俺に非日常をくれたのは、美人の役員秘書の君

第１０話 過去から来た女性

　１０人掛けの机と椅子が並ぶ会議室に、職場で同じ係にいるメンバー全員が集合した。

　係長の大垣さんに、ベテラン社員の塚原さん、それに山県と新人の木根塚さん、それに俺の５人の編成だ。

　こうして５人が一堂に会するのは、かなり珍しい。

　オフィス、実験室、出張とかで同じ場所にいないことが多く、また最近ではリモートワークも浸透してきていて、自宅から会議に参加したり、仕事をしたりすることも増えた。

　この場は、仕事の話し合いをするだけでなく、貴重なコミュニケーションの場でもあるのだ。

　この係は入社３年目以下の若手が過半数なので、大垣さんや塚原さんの面倒見の良さで成り立っている部分がある。

「山県君、なんだか眠そうだね」

「昨日は、総務部の女の子と、飲み会だったんですよねえ？」

　大垣さんと山県の雑談に、何故か木根塚さんが乱入する。

　仕事アフターのプライベート行事を開示されて、山県は一瞬怯んだけれど、

「全然大丈夫です。頭は回っていますから、はい」

　と、あっけらかんと答える。

　そうなのだ。こいつはどんな時でも明るく、仕事に支障をきたすことは無い。

　だから、上司や周りの信頼も厚いのだ。

　そんな山県が、こちらに意味ありげな視線を送ってくる。

「そう言えば昨日の夜は、高坂だって－－」

「うわあ、おっほん！！！」

　高坂が何かを言いかけたので、咄嗟に大声を上げて遮る。

　多分、白石さんとのことを話題にしたいのだろうけど……

「お、高坂君も、何かあったのかい？」

　大垣さんも人なつっこい笑顔を覗かせて、こちらに興味を向けてくる。

「いえ、何でもありません、はい！」

　そう言い切って山県に睨みを利かせると、これまた悪意の無い笑い顔で、こちらを見返す。

　フランクな雰囲気はいいのだけれど、白石さんに変な噂が立って、迷惑をかけることは、あってはならないのだ。

　場の空気が温まったところで、大垣さんが口を開いた。

「ところで一つ相談なんだが、諌山常務へのプレゼンに、山県君か高坂君のどちらかに同席して欲しいと、紅林課長から言われているんだ。二人とも、都合はどうだ？」

　何だよそれ？　

　俺にとっては、晴天の霹靂のような話である。

　人と話すのがそんなに得意ではない俺が、天上人のような人を目の前にして、

まともに話す自身はない。

　実力的にもキャラクター的にも、ここは山県の出番だろう。

「それ、いつでしたっけ？」

「明日の昼一だな」

「あー、すみません。俺はその日、部品メーカーに出張です」

　山県がそう答えると、大垣さんの視線がこちらを向いた。

「そうか。じゃあ、高坂君はどうだ？」

　生憎と、予定は空いてしまっている。

　咄嗟に何か用事を作ろうかと思っても、そうそう都合よくは浮かんでくれない。

「俺は大丈夫ですけど……」

「そうか。なら申し訳ないけど、予定しておいてもらえるか？　課長には、俺から伝えておくから」

「分かりました」

　そう返事はしたけれど、紅林課長は多分、山県を連れて行きたかったんじゃないかと思ってしまう。

　二人で作ったプレゼン資料だから、同じように声を掛けるようにしたのだろうけど。

　まあいい。できるだけ黙って、やり過ごそう。

　それから、それぞれのメンバーが抱えている仕事の進捗や、困っていること等の共有がされて、大垣さんや塚原さんからのアドバイスを拝聴する。

　この打合せは終始和やかなので、この場にいても特に苦ではない。

「木根塚さんは、レポートの書き方が上手になってきているね。この調子で頑張ってね」

「ありがとうございます！　山県さんの教え方がお上手なので！」

　山県ファンの木根塚さんがそう持ち上げると、本人は苦笑いを浮かべた。

　いつも遅い時間まで彼女のレポートを添削して、マンツーマンで指導しているのを、俺は知っている。

　後輩の指導も楽じゃないんだなと、気の毒な気もしてしまう。

　一時間程で打ち合わせを終えて皆でデスクに戻ると、紅林課長の大声が鳴り響いた。

「おおい、第２開発課全員集まってくれ」

　何事かとそちらに目を向けると、見慣れない男の人と、リクルールスーツっぽい恰好の若い男女が、課長席の脇に立っていた。

　その場にいた同じ課のメンバーが集合すると、脇に立っていた男の人が、よく通る声で話し出した。

「皆さん、忙しいところにすみません。営業部に新人が配属になったので、紹介に来ました。今までは販売店の方で研修をやっていたので、ここでの勤務は今日からになります。君たち、自己紹介を」

　そう即されて、緊張気味で表情が硬い男子社員が、自分の名前と所属を告げて、深々と一礼した。

　続いて女子社員の方が、居並ぶ一同に向けて、ぐるりと笑顔を振りまいた。

　茶色がかった長い髪の毛に、銀色のピアス。何だかあか抜けた感じだ。

　眉毛や目鼻立ちがくっきりしていて、それをちょっと派手目のメイクが引き立てている。

　はっきり言ってしまうと美人……　なんだけれども……

　おい、ちょっと待てって……

　背中に冷たいものが走って、思わず唾をゴクンと飲み込んだ。

「皆さん初めまして。営業部営業２課に配属になりました、上野山梓です。どうぞよろしくお願いします」

　どういう巡り合わせだよ、これ。

　幸運、とは言い難いよな。今となっては。

　彼女とは目が合わないよう、出来るだけ顔を下に向ける。

　早く過ぎ去ってくれと、心の中で祈りながら。

「それじゃあ、お騒がせしました」

　どうやら、営業課の課長さんだったらしい男の人がそう告げて、その場を後にしようと、こちら側に歩いてくる。

　３人は俺の立っているすぐ脇を抜けて、他のフロアの方へ――

　抜けていくはずだったのだけど。

「……高坂君……？」

　先ほどの自己紹介の時よりも低いトーンで、そんな声がした。

　俺のすぐ横で、新人女性社員が丸くて綺麗な目をこちらに向けている。

「……」

「高坂弾君、じゃないですか？」

　２度訊かれて、無視もできなくなった。

「……はい」

「やっぱり……わー、久しぶり。この会社にいたんだね！」

「何だ、知り合いか？」

　営業の課長さんが、意外そうな表情で、こちらを振り返る。

「はい。大学時代の、知り合いです」

　そう告げられると、課のメンバー全員の目線が、俺達二人に集まった。

「弾、あとで連絡する」

　俺の耳元でそっとそう告げると、彼女は他の二人と一緒に、隣のフロアに移動していった。

　すると早速、山県からのツッコミが入る。

「おい、高坂、あの子とは、知り合いなのか？」

「……まあな……」

「へえ、綺麗な子じゃないか。お前も隅に置けなくなってきたな」

「いや、そんなんじゃない。興味があるんなら、好きにしたらどうだ？」

「え？　どういう意味だ？」

　神様、俺に非日常をプレゼントしてくれるのは、嬉しいんだけど。

　これは流石に、やり過ぎじゃないのか……？

　頭の中に、過ぎ去った日々の映像が、フラッシュバックしてくる。

　楽しかった場面も、そうでない場面も、ごちゃごちゃに。

　上野山梓、大学時代の同級生だ。

　学部は違うけれど、新入生歓迎コンパでたまたま席が近く、向こうから話し掛けてきて、仲良くなった。

　そしていつしか二人は付き合うようになって、その後俺は、こっぴどいフラれ方をした。

　ナイトシアターで観たリバイバル映画、昔その映画を観た時、彼女が真横にいたんだ。

　ずっと静かだった職場と俺の日常に、不穏な空気が立ち込めた感じがした。