記憶喪失の俺、一から始める恩返し生活！

第21話 閃光

　俺とソラは、村の東にある丘に向かった。

　俺達が借りている宿を超え、森の中を歩いていく。

　すると、丘が近付くにつれ、聞き覚えのある罵り合いが聞こえてきた。

「いい加減謝んなさいよ！　女の子相手に大人気ない、あんた絶対に結婚できないわよ！」

「なんでオレが謝んなきゃなんねぇ！　そもそもオレに結婚願望なんざねぇよ、バガがッ！」

「もうピーピーうるさいわね、いちいち叫ぶんじゃないわよっ！」

「テメェがそれを言うかァ！？」

　うん、アビルとアピスだった。

　なんでこいつら、いつも兄妹喧嘩してるんだ？

　まあ仲の良さは伝わってくるんだけど。

　いやその前に、なんでこいつらがここにいるんだ？

「おい、お前らの喧嘩、めちゃくちゃ響いてるぞ」

　俺は声をかけた。

　二人がこちらに振り向く。

　アピスが「あれ、ハル？」と目を丸くした。

　アビルは俺の顔を見ると舌打ちして、ソラの顔を見ると思いきり顔をしかめた。

　失礼なやつだ。

「おい血頭、んな雑魚女つれて何しに来やが……ぶっ！？」

　アビルが質問してきた。

　だが、その質問の途中で、アビルは後ろから妹に殴られた。

　後頭部を押さえながら悶えている。

　ふっ、いい気味だ。

「ごめんねソラ。ご存知の通りお兄ちゃんは頭が少しアレで、人のことを悪くしか言えない残念な人なの。気にしないであげて」

　アピスがため息混じりに言った。

　ソラは困ったように苦笑している。

　ソラはふとアビルと目が合うと、気まずそうに逸らした。　

　まさかこの二人がここで鉢合わせるとは……。

　ともあれ、俺はアピスに尋ねた。

「それで、今度はなんで喧嘩してたんだ？」

「……それは、こいつがなかなかソラに謝んないから、ちょっと言ってやってたのよ」

　アピスは申し訳なさそうに答えた。

　どうやらアピスはソラのためを思って、兄に説教したようだ。

　当然、アビルに謝る気なんてなさそうだが。

　今も不快そうに鼻にシワを寄せている。

「そんなことより、ハルとソラはなんでここに来たの？」

　アピスが聞いてきた。

「エレクサに呼ばれたんだよ。大事な話があるからって」

「え、あんた達も？」

「あんた達も……ってことは、お前らもエレクサに呼ばれたのか？」

「そうよ。誘拐について大事な話があるから、今すぐここに行けって」

　なるほど。

　ソラは俺が勝手に連れて来ただけだから、エレクサは俺とこの兄妹に話があったわけだ。

　……でも、この三人にいったいなんの話を？

　アビルはともかく、アピスに誘拐の大事な話なんかしても意味ないだろうに。

「あぁん？　ちょっと待て、オレはんな話聞いてねぇぞ」

　ふと、アビルが入ってきた。

　アピスが答える。

「当たり前じゃない。あんたに言っても来ないかもしれないから、エレクサは私にしか言ってないのよ。東の丘に行けばあんたがいるだろうから、ここを集合場所にしたそうよ」

「はァ？　なんでオレがここにいるってあの女が知ってやがんだ」

「はぁ？　あんたがいつも一人でここにいるの、みんな知ってるわよ。だから村の人達もここに近寄らないんじゃない」

　なるほど。

　二人の会話から状況は理解できた。

　アビルが嫌われていることも理解できた。

「じゃあ、みんな用件は知らないわけだ。ひとまず、大人しくエレクサを待つしかないな」

「ケッ、なんでオレが待たなきゃなんねぇ。あの女の臭いはまだ近くにねぇぞ」

　アビルが辟易とした顔で言った。

　エレクサが近くに来れば、アビルが臭いでわかる。

　どうやら彼女は、俺達を集めておいてまだ遠くにいるらしい。

　何してるんだよ。

「まあいいじゃない、みんなで待ちましょうよ！　お兄ちゃんが帰ると、あたしがエレクサに怒られるしね！」

　アピスが両手を叩き、勝手に話をまとめた。

　アビルは不服そうだが、一応は待つようだ。

　俺とソラも頷いた。

　そう決まると、アピスはソラの手を引いて、丘の先端まで連れていった。

「見て、ソラ！　ここから見ると、こんな村でも少しだけ綺麗なのよ！」

　この丘からは、村が一望できた。

　松明の火が遠目から見るといい感じだ。

　天気が曇りじゃなければ、星空ともマッチしていい景色になるだろう。

　ソラも「綺麗だね」なんて微笑んでいる。

　俺もぼーっと村を眺めていた……その時だった。

「ぇ？」

　村の奥、西側の森あたりで閃光が迸ったのだ。

　直後、凄まじい爆発音が轟いた。

「――――――――――――――ッッッ！！」

　俺達は全員、反射的に腕で顔を覆った。

　衝撃と風圧がここまで届いてきた。

　それが収まると、俺達は驚いて固まっていた。

　だが、何が起きたのかは一目瞭然だった。

　場所は俺達がいる東の丘とは真反対だ。

　森が燃え、黒い煙がもくもくと立ち上っている。

　そう、爆発が起こったのだ。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「…………は？」

　東の丘にいる俺達に、爆発による被害はなかった。

　それでも、俺達は衝撃を受けていた。

「え……？」とか口を開けながら、その場に立ち尽くしていた。

　とんでもない規模の爆発だった。

　まだ少し目が眩んでいる。

　森がどんどん燃え広がっている。

「ッ！　ヘルハウンドの群れが来てやがる！」

　最初に口を開いたのはアビルだった。

「ヘルハウンド……！　本当か！？」

　俺は声を上擦らせた。

「あァ、間違いねぇ。煙のせいでわかりにくいが、相当な数がこっちに向かってんぞッ」

　アビルの嗅覚は狼人の中でも桁外れている。

　そのおかげで気付けたようだ。

　だが、なんで魔獣が？

　魔獣が来たところで、この村は結界に守られている。

　いや、おそらく結界はあの爆発で吹き飛んだ。

　結界を破る方法は広範囲の結界石を一気に破壊することだと、ソラが言っていた。

　つまりこの爆発は、間違いなく人為的なものだ。

「うそ……まじゅ……なんで……？　だって、お父さんはもう……」

　不意に、アピスが震えた声を出した。

　俺はアピスの方を見た。

　するとその隣で、アビルも頬の傷跡を歪ませていた。

　……そうか。

　結界を壊して魔獣を村に呼び込む。

　それは五年前、アビルの父親が犯した事件と全く同じだった。

　同じことが起こって、この二人も混乱しているんだ。

　でも、いったい誰が、なんのために……。

「二人とも、辛いかもしれないけど考えるのはあとにして！　今すぐ行動しないと、村が手遅れになる！」

　その時、ソラが声を張った。

　戦場において大事なのは、正しい選択よりも早い決断を下すことだ。

　ソラは早い決断を下せる人間だった。

「それに、これは誘拐事件と絡んでるかもしれない。アピスちゃんを安全なところに連れていかないと！」

　誘拐……！

　俺は目を見張った。

　そうだ。このタイミングでこの爆発。

　犯人が誘拐犯で、この混乱に乗じて子どもを攫う気なのかもしれない。

　真実はわからない。

　でも、今はとにかく急ぐべきだ！

「ケッ、村の連中は別にどうでもいいが……ふざけた真似した野郎はぶっ潰す。逃しゃァしねぇ」

　アビルは意識を切り替えた。

　犯人への殺意を漲らせ、奥歯を擦り鳴らした。

「そ、そうね……！　わたしもおばあちゃんを助けないと！！」

　アピスも気持ちを切り替え、拳をグッと握った。

「なあ、煙のせいで鼻が効きにくいんだろ？　村の奴らは魔獣の襲撃に気付いてるのか？」

　ふと俺は尋ねた。

「連中もバカじゃねぇ。魔獣が村に入る前に迎え撃つみてぇだな」

　アビルが答えた。

　ここからだと俺には見えないが、五感の優れたアビルには村の人達の動きが見えているようだ。

　ひとまず、無防備に襲われることはなさそうだ。

「よし、じゃあすぐに加勢に行こう。アピスのことはソラにまかせ――」

　ソラに任せて、俺達は戦場に直行しよう。

　俺はそうアビルに言おうとして、中断した。

　いや、中断させられた。

「……ぇ？」

　一瞬の出来事だった。

　銀閃が、アビルの胴体を斜めに走り抜けたのだ。

　血飛沫が宙に舞い、アビルの体が後ろに傾いたのだ。

「…………」

　俺達は時間を止めた。

　頭が真っ白になった。

　ソラも、アピスも、誰もが凍り付いていた。

「背中からの完全な不意打ちだったが、よく勘付いて振り返ったな。……だがまあ、予定通りうまくいって一安心だ」

　悪意に満ちた声が場に響く。

　声の主は、自らの手で斬り伏せたアビルを見下ろし、口元を歪め、剣についた血のりを振り払った。

「アビル。死ぬ前に、少し話をしようか？」

　そこにいたのは、ここに俺達を集めた張本人。

　エレクサだった。