悪役令嬢として無事追放されたが2度目の転生で溺愛される

第14話

　ゲームの仕様とはこうも辛いものなのか。

　『あっち』では何気なく通り過ぎていた事が今は一番辛い。

　でも辛いことは決して表に出せない。

　なぜなら私は一人ではなくなってしまったからだ。

　十年前に拾った子どもたちが私を心配そうな目で見ている。

　私が倒れたとき、庭にいた子もすぐに駆け寄ってくれたことが本当に嬉しかった。

　それにデルナーさんにも感謝と共にこのことを伝えなければいけない。

　もちろん、このまま諦めて死ぬつもりはないが、もし死んでしまったら伝えることは叶わなくなってしまう。

　―――だから今は辛いことは表に出さない。表面だけでも気丈に振る舞う。

　ゲームの中のパレントならこんな感情生まれなかっただろう。この家もただのボロ屋で、孤独に死んでいくはずだった。

　私は死にたくない。

　私を新たに受け入れてくれたこの世界を離れたくない。

　しかし、それは叶わないかもしれない。

　倒れた時はまだなんともなかったのだが、今は全身が謎の痛みに襲われており、頭もガンガンと大鎚で打たれているかのように痛い。

　それに身体が熱い。業火で焼かれているようだ。心臓もそれにつられて鼓動を早めている。激しい動悸も入り混じり、もう何がなんだか分からない。

「はっ、はぁ、はぁ･･････」

　身体の痛みを和らげるように私は呼吸をする。

　気休めにもならないが、こうでもしていないと泣き出してしまう。

　子どもたちの目の前でそんな醜態は晒したくない。

「･･････姉さん、大丈夫？」

　私の手を握りながら子どもたちはみんな、目に涙を浮かべていた。

　私は、心もとない返事をする。

「･･････だい、じょう･･････ぶ」

「･･････っ。どう見ても大丈夫じゃないだろ！」

「そうだよ。姉さん、どうして、こんな･･････」

「お姉ちゃん･･････。死なないで･･････」

「ばかっ。今･･････そんなこと言うなよ」

　子どもたちの不安気な声がよく聞こえてくる。

　―――ついこの間まではまったく喋ってくれなかったのに。

　もっとこの子たちの声を聞きたい。

　この子たちと過ごしていたい。

「･･････でも、それは無理、なのかな」

「無理？　無理って何のことですか。姉さん」

「もう、一緒に･･････過ごせ、ない」

「そんなことっ、言わないでください！」

　また一人、溜まっていた大粒の涙が垂れる。

　そんなに涙を見せないで欲しい。私は流せないのだから。

　もっと笑顔で･･････。

「―――ゔっ！！！　･･････はっ、はっ」

　倒れてから初めて、一番の激痛が走る。

　心臓は杭が打ち込まれたように突き刺す痛みが襲った。

　･･････もう痛みも感じなくなってきた。ただ熱い。熱くて、眠い。

　いや、意識が･･････遠のいているのか。

　―――なら、早く、言わないと。早く、はやく。

「･･････みんな。ありがとう」

　そして、私は、この世界で初めて愛した子どもたちに別れを告げた。