デスゲームでエンドコンテンツに挑む者

第2話 天の声（１／２）

　真っ白な空間に、ボク達はいた。

　計３６人……目で追って数えると全員の姿がはっきりと見える。

　一体ここは何処なんだ？

　ボクは夢でも見ているのだろうか。

　地に足の付く感覚が無いのである。

　動揺しない方がおかしい。

　クラスメイト達も同じように戸惑っていたが、やがて一人が声を上げた。

「……な、なんだよ、ここ」

「わからねぇ。俺ら、どうなんてんだよ」

　男子連中が茫然としながらも声をかけあって、お互いの認識を擦り合わせる中、ボクの元へネネカがやって来る。

「誠司……ここって――」

「わからない。取り敢えず今はみんな落ち着いているからいいけど――――」

　いずれパニックになるのは想像に難くない。

　取り敢えずこの空間が何処まで続くのか確かめようと、するとネネカが裾を掴んできた。

「怖いのか？」

「まぁ……ね。これ……帰れる……のかな？」

　手が震えている。

　今ここで「大丈夫だよ」だなんて無責任なことは言いたくなかった。

　というより……今この状況でボクは――他人のことを考える余裕がない。

　ボクだって、冷静でいられるわけがない。

　監禁されたのかよくわからないけど、ボクの『紅冥神刀』レベル９９の夢が途絶える可能性を考えるだけで、絶望していた。

　早く……ボクだけでも早く……帰らなければいけない。

　悍ましい黒い渦のような感情を張り巡らしたその時――――

『あら、意外と冷静でございましたか』

　真っ白な空間に、響く女性のような声が響いた。

　いや空間に響いたのではない……ボク達の脳内に、直接話しかけてきている。

　同時に空間の天には、凪いだ水面に水滴が落ちた時にできる波紋のような模様が、すべて反転するように見える。

　摩訶不思議な光景が広がっていた。

「だ、誰だっ！？」

「何処から話しかけてきてんだ？　出てこい！」

　謎の声に、男子連中の一部が騒ぎだす。

　今の状況が、誰かの仕業だとわかったのだ……無理もない。

『残念ながら、皆さんに姿をお見せすることはできません……なぜなら、我々には姿なんてものがありませんので』

　……は？

　天の声とでも言えばいいのだろうか。

　確かに天に広がる光景も形あるものではない……ただ声の響きがイコライザーのように可視化されているだけである。

　しかし……ガツンと頭を殴られたような衝撃は、そんなものではない。

　その話はとても非現実的で、荒唐無稽で、形而上学的とも思えたものの……なぜか真実にしか聞こえなかった。

　情報の信用性を疑う余地がない。

　ボク達の本能が、この声の話が真実であると告げているのだ。

　その認知はまるで――砂糖を舐めたら、甘いと感じるように……自明の理を押し付けてきた。

　だからだろうか……不思議と恐怖を感じる。

　ボクだけじゃない、クラスメイト達もみな口を噤んだ。

　怖いんじゃない……反論が思いつかないのだ。

『静かになりましたね。それでは、あなた方の処遇をお伝えいたしましょう』

　どこか楽し気な天の声の口調。

　ボクはこの声と口調に、どこか聞き覚えがあった。

　そういえば、『召喚士と七大神殿』……通称『サモテン』のアナウンスも、こんな感じの声だったような……気がした。

『おめでとうございます！　あなた方、理名高校１年１組３６名は、クラス転生者に選ばれました！　そう――異世界転生です！』

　一瞬のノスタルジックすら吹き飛ばすような、とんでもないことを言われた。

「……転生？　私達が……？　嫌、嫌よ！」

「そうだ……転生って、あれだろ？」

「残酷なファンタジー世界に飛ばされるやつ」

「絶対にイヤ！！」

　さっきまで黙っていたクラスメイト達も、さすがに今の話には怒り心頭である。

　昨今、異世界転生といえば、ライトノベルやゲームなどで有名だが、モンスターの蔓延る残酷な世界であるのが定番だ。

　小説のように、チートだなんだと喜ぶほど、ボク達は馬鹿じゃなかった。

　まあ理名高校って……偏差値６３っていう、頭がいいって言っていいのかわからない微妙なラインだけどさ。

　取り敢えず、そんなことはどうでもいい。

　ボクは愕然と膝を下ろした。

　つまり、ボクは家に帰れないのだ。

　エンドコンテンツ初の達成を逃してしまった。

　怒りすら湧かなかった。

『ご安心くださいな！　確かにあなた方がこれから転生する世界は、一度死んだらおしまいです。異世界とは言いましたが、実際には異世界ではなく小説……或いはゲームの世界です。そういう意味では、デスゲームと言ってもいいかもしれません。だからこそ、あなた方が選ばれたのです』

　理解できない。

　自信満々な天の声の言葉はすべて真実。

　だからこそ、わからない。

　それはまるで、ボク達が殺し合いに向いているような言い方ではないか。

『おや、どうやら勘違いされている様子。違います違いとも……そうではございません。誰かが死ぬかもしれない世界、そこで適正となるのは、誰よりも固い友情あってのものではありませんか。あなた方が選ばれたのは、絆という資格があったからなのです！』

　……理屈は合っている。

　危険な世界で生き残るためには、何よりも助け合いが大事だろう。

　だが――ボクは……そんなことどうでもいい。

　夢も希望もなくなって、今更異世界？

　……笑わせないでくれ。

　それが許されるのは、平和あってのものだ。

　余裕がなくなった人間が、利己的にならないわけないじゃないか。

　戯言にしか聞こえなかった。

　協力？　冗談じゃない。

　転生したら……真っ先にボクはみんなから離脱するぞ。

「誠司……？」

「ん？　大丈夫だよ、ネネカ……天の声の言う通り、ボク達ならきっと……さ？」

「そうじゃなくて……誠司、顔怖いよ？」

「――――――――――」

　怒りすら湧かないと思っていたけど、思っていたよりボクは怒っていたのかもしれない。

　真っ白な空間の空を、ボクは睨み付けた。