デスゲームでエンドコンテンツに挑む者

第10話 初ダンジョン

「ホワイトカード受け取ってない奴、もういないな！」

　ダンジョンは入口の前で、清原先生が１年１組の面々を点呼させた後、暫くしてそう声をかけた。

　ホワイトカード……それはただの真っ白なカードで、そのままでは何の役にも立たない。

　だが、すべてのカードの原点とも言える。

　ダンジョン内に出現したモンスターは、このホワイトカードを使用して捕獲できるのだ。

　もちろん、どんなモンスターでも捕獲できるような万能品ではないので、適度に弱らせてから確率で捕獲が成功できる……といった代物である。

「よしそれじゃあ、グループの方も、お前ら全員作り終わったか？」

　ダンジョンの入り口は意外と小さい……と言っても、迷宮学園にあるダンジョンの入り口はここ１つではなく５つあるらしい。

　――まあ、実は学園も把握していない６つ目のダンジョン入り口があるのだが、今は割愛しておこう。

　ともかく、今この場に１組の生徒しかいないが、他クラスは他の入り口から同じ時間に入るのだろう。

「おい四辻。１人でいいのか？」

「構いません」

　清原先生が困った顔で訊いてきたが、ボクは率直にそう答えた。

　相手は一応、この学園の教師……雑に対応してレッドカードを食らうかもしれないので、態度だけでも敬意を払うように見せた。

　まあわかっていたことだが、ボクと組みたい奴は１人もいないようだ。

　昨日のことを考えれば、当然の話だろう。

「まっ、お前がそれでいいなら、止めやしなぇよ。だが、間違っても初日は６層以降に潜るなよ？」

「もちろんです」

　素っ気なく一言で答えると、清原先生は溜息を吐いてから１組の皆々に顔を向き直す。

「いいか、お前ら。今こいつに言った事は、１年全員に当てはまる話だ。ダンジョンには、階層以上に越えちゃいけないラインが存在する。５層と６層は出現するモンスターのランクと同じ★の数が、それまでと変わる。最初のラインが、そこだって話だ」

　教師が口を酸っぱくして言うのも無理はない。

　基本……この学園では２４時間いつでもダンジョンへ出入りしていいことになっている。

　調子に乗って、帰って来ないまま……６層以降へと挑戦してしまう生徒がいることを危惧しているのだ。

「わかったグループから、ダンジョン活動開始だ」

　清原先生は手を叩いて、話は終わりだとボク達をダンジョンへと促す。

　１・２層に限れば、生身の人間が死ぬことはないだろうし、ダンジョン内で迷子になることが一番の危険だろう。

　まあその為に、生徒達に支給された専用の携帯端末がある。

　ダンジョン内での通信は、この特殊な端末がなければできない。

　また生徒の居場所と生存を確認するための特殊なＳＩＭが内蔵されており、危険なエリアに入った時点で、救助班が向かう仕組みだ。

　……今回の場合、６層以降がその危険なエリアに当たる。

　さて、長かったが、いよいよダンジョンへ入れるのだ。

　その興奮はボクだけじゃない。

　１組の皆は次々とダンジョンの中へ。

　先行する彼らへ続き、ボクも初ダンジョンへと足を踏み出した。

【ダンジョン第１層】

　どれほど歩いただろうか。

　学園の端末を見れば、時間は把握できる。

　入ってからまだ３０分といったところらしいが、やはり険しさを感じる。

　ダンジョン１層に生息するモンスターは、基本的にこの『ゴブリン★』と『コボルト★』だけだ。

　しかし、１層ともなると数すら少ない。

　今の時点で６体と遭遇……ボクはナイフで撃破している。

　★１のモンスターを捕獲するのは、ホワイトカードの無駄だ。

　学校から無料で支給されたホワイトカードは、たったの３枚しかなく、以降は『学内商店』での購入が必要となるからである。

　だが、こんな少数相手に数回戦った程度で、疲れを覚えるのは、中々に堪えてしまう。

「運動不足……というより、経験不足だな」

　この世界では、人間にも見えないだけで、レベルが存在する。

　モンスターを撃破してレベルを上げれば、自然とスタミナも増えるだろうが。

　ボクが敢えて自前のモンスターカードを使わないのは、まず自分のレベルを上げることが最優先だからである。

　『サモテン』では、レベルを上げればホワイトカードの捕獲率も上昇していたからな。

「序盤はあいつらも、大変だろう」

　ふと１組の連中のことを考える。

　ボクはソロ……たった１人で行動する。

　とはいえ、何も一切クラスメイトのことを考えない訳ではない。

　もちろん一番の理由はボクが自由に行動できるようにするため。

　ボクという悪役がいることで、あのクラスは団結するだろう、という意図もある。

「親切……利他とは結局、利己の為だからな」

　この世界で言うなら、絆とは自分が危機に瀕した時、助けてもらうための保身だ。

　ボクがそれを……彼らを切り捨てるような真似をしたのは、あいつらに自分を助けてもらえる能力を感じ取らなかったからだ。

　来年はどうなるかわからない。

　ただこの１年は、そういう選択をしただけだ。

「おらよ！　７体目」

　視界に見えた『ゴブリン★』に、ナイフを投擲し、一撃で倒す。

　両親が持たせてくれたナイフの威力はそこそこ強い。

『携帯型ナイフ★』

　迷宮学園に持ち込み可能な★１装備カードの中でも、一級品だろう。

　もちろん、ボクには『サモテン』の経験があるから、得物がなくとも戦えるけどな。

　効率化のためになっている。

「あ、てめえ……！」

「ん？」

　すると、消失した『ゴブリン★』のドロップ品……１つのマナ石がドロップした場所に、他の生徒の姿が見えた。

　しまった……もう他の生徒に遭遇してしまうとは。

　迷宮学園にあるダンジョンの入り口は複数あるが、それぞれの入り口が近くとも、ダンジョン内に入った先が遠いなんて設定があった。

　つまり、相手は他クラスの生徒。

　しかし厄介なのは、３人もいるということ。

「お前、見ない顔だな。どこのクラスだ？」

「気にすんなよ」

「待てよ。人の獲物奪っておいて……マナ石置いてけや！」

　獲物は早い者勝ちだ。

　たとえ彼らが先に狙っていたとしても、関係ないことは迷宮学園のガイドライン『目録』にも記載されているはずだが……。

　まあ新入生が全員把握しているはずもないか。

「ヤダね」

「あ？　ははっ、身の程がわかってないみてぇだな。俺は２組の黒羽……俺達は、お前にＰＶＰを申し込む！」

　黒羽と呼ばれた生徒を筆頭に、腰巾着らしい２人の生徒も、次々と手持ちのモンスターカードを引いた。

　……こうなっては仕方ない。

　ＰＶＰ自体は、『目録』でも禁止されたものではないからな。

『サンドフロッグ★★』

『ウィンドフロッグ★★』

『ノーマルファング★★★』

　彼らから召喚されたモンスターを見れば、彼らの横暴な態度にも納得がいった。

　初めから★３のモンスターの所持者……こいつらも多分、担任教師に煽てられて調子に乗った口だろう。

　だが逆に、ボクもやる気が出てきた。

「おい、モンスター召喚しないのかよ！　ボコっちまうぜ～？」

「生憎、お前ら如きには必要なさそうだ」

「はっ、わからせてやらぁ！」

　★３のモンスター……生身で倒したら、経験値が美味しそうだ。

୨୧┈••┈┈┈┈┈┈┈目録┈┈┈┈┈┈┈••┈୨୧

・『ホワイトカード』

　ダンジョンに生息するモンスターの捕獲、装備品やアイテムの保存を可能とするカード。

　装備品やアイテムカードのランクは、保存した時点で定義される。

　殆どモンスターに関しては、既に迷宮学園が詳しいランクを目録に記録している。

　捕獲：使用者とモンスターのレベル差によって捕獲率が変化する。捕獲が失敗すると消失してしまう為、使用者に十分なレベルがないうちは、使用が推奨されない。

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