第25話：

　ベッキーとマルティナの二人がエスピリトに来て三ヶ月が過ぎようとしていた。

　その間にこの街を拠点とした遺跡や迷宮をひとつひとつ丹念に調べ回ったが、今のところ新しい魔術の石板も見つかっていなければ、何の手がかりも掴めていない状況であった。

　そしてそれは〝ᛇ（ユル）〟の玉に関しても同じで、ハーフリング族を見つけては話を訊いて回ったが、皆いちように胡散臭そうな表情を浮かべるだけで、色よい回答は得られずじまいであった。

　そのため、そろそろ拠点を別の街に移そうかと考えていた矢先、早朝にも関わらず一人の来訪者が二人が泊まっている宿屋を訪ねていた。

「ベッキー！　マルティナおき――」

　その人物とはジュリアであった。今日も朝から元気いっぱいの様子で、遠慮も躊躇いも無しに扉をバタンッと勢いよく開け放つと、二人を起こそうと声をかけようとしたが、

「うるさい！」

　ストッと投げナイフが顔のすぐ側の柱に突き刺さり、その言葉尻は「ヒッ!?」という引きつった悲鳴に置き換わってしまっていた。

　投げナイフを投げたのは、もちろんマルティナである。無意識で投げたのであろう、そのまま「う〜ん……」と右に寝返りをうつと、スヤスヤと寝息を立て始めた。体に掛けたシーツの隙間から覗く背中の美しいラインが目に眩しい。

「………………」

　ジュリアはギギギと錆びついたロボットのようにぎこちない動きで突き立った投げナイフを見やると、へなへなとその場に膝から崩折れた。

「まったく朝っぱらから何やってんだ？」

　とそこへ呆れ顔のベッキーがベッドから降りてきた。

　そして「ほら」と手を差し伸べる。

「……あなたの妹頭おかしくない？」

　その手に捕まりながら、ジュリアは遠慮なしに不満を口にした。

「本人が寝てる前で言うかね」

「そういうベッキーこそ否定はしないんだね」

「そりゃそうさ。オレも含めて冒険者なんてやってる奴は、どこか頭のネジが緩んだ連中ばかりなんだしさ」

　そう言ってベッキーはハッと鼻で笑った。

「言われてみればそうだった……」

「そんなことよりも、何か用があったんじゃなのか？」

　と話を促す。

　するとジュリアはポンッと手を打つと、ベッキーの手を取ってこう言った。

「そうそう！　ベッキーたちに名指しの依頼が入ったのよ」

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