デスゲームでエンドコンテンツに挑む者

第11話 隠しステージ

「なっ、なんでだよ……おかしいだろ……こっちは、★３モンスターなんだぞ！？」

　２組の黒羽は、自身の召喚したモンスターが撃破され、後退りした。

　その他２名も同様の反応。

　ボクは生身で、流れ作業のように３体のモンスターを片付けた。

　……拍子抜けするほど弱かった。

「おい、どうして英雄カテゴリが★４以上しかいないかわかるか？」

「へ……？」

「本来、人間にはそれくらいのスペックがあるって話だ」

　ボクがかつて『サモテン』で使用していた『英雄シェナ』はステータス最弱……それでも★４以上の強さを誇っていたのは、類まれなる技巧力があったからだ。

　つまり、ユーザーのプレイヤースキルを極めれば……英雄カテゴリ並みの強さを得ることができるのである。

　『サモテン』ＰＶＰランキング３位『セージ』は、生身でダンジョン２０層まで到達した唯一のユーザーなのだ。

　その経験をもってすれば、この結果は当然である。

　それと、７体の★１モンスターを撃破していたことで、レベルが上がっていたのかもしれないな。

　初めにしては、予想以上に動けた。

「ば、ばけもん……」

「そんな怯えずとも、殺しはしねぇよ。学園が配った端末で、バレちまうからな」

「ひいっ」

　暗に、端末が無ければ殺していたぞ、という脅し。

　実際、そうでもしなければ、犯罪もやり放題になってしまう。

　端末を携帯しない場合、ダンジョンへの入場は認められないよう学園が管理しているし、一定以上の時間所有者から離れた位置に放置されると、警告される仕組みだ。

「さて、まだモンスターカードが残っているなら続けるか？　それとも、お前らも生身で戦うか……？」

「っ――撤退すっぞ！」

　足早に、ボクから逃げて行く２組の３人組。

　一度撃破されたモンスターカードは、２４時間が経過するまでグレーアウト……カードが灰色に染まり、使用できなくなってしまう。

　黒羽とかいう男子生徒はプライド高そうだし、ボクのことを広めたりはしないだろう。

　早々に目立ってしまえば、ボクの計画に綻びが生じてしまう。

『ダンジョン１層マップ★』

　家から持ち込んできたアイテムカードの１枚を使用する。

　破損するまで永続型の装備カードと違って、アイテムカードには永続型と消費型の２種類がある。

　この地図アイテムは永続型。

　しかも、所有者の居場所を地図上に表示させてくれる優れモノだ。

　まあ３層以上の地図は、ランクが上がってしまい、持ち込むことができなかったが。

「とはいえ、トラップは表示されないし、ちゃんと足元には気を付けないとな」

　ダンジョンの中にはシンプルな即死トラップが沢山存在する。

　１層のトラップは１分動けなくなるという『青い土』……そのままモンスターに襲われるという危険性から、ソロは一度引っかかると、厳しい抵抗を強いられる。

　２層以降の『赤い土』ともなると、落とし穴で、完全な即死級。

　トラップは色で判別できるが、一度引っかかってしまうと、地獄行きだ。

「ふう――あと少しだな」

　１組の連中らと離れて約１時間……モンスターを次々と撃破しながら、２層への階段を見つける。

　階層を移動する階段はダンジョン内に複数がるが、実は２層以降では、エリアが分断され、階層すべてが繋がっていないことがある。

　そのおかげで、ボクは１層時点でここまで歩かされたのである。

【ダンジョン第２層】

　対して１層と代わり映えしない。

　強いて言えばモンスターの出現数が増え、その能力値が少し上がった程度だろうか。

　新入生のユーザーの数も少ない……連中にとっては初めてのダンジョンなのだし、そう早く階層を移動もしないか。

　何はともあれ、そこまで苦労せずに生身での単独撃破を繰り返す。

　そしてようやく、目的地にたどり着いた。

【初心者限定ステージ『三つ穴の祠』】

　隠しステータスであるユーザーのレベル。

　それが一定未満の時にしか入場できない、穴場のスポットである。

　『ステージ』というのは、各階層に存在するエリアのこと。

　そこは、階層とは隔絶された空間であり、生息モンスターが変わったり、ダンジョンらしからぬギミックがあったりする。

　１１層以降では顕著に見られるが、それまでは殆ど存在しないし見つからないエリア。

　だが、とても旨味のある場所だ。

　『三つ穴の祠』はユーザー１人がギリギリ入れるとても狭い空間。

　もし大きめのモンスターを召喚でもしようものなら、押しつぶされて死んでしまうかもしれない。

　それくらい窮屈な場所だった。

「これ『サモテン』よりも狭くないか？　この身体が大きいだけか」

　ここにモンスターは初めから生息していない。

　『三つ穴の祠』はギミック型のステージ。

　あるのは、人間の腕くらいの太さしかない穴が、たった３つあるだけである。

「さて、それじゃさっそく、供物を捧げるか」

　ボクは懐のカードデッキから、３枚の★２アイテムカードを取り出す。

　『学内商店』へと赴きマナ石へと換金しなかったのは、ここで使用する為だった。

　カードを１枚ずつ、穴の中へと落とすと――光が放たれる。

　そして３つある穴の中央に、宝箱が出現した。

　そう……これがこのステージのギミックだ。

　さっそく宝箱の中身を――――

「とはならないんだな。これが！」

　ボクは思いっきり宝箱へとケリを入れる。

　すると宝箱は本性を現した。

『ミミック★★★』

　本来であれば、ダンジョン６・７層に出現するモンスターである。

　ただでさえ戦いづらく、モンスターも召喚できない狭い空間。

　ここでユーザーは格上のモンスターと単独で戦わなければいけない。

　……といった、初心者には少し難易度の高いステージである。

「だが……結局は初心者が攻略できるように造られているんだな」

　『ミミック』は宝箱へ《擬態》している間に攻撃すると、クリティカル……改心ダメージを与えることができるといった特性を持つモンスター。

「最初からネタが割れてれば、ただの雑魚モンスターでしかないな」

　ミミックの口が開かないよう、その躯体を壁を押し付けるようなケリを繰り返し、隙を見てナイフによる攻撃を加える。

　戦える場所が狭い……？

　なら、最大限フィールドを利用してアドバンテージを得るだけだ。

「しゃっ！」

　気付けば『ミミック』は撃破できており、消失……代わりにドロップ品が残されていた。

　★３のモンスターともなると、ホワイトカードで捕獲できる可能性は非常に低いし、最初からお目当てはこのドロップ品だった。

『超衝撃吸収エアバッグ★★★』

　本来『ミミック』のドロップ品はランダムだが、ここ『三つ穴の祠』では確定でこのアイテムがドロップできる。

　消費型のアイテムカードだが、防御アイテムとしてもかなり優秀なアイテムである。

　防御できるのは物理攻撃だけだが、今回必要なのはこれだけだ。

「じゃ、もう一度やるか」

　『入学記念カードパック』から出た★２アイテムカードの枚数は８枚。

　つまり、もう一度ギミックを発動させることができる。

　元々、このステージはレベル制限のようなものがあり、ユーザーのレベルが一定以上になると入場できない。

　今のうちに惜しまず利用しておくのがいいだろう。

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・『ダンジョン』

　ダンジョンの大まかな境界線は、階層だけではない。

　モンスターのランクがガラッと変化する境界線が存在する。

　もちろん、同個体でも階層によってレベル差はある。

　１～５層＜６～８層＜９～１０層＜１１層～

　＜伝説ステージ＜神話ステージ＜超越ステージ

　例外：特殊ステージ・限定ステージ

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