記憶喪失の俺、一から始める恩返し生活！

第11話 村での日時

　村に来て四日が経った。

　俺達は約束通り、村の早朝の畑仕事を手伝うことになった。

　日が昇る前に起き、一仕事して、昼寝をする。

　それが俺の生活サイクルになっていた。

　正直、まじで眠い。

　この村の生活は自給自足が基本だ。

　こんな森の奥だと貿易なんてできないからな。

　たまにエレクサが森を出て、商人から物資を調達することもあるらしいが。

　それもほとんどが武器類の入手らしい。

　そして俺達は、今、川で洗濯していた。

　時刻は昼過ぎだ。

　昼寝したい……。

「自分の服は自分で洗濯……当たり前だけど、川でってのが物語の冒頭みたいだよな」

　俺はぼやいた。

　ソラがこちらに顔を向ける。可愛い。

「えっと、それって『桃太郎』のこと？」

「ああ。村長から本を借りたんだよ。火の精霊フレイムの英雄譚とか読んでみたくてさ。そしたら、一緒に桃太郎の本を貸されたんだ」

「たしか、桃から生まれた太郎くんの話だよね。昔は川での洗濯が主流だったから、日常を描く上で便利な表現だったのかな？」

「今は魔道具での洗濯が主流だもんな。まあ、こんな森の奥に魔道具はないんだけど」

　俺達は雑談しながら、洗濯を続けた。

　すると、遠くから大声が聞こえてきた。

「あらソラちゃ〜〜ん！　こんなところで水浴びか〜い？」

　振り返ると、たらいを片手に豪快に笑うおばさん。

　あれはたしか世間話好きのおばさんだ。

　洗濯帰りだな。

　この四日で、ソラは村の人達とかなり打ち解けた。

　この容姿だ。最初は警戒されていたが、今ではすっかり人気者になった。

　特におばさんと子ども達からの人気はすごい。

　可愛いと褒められる度に変人リアクションをかましていたのは、少し話題になっていたが。

「あっ、ミーヤおばさん！　水浴びなんてしてませんよ〜！」

　ソラが手を振り返す。

　水が飛んできますよ、ソラさん。

「私達は洗濯物を洗ってるんです！　ミーヤおばさんもいらしてたんですね〜っ！」

「若くて可愛いんだから覗きには気をつけなよ〜！　男はみんな狼だからねえ、はっはっは」

「っ！？　えへっ……か、可愛いなんて、そんな……ご、ごごご冗談を……っ」

　おばさんは笑いながら立ち去った。

　何も会話が噛み合っていなかったな。

　ソラは頬を赤くして身悶えている。

　それを見て、アピスはドン引きしていた。

「ちょっとあんた達！　ふざけてないで手を動かしなさい！　とっとと終わらせるわよ」

「はいはい……って、あれ、俺こんなピンクのタオル使ってたっけ？」

　ふと、俺は身に覚えのないタオルを手に取った。

　素寒貧の俺は村の人から衣服をもらい、生活している。

　けど、こんなのもらってないよな……。

　まあ、いいか。

　俺はタオルを洗濯板に擦り付けた。

「ちょっとハル、力が強いわよ！　破けたらどうするうもり？」

「大丈夫だって。俺って意外と器用な……あっ」

　アピスが注意したそばから、俺はタオルを破いた。

「っほら見なさい……って、これわたしのじゃないッ！！」

「ぐはぁっ！？」

　アピスが俺のご尊顔に飛び蹴りをかましてきた。

　俺は川の中に吹っ飛ばされ、バシャーンっと水しぶきが舞った。

　全身ずぶ濡れだ。

「なんてことしてくれんのよっ！　こんなことならあんたのとこに紛れさせないで自分で洗えば……あっ」

「おい、クソガキ」

　俺は立ち上がった。

　水が頭から勢いよく垂れ落ちる。

　今、聞き捨てならない言葉が俺の耳を打った。

「お前、俺のとこに自分の洗い物を混ぜたんだな？」

「あ、いや……その……えへへ？」

「口を滑らせたな。くらえ、水魔法の極意！」

「ぎゃあああっっっっ！？」

　俺はたらいに溜めた水をぶちまけた。

　アピスは悲鳴を上げ、全身泡まみれになった。

　彼女は犬のように全身の毛をブルブルと揺らすと、ギッッと眦を吊り上げた。

「あんた、死になさいッ！！」

　アピスが飛びかかってきた。

　俺は全霊で迎え打つ。

　二人で仲良く、川の中に倒れ込んだ。

「ちょ、ちょっと……え、洗濯は！？」

　川の中での乱闘なんて、ソラには経験がないだろう。

　育ちの悪さが滲み出た光景に、彼女はしばらくあたふたしていた。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　夕方になった。

　綿々と続く川が、橙色に染まっている。

　その川の中をバシャバシャと、アピスが駆け回っていた。

　その中心にはソラが立っている。

　彼女はいつものロングブーツを脱ぎ、裸足で川に入っていた。

　水の滴る白い生足……うん、いいね。

　二人は洗濯石けんの泡を使って、シャボン玉を作って遊んでいた。

　ソラがふぅっと息を吹き込むと、二人の周りにシャボン玉が浮遊する。

　夕陽の光を反射させ、儚く消えていった。

「すごーい！　きれいっ！　今後はおっきいの作ろうよ、ソラっ！」

「じゃあ、まずは大きな吹き具を作らないとね」

　二人の楽しげな声が聞こえてくる。

　俺は川辺に座って眺めていた。

　アピスはもちろんのこと、ソラもやけに楽しそうだ。

「……ッたく、テメェらは何してやがんだ？」

　不意に、背後から不機嫌そうな声が届いた。

　俺は顔をしかめながら振り返った。

　森の中から現れたのは、ポケットに手を突っ込む、ぶっちょう面のアビルだった。

「……なんだお前か。美少女鑑賞の邪魔しやがって。妹が心配になって見に来たのか？」

「あぁん？　んなわけねぇだろ」

「いや、じゃなきゃここに来ないだろ。素直に認めろって」

　俺はニヤッとした。

「気色悪りぃツラすんじゃねぇ。テメェは本当に性格悪ぃ面してんな」

「いや、お前には言われたくねーよ……」

　俺が言い返すと、アビルはイラッとした顔をした。

　すごい悪人面だ。

　こいつ、鏡で自分の顔を見たことないのか？

「……んで、あいつらは何してんだよ」

　アビルが顎をしゃくり、川で遊ぶ二人の方に視線を向けた。

「あー、俺がアピスのタオルを破いたら、へそ曲げちゃってさ。だから、シャボン玉を教えたんだよ。蔦で輪っか作って、洗濯石けん使ってさ。そしたらあいつ、『私にもやらせなさい！』って目を輝かして、あの通り」

「ハッ、くっだらねぇ」

　自分から聞いたくせに、アビルは鼻で笑った。

　俺は心の中で「死ね」と唱えた。

「……にしても、ずいぶんテメェらに懐いてるみてぇだな」

「お、妹とられて寂しいのか？」

「チッ、んなわけねぇだろ、しばくぞテメェ」

　アビルは心底嫌そうな顔をした。

　素直じゃないな、全く。

　お前のツンデレには需要がないぞ？

　てか、こいつと二人で話すのって何気に初めてだな。

　話したくはないけど。

　……でも、いい機会だな。

　俺はふと、気になってたことを聞いてみることにした。

「なあ……アピスってさ、なんで村の連中と全く関わらないんだ？　お前は嫌われてそうだからわかるけど」

「あぁん？　なんだいきなり、殺すぞ」

「いや、結構真面目な話。……あいつ、村長かエレクサ以外の人と話さないだろ？　この四日間も、ずっと俺達と過ごしてるし、友達がいるようにも見えないし」

　アピスは明らかに村の人達を避けていた。

　いや、逆もまた然りだ。

　村の人達の方こそ、アピスやアビルのことを避けているように見えた。

　ある日、アピスはかくれんぼをして遊ぶ村の子ども達を眺めていた。

　俺が「お前は一緒に遊ばないのか？」と聞くと、「興味ないわよ」と返された。

　その時の横顔が、少しだけ寂しそうに見えた。

「村に入った時、村の人達がお前らに向けてた視線もおかしかった。……お前らは、なんで孤立してるんだ？」

「…………チッ、部外者が。テメェには関係ねぇ」

　少し無言を挟んでから、アビルは吐き捨てた。

　……やっぱり、何かあるんだな。

　俺はそれだけ確信した。

「あのバカ女二人に風邪ひかねぇように言っとけ。寝込まれたらめんどくせぇからな」

　そう言い残して、アビルは踵を返した。

　あいつ、やっぱりツンデレなのか？

　川の方に視線を戻すと、少し冷え込んだ風が首元を通り抜けた。

　二人はまだシャボン玉に夢中だ。

　俺はなんとなく、こんな日常がいつまでも続けばいいなと思った。