俺に非日常をくれたのは、美人の役員秘書の君

第１１話 昔の悪夢

　衝撃的な再会でなかなか動悸が収まらない中、何とか気持ちを持ち直して、実験室で仕事を始めた。

　今の仕事は、開発中の製品の評価と改善だ。

　新しく開発中の浄水器のサンプルが、目標通りの性能が出ているかどうか、フィルターや水質を変えて確認をしていく。

　同じフロアに別の技術者はいるけれど、基本的には孤独な作業である。

　測って記録して、実験条件を変えて、また同じことをする。

　その結果を分析して、次の改善ポイントを探していくのだ。

　お昼の時間を挟んでその前後で作業を行って、それからデスクに戻って休憩してから、結果をまとめる。

　ふと社内チャットの履歴に目をやると、上野山梓の名前があった。

　――　早速何か言ってきたかあ。

『お久しぶり、弾。どこかで話せない？』

　あまり気は乗らないけれど、同じ会社に勤める同僚にもなるのである。

　そんなに無下にもできないな。

『今からでよかったら、６階の休憩室でどうだ？』

　ひとまず一報だけは返して。

　一昨日の晩、リバイバルシネマを訪れたのは、映画自体が面白かったのと、昔の思い出に浸るためでもあった。

　彼女とまだ仲睦まじかった時の、胸がときめいていた自分を思い出して。

　もっと世間知らずで青かった頃の自分、今ほどはスレていなかった自分に、浸ってみようかと思ったのだ。

　けれど、今更彼女に会いたかったかと言われると、そうではない。

　もうふっきったはずの悪夢のような出来事も、頭の中で蘇ってくるように思うから。

『分かった。行くわ』

　そう返事があったので、席を立って約束の休息室へ向かう。

　そこはいくつかテーブル席が並んでいて、その１つでは女子社員同士が賑やかに雑談をしていた。

　缶コーヒーを買って一息ついていると、上野山梓本人が姿を見せて。

　テーブルを挟んで真向いに腰を下ろし、口を開いた。

「久しぶりね、弾。五年ぶりくらいになるかしら？　まさか、同じ会社に入ることになるなんてね。貴方、私に就職先を教えてくれなかったから」

「……別れて疎遠になった元カノに、わざわざ教える必要もないだろう」

「……怒ってるの、まだ？」

　口元を緩めて、黒真珠のように照りを帯びた瞳を向け、興味深げに訊いてくる。

　悪びれる様子は無いようだ。

「いや、もう怒ってはいない。だが、わざわざ思い出すことも無いさ」

「そう。あれから、どうしていたの？」

「どうもしやしないさ。普通に大学に行って、今の会社に入ったんだ」

「新しい彼女とか、いないの？」

　お前に言われたくないと、若干腹立たしさを感じる。

　けど、今更言っても仕方がない。

「別に。そういうお前の方は、どうなんだよ？」

「今はいないわよ。大学院に入ってからあの人と別れて、それっきり」

「そうか。それは残念だったな」

　そう、乾いた返事を返す。

　彼女は大学院に２年間通ってからの就職なので、年齢は同じでも、一応俺の２年後輩にあたる。

「あの人と別れてから、何回か貴方に連絡を入れたけれど、結局返事くれなかったものね」

「それって、俺が会社に入ってからのことだよな？　それなりに夢中だったからそんな暇無かったし。それに、お前の顔を見ると、つい余計なことまで考えてしまうかもだしなあ」

「……悪かったと思っているわよ、今は。私も、コーヒー買っていい？」

　彼女は神妙な面持ちになってそう応えると、席を立って自販機に向かった。

　同じブラックの缶コーヒーを手に戻ると、栓を開けてくっと一口煽った。

「あの時は、私も若かったの。大胆なあの人の方が、大人しいあなたよりも、魅力的に見えて」

「そうか。なら、仕方ないな。けどそれだったら、もう少し普通の別れ方があっても良かったな」

「……まさかあそこで、貴方が訪ねてくるなんてね」

「まあな。訪ねて行った俺も悪かったのかも知れないけど、でもあれが無かったら、気づかないままだったかもな。そう考えると、あれもありだったのかな」

「……そうかもね。私から貴方にさよならを言うの、もっと先になっていたかもね」

　もう過ぎたことだと、全く気に留めていなかった。

　けれどこうして話していると、また嫌なシーンが蘇って来て、胸の奥が苦しくなる。

「でもまあ、その人と幸せになれればいいなとは、思ったよ。何で別れたんだ？」

「……彼の浮気」

　そういうことか。

　良くも悪くも、肉食系男子だったってことだな。

　まあ、お互い様といえばお互い様……

「そうか、残念だったな。でも、そういう男に魅力を感じたのなら、仕方ないか」

「そうね。貴方がもっと積極的だったら、私達もっと続いていたかもね」

「じゃあ、俺がお前に、襲い掛かってたら良かったのかよ？」

　冗談だと分かるように、おどけた感じでそう伝えてみる。

　もちろん、本気でそう思っている訳ではない。

　けど、俺とその男との大きな差が、そこにあるのは間違いないのだ。

「そうかもね。だって貴方、付き合って半年経っても、手を握るくらいしかしてこなかったから。私も、ちょっと自分に自信が無くなっていたのかも知れないわ。そんな時に、あの人が現れたのよ」

　コーヒー缶を両手で持って、申し訳なさげにそう言葉を紡ぐ。

　その眼には影を帯びていて、決して面白がって話している風ではなさそうだ。

　大学三年生のある日、その日は梓の誕生日だった。

　朝から約束して、ちょっと遠出をして、普段行かないようなレストランで、同じ時を過ごした。

　けれど何故か、夜は予定があるとのことで、夕刻で別れることになった。

　彼女を家まで送っていって、そのまま電車に乗ってから、忘れ物に気づいた。

　彼女への誕生日プレゼントを渡すのを、忘れていたのだ。

　すぐに連絡を入れても、つながらない。

　彼女と付き合うようになってからの、最初の誕生日。

　何とかこれだけは、その日の内に渡したかった。

　これだけ渡してすぐに引き上げれば、大丈夫だろう。

　そう思って、彼女の部屋があるマンションへと引き返した。

　辺りは暗くなっていて、南側に面した彼女の部屋は、灯りがついていた。

　少し緊張しながら、インターホンのボタンを押した。

　けれど応答がない。

　もう一度押すと、中から返事があった。

　少しだけドアが開いて、その隙間から彼女が顔を覗かせ、

「何の用？」

　と、冷たい言葉が返ってくる。

　何だか様子がおかしいけど、急に訪ねたので怒ったのだろうか。

　そう思って、

「ごめん、急に。これだけ渡し忘れていたから」

　そう伝えて、鞄の中から、綺麗にラッピングされた箱を取り出した。

　彼女のために自分なりに選んだ、誕生日プレゼント。

　すると少し間があってから、もうちょっとだけ、扉が開いた。

　――あれ？

　違和感に気づいて、胸の中に不安が広がった。

　彼女の胸元が、不自然に大きく開いている。

　少し前に別れた時よりも。

「ありがとう」

　そう呟いて、俺から箱を受け取って、ドアを閉めようとした時、

「おーい、誰か来たのか？」

　奥から聞こえてきたのは、野太い男の声だった。

　後から知ったのだけれど、その声の主は、俺達の先輩。

　俺はその人に、梓を寝取られたのだった。

　当時は滅茶苦茶凹んで、体重が５キロほどは落ちたけど、自分が青臭かったんだなと今は思うんだ。