、わたしもーって軽（かる）い気持（きも）ちのまま、ズルズル来てる。

「……それでね。夢ちゃん、通（とお）り名（な）の登録（とうろく）のとき、大変（たいへん）だったんだって。

　ほら、子どもって大人（おとな）の転勤（てんきん）都合（つごう）で一緒に転校することが多いでしょ。

　だから、市（し）内に同（おな）じ通り名がいなくても、市外にいたら、駄目（だめ）なんだって。同名（どうめい）禁止（きんし）。

　実例（じつれい）で言うとね。

　関西（かんさい）にね、『桃色（ももいろ）光線（こうせん）の魔法少女』がいるから。

　関東（とう）のショッキングピンク色の光線を撃（う）てる子は、『ショッキングラブ光線の魔法少女』で申請（しんせい）して、却下（きゃっか）。

　結局（けっきょく）、『マゼンタの魔法少女』になっちゃったって」

「番　夢さん。それで、一学期（いちがっき）は元（げん）気が無かったのね」

「そうなんだってー。わたしはまだ、その頃（ころ）は委員会に入（はい）っていなかったから、知（し）らなかったんだけど。

『どピンク弾』ならOK（オーケー）って、角花小も、羽鶴（はねづる）市教委も、雑（ざつ）だよねー」

「どピンク、ね……」

「これ、夢ちゃんの鉄板（てっぱん）、鉄板。

　笑（わら）ってあげてね、俵さん」

「ちょっと～。

　他人（ひと）様（さま）の鉄板ネタを勝手（かって）に披露（ひろう）してくれちゃ困（こま）るよ～」と夢ちゃんが駆（か）け足（あし）で階段を下りて来た。

　ここで、俵さんとはお別（わか）れだ。

　すると、委員会室のドアが開（ひら）いて、勧誘用（かんゆううよう）パンフレットを持（も）った錦森（にしきもり）さんが出（で）て来た。でも、わたしの顔（かお）を見て、ガッカリしている。

「夢の魔弾は、光線じゃなくて、単発（たんぱつ）弾。

　鈴前さんは話（はなし）を盛（も）らない。

　結局、『ど』だけ却下されて、『ピンク弾』に落ち着いたじゃない。

　……俵さんだったかしら？

　来（らい）年度（ど）四（し）月の入会希望（きぼう）？」

「ううん、錦森さん。

　今、鈴前さんとお話ししながら階段を下りて来たの。

　それじゃあ、わたしは用事（じ）があるから、失礼（しつれい）するわ。

　さようなら、皆（みな）さん」

「ごめんね、引（ひ）き止（と）めて。

　バイバイ！」とわたしは何（なん）とか、俵さんに手を振（ふ）ったけれど。

　四年二組の錦森　小鞠（こまり）さんに引きずられるように魔法少女更衣室へ連（つ）れて行（い）かれた。

　本当（ほんとう）に、錦森さんって、生真面目（きまじめ）なんだよな……。

　あー、わたしがちょっと苦（にが）手にしている女（おんな）の子が着替え中（ちゅう）だった。

「夢ちゃんも、楽々（らら）ちゃんも、遅刻（ちこく）だよー。

　大人しい俵さん捕（つか）まえて、何（なに）してたのー？」

　廊下（ろうか）の声（こえ）を聴（き）き洩（も）らさない、四年四（よん）組の新井（あらい）　乃乃乃（ののの）ちゃん。

「かっ、勧誘。

　怪獣委員会ってノルマは無いけれど。四年も、もうそろそろ終（お）わりでしょ。

　新（しん）五年になったら、仲間が欲（ほ）しいなって」

「この浮（うわ）気者（もの）～」と夢ちゃんがわたしを茶化（ちゃか）すけれど、乃乃乃ちゃんは目も笑（わら）っているけど、心（こころ）が笑っていない。怖（こわ）いよ。

　乃乃乃ちゃんと話すときは、お説（せっ）教タイプの錦森さん以上（じょう）に緊張（きんちょう）する。尋問（じんもん）っぽいんだよね。

「楽々ちゃんの場合（ばあい）は仲間と言うより、同（どう）学年の後輩（こうはい）が欲しいんじゃない？

　新四年生に舐（な）められそうで、先輩風（せんぱいかぜ）吹（ふ）かせたくても吹かせられない心配（しんぱい）なんて。

　随分（ずいぶん）、余裕（よゆう）だねー」

　乃乃乃ちゃんはアイドルみたいに可愛（かわい）い顔（かお）なのに、ときどき上（うえ）から目線（せん）。まあ、十（じゅう）月入会のわたしとは違（ちが）って、四月入会だもん。先輩（せんぱい）だもん。

「でも、俵さんって、魔法少女、好（す）きじゃ無いよね。

　楽々の話を一生（いっしょう）懸命（けんめい）聞（き）いてたっていうよりかは、楽々の勧誘に戸惑（どまど）ってたし。

　魔法少女になる気は無いでしょ。

　皆（みんな）、わたしたち魔法少女のことを褒（ほ）めてくれるのに。

　クラスの朝（あさ）の会、帰りの会に、皆が拍手（はくしゅ）してくれるけど。

　俵さんって、どうなの？」

「俵さんなんて、どうでも良（い）いわ！

　魔法少女のおかげで、通学路（つうがくろ）の安全（あんぜん）はもちろん、学校敷地（しきち）内も安全なの！

　わたしたちのおかげ！

　もっと、感謝（かんしゃ）して欲しいわ」と錦森さんはイライラして、廊下（ろうか）まで持ち出した怪獣委員会勧誘パンフレットを委員会室の棚（たな）に戻（もど）しに行ってしまった。

　着替え終わって、体育館（たいいくかん）で訓練をすることになった。

　毎日（まいにち）、毎日、怪獣が来るって訳（わけ）でも無い。

「夢ちゃん、今日（きょう）もペア組（く）んでくれる？」

　六年生は卒業間近（まぢか）でも、引退（いんたい）してくれていない。五年生に引継（ひきつ）ぎも兼（か）ねて、スパルタ指導（しどう）が目立っている。だから、五年の中には、来てない人（ひと）もいるみたい。

　それに、一番下（した）っ端（ぱ）で、まだ新入（い）り扱（あつか）いのわたしが俵さんと長話（ながばなし）をして委員会に遅（おく）れてきたのが気に食（く）わないんだ。とっても、不機嫌（ふきげん）な顔で、「そんな中途（ちゅうと）半（はん）端だと、怪獣に負（ま）けるよ」とネチネチ叱（しか）られる。

　夢ちゃんが「勧誘を頑張っていた」って話してくれたから、「やるじゃん、鈴前」と六年の先輩委員の機嫌も直（なお）った。

　でも、俵さんはまだ帰って無かった。

　これから、体育館へ向（む）かうわたしたちとは別（べつ）の方向（ほうこう）に俵さんは立っていた。

　玄関（げんかん）で、他（ほか）のクラスの子と何か喋（しゃべ）っている。

「あー！

　俵さんが四（よつ）谷（や）さんと話してる！」と夢ちゃんが興奮（こうふん）している。

　四谷さんって、あの四谷さんだよね。

　一組の「ハーフアップの髪型（かみがた）で、ザお嬢様（じょうさま）」な子は四谷　加（か）恋（れん）さんしかいない。三組の教室でも、中学受験（じゅけん）や塾（じゅく）の話になると、毎回（かい）話にあがる子。

　中学からは私立（しりつ）を受験するって、噂（うわさ）してた。

「挨拶（あいさつ）しただけじゃない？」

「……怪（あや）しいな。

　二人（ふたり）って、接点（せってん）、あったっけ？

　楽々、何か知（し）らない？」

「全然（ぜんぜん）、接点無いよ。

　あっ、今度（こんど）はあの子が俵さんに話しかけてる」

　俵さんと四谷さんが小柄（こがら）なショートヘアの女の子に手を振っている。そうそう、いつも、白（しろ）い不織布（しょくふ）マスクをしている子。

　四年四組に、四月に転入して来たのは覚（おぼ）えている。でも、名前（なまえ）は忘（わす）れちゃった。

「電車（でんしゃ）通学している、水野（みずの）　世（せ）知（しる）。

　わたしより可愛いって有名だよ～」と乃乃乃ちゃんが妙（みょう）に可愛い声色（こえいろ）と顔を作っていたけれど、その言葉の裏（うら）に「マスク詐欺（さぎ）」とか「不織布」ってトゲトゲが聞こえてきた気がした。

「統廃合（とうはいごう）の子よ。山（やま）の手の角塚（つのづか）小が老朽（ろうきゅう）化（か）と新入生無しで閉（へい）校したの」

　四年の委員全員が、あの三人に近（ちか）づけず、かといって背（せ）を向けることも出来ず、何となく気になっている。本当に、理由（りゆう）は浮（う）かばないけれど。

「あの三人の共（きょう）通点って何？」と、夢ちゃんも不思議がっている。

　不登校でも無いし、三人とも委員会に入っていない。通学路も別方向（ほうこう）。

「学級会で自分の意見（けん）を絶対（ぜったい）言わない」とわたしが何となく、返事（へんじ）をしたけれど。皆に、「そんなことはわかってる」と目で言われる。

　でも、わたしはそれしか浮かばなかった。

「……ミイラ」

　ドキッとする言葉だった。

　乃乃乃ちゃんはエジプトのピラミッドに興味（きょうみ）がある訳（わけ）でも無いし。三人が古代（こだい）文明（ぶんめい）の王族（おうぞく）だったなんていう話をしたいんじゃない。それはわかる。

「ミイラ？

　どこが？」と錦森さんは乃乃乃ちゃんを鼻（はな）で笑（わら）った。

「包帯（ほうたい）、すごかったよ。

　年末（ねんまつ）の、ほらクリスマス前に、三人とも、硝子（がらす）の傷（きず）用の包帯してたよ。

　グルグル巻（ま）きで登校したの、覚えていない？」

　俵さんしかわからないけれど、冬休（ふゆやす）みはいる前にケガをした俵さんに、「無理（むり）しないでね」と担任（たんにん）と副（ふく）担任の先生が声をかけていた。

　何で、忘（わす）れていたんだろう？

　冬休み明（あ）けに、「明けましておめでとうございます」って俵さんに普通（ふつう）に話しかけられて、忘れちゃったんだ。

「硝子の傷？

　でも、クリスマス前はわたしたちの出（しゅつ）動、無かったわよ」と、三人の誰とも同じクラスじゃ無い錦森さんは乃乃乃ちゃんの話を信（しん）じていない。

　委員会活動日誌にも、怪獣の目撃（もくげき）情報（じょうほう）すら無かった。

　怪獣によるケガは普通のケガじゃない。「硝子の傷」になって、傷の部分が真っ赤にならないで、透明になる。

　そんな一大事（いちだいじ）なら、委員会が怪獣を駆除（くじょ）しに行ったはずなのに、記録（きろく）に無い。

「三人で、どこか遠出（とおで）して。

　現（げん）地で、ケガしたんじゃない？

　さあ、もう行こうよ！」と夢ちゃんがわたしの背中を押（お）して、皆の手を引っぱって、体育館へ行こうとした。

　でも。

「怪獣委員の皆さん、体育館への移（い）動は中止（ちゅうし）。

　怪獣が降下（こうか）を開始（かいし）しました。

　怪獣駆除、頑張ってください」

　委員会顧問（こもん）の大島（おおしま）先生に止（と）められた。