エイプリルフールのラブコメ。

黒幕と後輩

（渡したいものって何だよ……。それに伝えたいことって何なんだ？）

　向かう先は、昨夜のメッセージで後輩に指定された場所。

　近所だったので案外早く着いた。

　少し余裕をもって出かけたつもりだったが、すでに彼女がいた。

「おはよう」

　久しぶりに会う彼女に声を掛ける。

　振り返った彼女はびっくりしたような表情をしながら、小声で「おはよう」と言った。

　彼女からしたら、急に後ろから声を掛けられたのだ。そりゃ驚くよな、と思いつつ、彼女の様子に違和感を覚える。

（単に驚いただけには見えないな……）

　彼女をじっと見つめていると「なにか気になることがあるなら、言って？」と。異様なオーラを放っていた。

　一体俺は後輩から何をされるのだろうか。

「いや、なんでも。で、伝えたいことって何？」

　さっそく本題に切り出す。

「はい。プレゼント」

　そう言って差し出されたのはクッキーだった。

「なんで急にプレゼントなんだ？」

「これを見て気づくことない？」

「……クッキーだな」

「だね」

　求められていた解答と違ったらしい。

「他には？」

「ハワイとかで売ってそうなクッキーだな」

「うん。ってことは？」

「…………」

（どういうことだ？　分からん……）

　俺の沈黙に呆れてか彼女が解説していく。

「エイプリルフールの日、覚えてる？」

「ああ、告白されたな。今年も」

「他には？」

「えっと……他には……？」

　他になにかあっただろうか。

「私はどこに行ってたでしょうか」

「…………海外！？」

「正解でーす」

　視線は手で小さく丸を作る彼女を向いているが、全く頭に入ってこなかった。

（えっ、えっ、えっ？　あれ、嘘じゃなかったのか……）

「大丈夫？　正解だよ。だからクッキーを贈呈しまーす」

　一度引っ込めたクッキーをもう一度目の前に差し出してくる。

「マジか……」

「マジだよ！　それでもっと重要なことがあるんだけど分かる？」

「分からん」

「いや、もうちょっと考えてよ……。まあいっか、ヒントね、三日前（エイプリルフール）の告白、あれが私の最後の告白だったんだけど…………。どういう意味か分かった？」

（そういうことだったのかよ！）

「どういうことだ？」

　分かっていながらも尋ねる。

　彼女の口から言わせたい。

　しばし彼女は顔を赤らめた後、覚悟を決めたのか――

「言わせたいだけでしょ」

　ジト目が突き刺さる。

（見抜かれた）

　告白してくれなかったが、まあいい。こっちには作戦がある。

（こっからは、いつもからかわれてた俺による仕返しだ！）

「そうだ、言わせたいだけだ」

「ほら」

「あ！」

「なに？」

　怪訝そうな顔をされるが気にしない。作戦だからな。

「今思ったんだけど……ハワイ（そっち）からしたらエイプリルフールじゃなかった、かもしれないが――」

　少しためた後に続ける。

「日本（こっち）はエイプリルフールだったんだから成立しないよな」

「あっ……」

　いい反応を見せてくれた。

（よし、追い打ちだ！）

「エイプリルフールって言う理由がないと、告白できないから、そうしたんだろうが……失敗だったな。で、何を伝えたかったんだ？　いや、言えないか。最後の告白って言ってたしな」

「もういい！」

「じゃあ、付き合わなくて良いんだな」

「嫌い……」

　どっちなんだ、と言いかけたところでこんな呟きが。

「（何でこんな人を好きになったんだろ……）」

　からかいすぎて嫌われそうだが、ともかく――

（しばらくはこんな関係が続きそうだな）

　目の前にいる後輩を見つめながら思った。

（しっかし、誰が吹き込んだか）

　いくら性格の悪い彼女でも、彼女自身が考えて実行することはないだろう。

　裏で彼女を告白させようとした人物は誰なんだろう。純粋な疑問だ。

　陰ながら付き合うように画策してくれたのか？　それなら正直ありがたい。

「誰か」に心の中で感謝を伝えておく。

　まあ、恐らく近々会うことになりそうだが。

（というか、どこかに潜んでいたりして……）

　案外近くにいる可能性もあるが「まあ、流石にないよな」と思い直す。

（いろいろ考えられるけど……）

　気になるところはあるが、考えるのをやめた。

　だって、いつもと違う（じつに面白い）表情をしている後輩が目の前にいるのだから。

　初めて見た後輩の悔しそうな表情。それは付き合い始めてからも忘れることはないだろう。

（付き合ったら沢山見れるかな？）

　とりあえず今は、彼女をからかうのか、助け舟を出してからからかうのか考えておくことにしよう。