記憶喪失の俺、一から始める恩返し生活！

第19話 明日晴れたら

「……優しい、魔法だと思うよ」

　不思議と、俺はそんなことを言っていた。

　ソラの生い立ちを聞いて、俺は言葉に詰まった。

　なんて慰めればいいのか、どんな優しい言葉をかければいいのか、そんなこと俺にはわからなかった。

　だけど、一つだけ、彼女に伝えたいことがあった。

　俺は迷わず、それを伝えることにした。

「……え？」

　ソラが抱えた膝に埋めていた顔を上げた。

　ベッドの上で小さくなったまま、こちらを向いた。

「ソラの魔法は、『こんな魔法』なんて卑下するような魔法じゃない。優しくて温かい、素敵な魔法だって俺は思う」

　ソラの魔法を褒めた時、彼女は悲しい顔をした。

　それがなぜなのか、ようやくわかった。

　彼女は、自分だけが生まれ持たなかった攻撃魔法を羨んでいたのだ。

　そして、帝国では平凡とされる治癒魔法を嫌っていたのだ。

「誰にだって魔法が使えるわけじゃない。俺だって使えない。なのに、せっかく授かった魔法を価値がないものと貶めて、自分の力を認めないなんて……なんかもったいないだろ」

「……でも、私の魔法は弱くて……お兄様やお姉様とは違って……」

「たしかにその魔法は、弱肉強食の帝国を統べるだけの資質もないし、圧倒的な力で敵を打ち倒すようなものでもない」

　否定する彼女に、俺はふっと笑いかけた。

「でもさ、誰かを守ることができる魔法だ」

「……まも、る？」

　ソラはきょとんとした。

「ああ。傷付いた人を癒してあげる。永遠の別れに嘆くはずだった人達を救うことができる。力が強いやつなんかよりもきっと、多くの人の役に立てる魔法だ」

「…………でも、私は実際に、誰かの役に立てたことなんてない。これまでの人生でも、一度だって……」

「ソラが気付いてないだけで、助けられてる人はちゃんといるよ」

「そんなの、誰が……」

　ソラは顔を俯かせた。

　ああ、この子は本当に気付いてないんだな。

　これまで周りの目ばかり気にして生きてきたから、劣等感ばかり植え付けられてきたから。

　彼女は、自分のことを客観的に見れていないのだ。

　家族に虐められ、友達もいない。

　人付き合いの経験がなく、褒められたことがない。

　卑屈で、自信がない女の子。

　それが、彼女の正体だったのだ。

　だから彼女は、自分が誰を助けたのかも気付けていないのだ。

「ソラは役立たずなんかじゃない。ちゃんと誰かの力になってる。だって、ソラの治癒魔法がなかったら、たぶん俺は死んでたぜ？」

「あ……」

　ソラはハッとした。

「俺はソラに助けられた。ソラが治癒魔法を使えたおかげで、魔獣と戦えて、助かることができたんだよ」

　もしソラがいなければ、俺はあの場で蹲っていた。

　怖くて、動き出せなかった。

　彼女は確かに俺を助けてくれたのだ。

　きっと彼女からしてみれば、困っている人を助けたことなんて、当たり前のことだったんだろう。

　だから、教えてあげたい。

「見ず知らずの人を助けるなんて、誰にでもできることじゃない。ソラはちっともダメなんかじゃない、すげーやつだよ。俺が、君に助けられた第一号だ」

　俺は人差し指を立てて、ニッと唇を吊り上げた。

「その魔法だって、優しいソラにぴったりの、優しい魔法だ。帝国のことはよく知らないけどさ、いいじゃん、治癒魔法」

「……ダメ、じゃなくて、優しい魔法……？」

「うん、そうだ。だから、もっと自信持とうぜ？　全部大事な、君だけの力なんだから」

　俺は笑いかけた。

　ソラはまだ、少し困惑していた。

　ぎゅっ、と膝の上のシーツを握り締めていた。

「そ、そっか……。私なんかが、誰かの役に立ててたんだ」

　ややあって、彼女は息を洩らすように言った。

　少しだけ口元も緩んでいる。

　伝わってくれたようだ。

　よかった。

　でも、そう思うと同時に、俺は少しムッとした。

　引っかかったのだ、彼女の言葉が。

「ああ。だからさ、その『私なんか』って言う癖もやめようぜ？」

「え……？」

「君は俺の恩人なんだ。俺が信じてる人なんだ。そうやって自分の価値を下げる発言されると、俺もあんまり気持ちよくない」

「し、信じてる……？　私を？」

「ああ。俺は誰よりもソラを信用してる。まあ、誰かと比べられるほど友達いないけどさ」

　記憶なし男なもんでね。

　俺は頭を搔いて、「とにかく」と続けた。

「あんまり自分を卑下するなよ。自分の魔法を嫌うなよ。俺はその凄い力に救われたんだから」

「……」

「それに、俺は好きだよ……お前の魔法」

「え……っ」

　これが、俺の伝えたいことだった。

　そうだ。俺は彼女の魔法が好きなのだ。

　でも、素直に好きとか言うと、なんかちょっと照れるな。

　俺は肝心なところで視線を逸らし、そっけなく言ってしまった。

　……ダサ。

　最後までかっこつけきれなかった。

　ダサいとか思われてないよね？

　チラッとソラの方を見ると、彼女はぽかんとしていた。

　真紅の瞳をぱちくりさせていた。

　なが〜い沈黙が流れた。

「…………いや、なんか言ってくれない？」

　俺は耐えきれなかった。

「え……っ！　あっ、その……ごめん」

　ソラはあたふたした。

「いや、なんで謝るんだよ」

「うあ、えっと、そんな風に言ってもらえたの初めてだから……すっごく嬉しいのに、その、なんて返したらいいのかわからなくて……」

「……ふっ」

「……なんで笑うの」

　ぷいっ、とソラは頬を赤らめた。

　俺が苦笑すると、彼女はじと目を向けてきた。

　しばらくすると、彼女はベッドから降りて、俺の前まで歩いきた。

　立ち止まり、自分の気持ちを整理するように息を吐く。

　そして、少し照れながらこちらを見上げた。

「……私、もう少しだけ頑張ってみる。せめて、アビルにぎゃふんと言わせるくらいはね」

「……そっか。目標は高くだね」

「うん。だから……その、私なんかの……ううん、私の魔法を好きだって言ってくれて、ありがとっ、ハル」

　彼女ははにかんだ。

　涙の跡で目尻を赤くしながら、はにかんだ。

　……可愛い。

　結局のところ、問題は何も解決していない。

　魔法は使えないままだし、ソラの母親だって救えない。

　そんなことはわかっている。

　でも、彼女が少しだけ笑顔になってくれた。

　俺はそれが嬉しかった。

「けど、あんま気負いすぎないでいこうぜ。明日天気がよかったらー、くらいの気持ちで気楽にやって、あのクソ狼に吠え面かかせてやれよ」

　俺は勝気に笑って、拳を突き出した。

「天気……うん、わかった。明日晴れたらね」

　ソラはきょとんとしてから、肩の力を抜いて笑った。

　こつん、と白い拳がぶつかってくる。

　少しくすぐったい空気が流れた。

　そのあと少しだけ話して、俺達は解散した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　俺は部屋に戻った。

　簡素なベッドの上に寝っ転がり、天井を眺めた。

　このベッドも、皇女様のソラからしたら固くてしょうがないんだろうな。

　俺はぼーっと、そんなことを考えていた。

　言いたいことは言えた。

　スッキリした。

　ソラも、少しだけ元気になってくれたと思う。

　彼女の力になれた気がして、嬉しかった。

　……なのに、俺の心は晴れなかった。

　胸がモヤッとしていた。

　少しだけ寂しい気持ちがあったのだ。

　この感情は、なんだろう……。

　何か、すごい嫌なものな気がした。

　ダメだ。もう寝よう。

　明日も子どもの捜索があるんだ。

　エレクサは時間を見て修行も続けると言っていた。

　俺にはまだまだやることがあるんだ。

　ソラのために強くなるんだ。

　俺は瞼を閉じた。

　もうすっかり夜中だ。

　俺はすぐに眠たくなった。

　そして、遠のく意識の中で、俺はぽつりと呟いた。

「……俺は、誰なんだろう」