玄関ダッシュ五秒の女子高にオレひとり

エリ先生

第55話：エリ先生、曰（いわ）く

　わが家での食事会となった、ぱっつん子先輩のお料理教室。

　ぱっつん子先輩へ（﹅）の（﹅）お料理教室、か。

　食後に母さんからのどえらい爆弾を投げ込まれて。

　一同、神妙。

　ウチも含めて、と、言うか、ウチがいち番ダメージを喰らった感も、無きにしも非ず。

　でも。

　意外と。

　そんなに大きなショックは受けていなさそう。

　ふーん、と、言う感じでも、無く。

　あぁ、母さん、やっぱり苦労してたんだな、と。

　小さい頃に。

　『なんでお父さんはいないの？』

　って、訊ねた事も。

　『お父さんは遠いところに居るけど、会うことはできないの』

　って。

　なるほど。

　居るだろうけど、会えない。

　居場所がわからないんだから、仕方ない、か。

　ふらっと戻って来たりされたら。

　今さら『オレが父親だ』とかって、出て来られても。

　かえって、困る、よね……。

　タイミングはものすごく微妙だけど。

　真実を知れて、良かった、とは、思う。

「どうしたの？　難しい顔して……やっぱり、お母さまのこと……」

　並んで歩いているエリ先生が、ウチの顔を覗き込んで。

「あぁ……いゃ……うん……まぁ……」

　図星。

　さすが、先生？

　ちなみに、三先輩は前を歩いている。

『男の子なら、ちゃんと女の子をエスコートして駅まで送ってあげなさい』

　母さんの指令が無くとも、もともと、送るつもりではあったけど。

　こんな時だけ男扱いかい、と、思わなくもないが。

　もとより、それが、本来のあるべき姿。

　仮初（かりそめ）の姿が主（メイン）になって数か月。

　意識しているとは言え、考え方や言葉遣いも。

「わたしもそうだけど、あの娘（こ）たちにもショッキングな話ではあったわよね……」

　だろうなぁ。先生もまだ独身だろうし、先輩たちと同じような状況だって言ってたから、彼氏とかも居なさそう。

　ウチに構わず、エリ先生はひとり言のように続ける。

「でも、ためになる話ではあったわね」

　母さんの話を聞いて、思ったこと。

「『彼を知り己を知れば百戦殆うからず』、でしたっけ」

「そうそう、『男』の事を知らなさ過ぎて、このままじゃ、まずいよ、って」

　先生はわからないけど、三先輩は男性を怖がっている節があるので、母さんみたいにコロっと、って事は無いだろうけど。

　いつまでも拒絶している訳にもいかないだろうし。

　え？

　そう？

　本当に？

　生涯独身、と言う選択肢も、無くはないだろう。

　でも、それでいいの？

　本人次第、か……。

「と言うことで、明日、またココに集合よー」

　は？

　駅前に到着し、三先輩が振り返って、何やら。

「何？　何のこと？」

　考え事してたり、先生と話したりで、前を歩く三先輩の話は全く聞こえてなかった。

「だから、学校で料理教室開くなら、エプロンを揃えましょう、って」

　おさげ子先輩が説明してくれる。

「明日午後、またこの駅に集まって、お揃いのエプロンを買いに行きますわよ」

　息ぴったり、説明がぱっつん子先輩に繋がる。

「はぁ……」

　ウチは自前のエプロンあるけど……。

　お揃いとかって、ますます部活みたいになってますやん。