記憶喪失の俺、一から始める恩返し生活！

第15話 ソラの挫折

　夕方の修行にて、今日も俺はボコボコにされていた。

　俺はフルボッコの顔（いつもよりはマシ）で、エレクサに頼んだ。

「なあ、ソラの修行を見に行ってもいいか？」

　ソラは一日一度、夕方に魔法の練習をしていた。

　その時間は俺も修行中のため、彼女の練習風景は見たことがなかった。

　だが、昨日のソラの表情を見たあとでは、気になってしょうがなかった。

「なんか躓いてるらしくてさ。今日だけ頼むよ」

「そうか。まだ嬲り足りないが……まあいいだろう。私も一緒に見に行こう」

　エレクサは少し残念そうな顔をしたが、あっさり了承してくれた。

　どんだけ剣を打ち合いたいんだよ、この人。

　てか、今「嬲り足りない」って言ったよな、こいつ。

　まあいいか。

　俺とエレクサは修行を中断し、宿の方に戻った。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　結界付近の草原から、森を通って村に戻る。

　すると、俺達が借りている宿が見えてきた。

　その宿の裏で、ソラの魔法の練習は行われていた。

　到着すると、ソラが魔力を練り上げていた。

　ソラの前には折れた立木がある。

　治癒魔法の練習は、木や花などの植物を使って行うらしい。

　魔力は全ての生物に宿っているため、治癒魔法の効果は植物にも適応されるのだ。

　折れた立木は、人の胴体の三倍近い太さがある。

　これからあれを治すようだ。

　あの太さだ。治すのは容易じゃないだろう。

　魔法に疎い俺でもそれくらいはわかった。

　ソラの後ろにはベータがいた。

　彼女は「魔力の流れを全身で感じてください」などと助言をしている。

　俺は「よお」と言って、離れたところで見学しているアピスの横に並んだ。

　対角の離れた位置にはアビルもいた。

　どうやらアビルは、立木を蹴り倒して壊す役目らしい。

　怪我をさせられるわけじゃなかったんだな。

　ちなみに、ベータは村人の中でも珍しく、アビルやアピスを避けない人物だった。

　とはいえ、関係性はよくないようだ。

　アピスはいつもと違って黙りしていた。

　ソラは俺の存在に気付かないほど集中していた。

　彼女は「いくね」と言うと、魔力を解放した。

「すげー魔力量……こんなに秘めてたのか……っ」

　俺は慄いた。

　鳥肌が立った。

　凄まじい魔力量だ。

　強さで言えば、圧倒的にエレクサやアビルだ。

　だが、魔力量だけで言えば、強者であるエレクサやアビルなんて話にならない。

　それくらい、ソラの魔力量は凄まじかった。

「あの立木の太さはベータでも治せないが、本来のソラなら一瞬で治せるだろう」

　エレクサが言った。

　たしかにこの魔力量をコントロールできれば、簡単そうだ。

　ソラは治癒魔法を発動した。

　白銀の髪がなびき、白い肌が純白の光に包まれる。

　華奢な手のひらから、癒しの力が注がれた。

　すると、立木の亀裂部分が繋がり始めた。

　繋がり始めて、数秒経ち、崩（・）壊（・）した。

　自身の体内で魔力が暴走すると、肉体が吹き飛ぶ。

　それと同じで、許容量を超えた魔力を流されると、器が耐えきれずに崩壊するのだ。

　今回は立木だったからよかったが、これが実際の人間だったら……。

　治癒魔法は、一歩間違えれば人を殺す。

　恐ろしい力だ。

　俺はごくりと唾を呑んだ。

「う、あぁぁぁあっっ！！」

　ソラが叫んだ。

　魔力が暴走しているのだ。

　爪を立てて、両肩を抱いている。

　まずい、このままでは体が吹き飛ぶ……！

　俺は「ソラ！」と、咄嗟に飛び出そうとした。

　何ができるわけでもないのに、夢中だった。

　だが、ポンと肩に手を置かれた。

　エレクサだ。

「大丈夫だ。ベータがいる」

　視線を戻すと、ベーダがソラを抱き締めていた。

　ベータはソラの背中に手を添え、魔力暴走を抑え込んでいった。

　他人の魔力をこうもあっさり。

　すごい技術だ。

　彼女のおかげで、今日までソラは無事だったのだ。

「ご、ごめんね……。また、うまくいかなかった……」

　ソラが謝った。

　力のない、か細い声だった。

　息も切れ切れで、俯いている。

　ひとまず、彼女が無事で俺はホッとした。

「今日はこれまでにしましょうか。もう少し、基礎練習の時間を増やした方がいいかもしれません」

「う、うん……。こんなにしてもらってるのに、ほんとにごめんね」

　ベータが慰めると、ソラはまた謝った。

　とても辛そうな横顔だ。

　一緒に修行しようと誘ったのは俺だ。

　そんな俺がこんなこと言うのはあれだが、たかが魔法の練習だ。

　別にできなくても問題ない。

　なのに、彼女は必要以上に落ち込んでいた。

　どうして、そんなに思い詰めているんだ……？

　俺は彼女に声をかけようとした。

　でも、なんてかけるべきか悩んだ。

　そんな時だった。

「おい、弱虫女。もう辞めちまえよ」

　不意に、苛立った声が響いたのだ。

　ふと視線を向けると、アビルだった。

　アビルはソラの前で立ち止まると、見下ろし、頬に走る三本の古傷を歪めた。

「テメェにはできねぇから辞めちまえっつってんだよ、この愚図がッ」

「ぇ……」

　ソラは声を洩らした。

　俺も、他のみんなも、突然の事に戸惑った。

「見ててイラつくんだよ。毎日毎日進歩もねぇ癖に、失敗する度に傷付いたような面しやがって。終いにゃあ他人に慰められてホッとしてやがる」

「ちょっと、アビルさん……」

「テメェみてぇな軟弱野郎に魔法なんて使えるわけねぇだろ、なぁ？」

「アビルさん！」

　ベータが声を上げた。

　彼女はソラを背に庇い、アビルを睨んだ。

「そんな言い方あんまりじゃりませんかっ！　ソラだって頑張って――」

「がんばってるだァ？　ハッ、オレには頑張ってるポーズを取ってるようにしか見えねぇよ。そうだろ、おい？」

　アビルはさらに嘲笑うように言った。

　目が完全にキレていた。

　正直、何が原因でキレているのか意味不明だ。

　だが、アビルの中で、この二週間で溜め込んでいた何かが爆発したのだ。

　それだけは、なんとなく察せられた。

　ソラは何も答えられなかった。

　きゅっと下唇を噛み、ただ俯いていた。

「テメェの目ぇ見てりゃわかる。やる前から情けねぇ面して、本当はどうせできねぇとか心のどっかで思ってんだろ？　そんな野郎に何ができる？　何もできるわけねぇだろうが！！」

「ぅ……」

「テメェはやる前から逃げてんだよ。こんな弱ぇ女に時間さくだけ無駄だってんだ。人に手伝わせといて目障りなもん見せてんじゃねぇよ、この落（・）ち（・）こ（・）ぼ（・）れ（・）がッ」

「……っ」

　それを言われた瞬間、ソラは息を詰めた。

　真紅の瞳を揺らした。

　酷い言いようだ。

　落ち込んでいる相手に、なんてこと言いやがる。

　俺はカッと頭に血が上った。

　こいつは俺の恩人を傷付けたのだ。

　俺は気付けば「おい」と声を発していた。

「もうやめろ。それ以上減らず口を叩くな、クソ狼」

「……なんだァ？　こいつを庇って何になんだよ。オレは間違ったことは言ってねぇぞ」

「たとえ正論だったとしても、お前がソラを傷付けていい理由にはならねーよ」

「ハッ、甘ぇ意見だな。誰かが言ってやらねぇとバカは一生気付かねぇ。傷の舐め合いがしてぇなら他でやれよ、くっだらねぇ」

「くだらねえ、だと……っ！」

　その瞬間、俺はブチンときた。

　人の心を顧みないこの男を、ぶん殴ってやろうと思った。

　俺は拳を震わせ、魔力を解放した。

「……あぁん？　なんだテメェ、俺とやる気か？」

　アビルは嗤った。

　余裕の態度で面白がっている。

　実力では圧倒的に自分が上と思っているのだ。

「ちょっと、あんたら、落ち着いて……！」

　アピスが咄嗟に止めに入ろうとした。

　だが、構わず俺は、こいつの逆鱗に触れた。

「ああ。来いよ、チ（・）ビ（・）」

「…………あァ？」

　ブチッッ、と。

　アビルの血管がはち切れる音がした。

　殺気が放たれ、場が一瞬で凍り付いた。

　アピスが「しまった」という顔をする。

　アビルも一気に魔力を解放した。

「おい、やめろアビル！　こんなところで喧嘩して何になる！」

「うるせぇ！　オレに指図すんじゃねぇ！！」

　エレクサが止めたが、アビルは聞く耳を持たなかった。

　こうなったこいつは止められないだろう。

　俺も、止まる気はない。

　必ずこいつを一発、殴ってやる。

　俺達は睨み合い、ぐっと踏み込んだ。

　その、瞬間だった。

「誘拐だぁあっ！！」

　村の方から、間抜けな声が響いたのだ。

「「………………は？」」

　俺も、アビルも、動きを止めた。

　エレクサに止められても止まらなかったが、動きを止めた。

　さすがに聞き逃せない単語だったのだ。

「エレクサ、探したぞぉ！　今すぐ村に来てくれ！」

　男が駆け寄ってきた。

　全員がそっちを見た。

　そして、男は必死の形相で言った。

「子どもがまた、誘拐されたんだっ！！」