ゲノム～失われた大陸の秘密～

第21話_命の危機

村人に案内された空き家に足を踏み入れると、

村田はライトをそっとベッドに寝かせた。

部屋は狭く、質素ながらも温かみのある雰囲気が漂っていた。

彼はライトの安心できる寝顔を見つめながら、ほっと一息ついた。

「すまない、ここしか空いて無くてな。少し狭いが大丈夫か？」

村人が尋ねた時、村田は感謝の気持ちを込めて頷いた。

「いえ、十分です。ありがとうございます」

彼の声には、村人たちの温かい協力に対する深い感謝が込められていた。

「その子、何があったんだ？疲れて寝ているだけか？」

ライトの状況を説明するとき、村田の声にはわずかな不安が滲み出ていた。

「これを食べて具合が悪くなったみたいで..とりあえず今は症状が落ち着いているみたいなんですが」

念のため持参したライトの齧ったキノコを村人に見せる。

村人の反応に、村田は心臓が跳ね上がるのを感じた。

「な！？これは『モルタリスキャップ』じゃあないか！こんなものを食べたのか！」

その言葉に、村田の心中は恐怖で急速に満たされた。

そして村人の答えに、村田の不安は確信に変わった。

「一齧りでもしたら数時間で死に至る最凶のキノコだ！！」

その言葉が村田の心を凍りつかせた。

村田は青ざめ、思わずライトを見つめた。

「そんな、よりにもよって..」

と呟くと、ライトが苦しそうに身じろぎを始めた。

村長に伝えるため村人が部屋を飛び出す。

やがて、村長と村人が戻ってきて、部屋のドアが勢いよく開かれた。

「大丈夫ですk----」

そこにはベッドに横たわり安らかに..ではなく涎を垂らし仰向けで熟睡している少年の姿があった。

「....ん？」

村長の困惑した声が、静かな部屋に響き渡った。

「あ、ガガリアさん..」

村田は、ガガリアの前でどう説明すべきか戸惑い、言葉を探した。

「え..む、村田さん。これは一体どういう状況..」

「普通に寝てるだけですね..これ」

「え..い、一応その彼が齧ったキノコを見せてもらっていいかな？」

ガガリアが尋ねると、村田は手に持ったキノコを差し出した。

キノコを確認すると、彼の顔には混乱が現れ、

「間違いない、それに齧った跡から見るに、もう亡くなっていてもおかしくないはず..」

とつぶやいた。

「..ん～？あれ、ここどこ？」

まぶたを重く上げたライトは、ぼんやりとした眠そうな瞳で周りを見渡す。

ライトの声はまだ眠りから完全に覚めていないようで、

彼の瞳には混乱と好奇心が混じり合っていた。