いつも『きらら』がいてくれる

第2話

　インターネットでたまたま見つけた羊毛フェルトのぬいぐるみ。

　大好きだったペットの写真と並べた姿がそっくりで、こんな事ができるんだってびっくりした。

　元々細々した作業が大好きで、工作でも裁縫でも、夢中になると時間を忘れてしまうくらい楽しかったから······だからいつも、学校では仕上げられなかったんだけどね······私もきららを作ってみたいって思ったの。

　今だったら、時間を気にしなくてもいいから出来るかもしれないって。

　制作キットを買ってはみたものの、そんなに簡単には出来なくて。最初は不細工なきららになっちゃって、ごめんねって心の中で謝って、だから何度も何度もチャレンジして。でも、手元のぬいぐるみの顔が、だんだんときらららしい表情を見せてくれるようになって、心の中でおしゃべりしながら作るのが楽しくて、嬉しくて。

　いつの間にか私、もう一度笑えるようになっていた―――

　そんな私を見ていた家族が、ポツリ、ポツリと知り合いからの依頼を受けて来てくれた。好きなことを仕事にするのも、いいんじゃないって言ってくれて。

　やんちゃだった弟も、今では頼もしい相棒。インターネット上に、お店のホームページを作ってくれて、そういうのが苦手な私の代わりに運営してくれている。

　私一人じゃ作れる量に限りがあるから無理って思っていたんだけど、膨大なWebサイトの荒波の中では、こんなちっぽけな店に辿り着く人は疎ら。それで寧ろ安心できたという本音は弟には内緒だ。

　そんなある日、珍しく受注依頼が入った。

『先月、愛猫の流星（りゅうせい）を亡くしました。悲しくて淋しくて堪りません。だからお願いです。貴方の力で僕の流星を召喚してください！』

　······大丈夫！？　かなぁ。この人。

　ふざけているとしか思えない依頼メッセージに断りの連絡をしようとした時、添付写真の『流星』を見て驚いた。

　え！？　これって『きらら』にそっくり！

　微妙にラインの入り方は違うのだけれど、その姿があまりにもきららに似ていたので、断れなくなってしまったのだ。

　それに、彼も流星君を亡くして茫然自失に陥っていると思ったら、他人事ではないと思った。

『ご連絡ありがとうございます。私はただの人間なので召喚はできないのですが、できる限り流星君に似せてフェルトぬいぐるみを作らせていただくことはできるかと思います。いかがでしょうか？』

　とりあえず、悩みながら返信を書いて送信ボタンを押した途端、相手からのコメントが到着。

　うわっ。びっくりした！

　もしかして、相手の人も、今この画面を見ていたのかな？

　ちょっとドキドキする······

『大変失礼しました！　貴方の作ったぬいぐるみの写真があまりにも流星に似ていたので、思わず心の声がだだ漏れてしまい、そのまま送ってしまいました。改めて依頼します。流星のぬいぐるみを作ってください。料金は······いくらでもとは言えませんが、できる限り頑張ります』

　アワアワと慌てふためいて追送信してくれたのかな。

　ふふっ。変な人。

　僕ってあったから、男性なのかな？

　画面の向こう側の人に、急に血が通い始めたような気がした。

　泣いて笑って、焦って溜息ついて。寝たり食べたり、インターネットを覗いたり仕事に忙殺されていたり。そんな姿が想像できて、不思議な気持ちになる。

　なんでだろう！？

　きららと似た猫を飼っていたと言うだけで、信用したり親しく感じてしまうのは。

　いつもは弟に相談しながら慎重に、依頼を受けるかどうか判断しているんだけど、この時だけは自然と答えてしまっていたの。

『お引き受けします！』