俺に非日常をくれたのは、美人の役員秘書の君

第９話 また行きましょうね

　白石さん、それにバーテンダーのお兄さんとの会話は楽しくて、気づけばすっかり夜が更けていた。

　俺は楽しいけど、白石さんは俺なんかと一緒で楽しいのかなと思ってしまうけど。

　お兄さんの気さくな話術のお陰かもしれないなあ。

　俺はともかく、彼女はきっと、明日も忙しいだろう。

「白石さん、もう遅いから、そろそろ帰りませんか？」

「そうですね。明日また仕事ですし、そうしましょうか」

　帰り際にお兄さんに挨拶をすると、渋い顔を崩して、静かな口調で言葉が返ってきた。

「是非またどうぞ。今度おこしになった時には、また違う色のカクテルを、お出しできると思います」

「え……？　どんな色、ですか？」

　白石さんがそう問い返すと、

「それは、お楽しみにさせて下さい。でも、そうですね……もっと明るい色のものを、お出しすると思います。雪が解けて華が咲けば、次は眩しい季節がやってきますよね」

　そう言って、俺と彼女に、温かな目線をくれた。

　どういう意味なんだろう？

　丁度今、春から初夏へと向かっている。

　そんなことを意味しているのだろうか？

「ありがとうございます。楽しみですね」

　と、白石さんが楽し気に言葉を返す。

　お兄さんは彼女に笑みを返すと、俺の方に眼を向けて、ぱちんと片目を瞑った。

　……何の意味があるのかな、これ？

　二人で席を立つと、後ろの席から声が飛んでくる。

「おお、高坂、もう帰るのか！？」

「ああ、先帰るわ」

「じゃあ、また明日な。白石さん、ご機嫌よう～！」

　実は山県は、そんなに酒が強い方ではない。

　一、二本ネジが外れたような感じで、ご陽気な言葉を投げてくる。

「はい。さようなら、皆さん」

　白石さんも陽気に応えて手を振ると、山県と他の３人の女の子達が、ぶんぶんと手を振り返してくる。

　どうやら彼女の笑顔は、異性だけじゃなくて同性にも、貫通力抜群のようだ。

　そうして帰り道、駅へ向かって電車に乗り、そこから二人同じのマンションへ。

　白石さんは頬が紅色で、お酒を飲む前よりもかなりテンション高めだけれど、足取りはしっかりしている。

　普段はお酒は飲まないと言っていたけれど、結構強そうだ。

「そういえば諌山さんも、将棋が好きって言っていました」

　俺の趣味のことを思い出したのか、白石さんがそな話題を持ち出す。

　多分、彼女は興味が無いと思うけれど、俺に気を使ってくれているのかな。

「え、諌山常務が、ですか？」

「はい。たまに一人で、ネット将棋で遊んでらっしゃいます」

「へえ、どのソフトなんでしょうね。俺もたまにやりますが」

「今度、こそっと聞いておきますね」

　会社の常務の趣味なんかに興味はないけれど、そんな話を聞くと身近に感じてしまうから、不思議だ。

　並んで足を進める帰り道、やがて古い造りの高層マンションが見えてくる。

　エントランスから中に入って、吹き抜けのロビーで、真っすぐに見つめ合う。

「高坂さん、楽しかったです。ありがとうございました」

「俺もです、白石さん。今日はありがとうございました。じゃあまた」

「あ、あの……」

　半身を階段の方に向けてから、彼女に呼び止められた。

　その場から動かず、綺麗な瞳をじっとこちらへ向け続けている。

「はい？」

「また、行きましょうね？」

「……はい、そうしましょう。お休みなさい」

「お休みなさい」

　二階へと続く階段へ、そのまま振り返らずに向かった。

　楽しかったな、今日は。こんな気分は久しぶりだ。

　予期せずに舞い降りた、非日常。どこかの神様に感謝する。

　また行きましょうってのは、社交辞令だよな、きっと。

　今まで、それが実現した記憶はない。

　それでも、俺には十分だ。楽しい時間だったし。

　それに、白石さんの心が少しでも和んだのなら、良かったと思う。

　明日からはまた、普通の技術系社員と、手が届かない花である役員秘書の関係に戻るんだ。

　そこはきっちりとわきまえよう。それが大人だ、うん。

　そう心に決めて、部屋のドアの鍵を開けた。

　◇◇◇

　次の日に会社に行くと、思ったとおり、山県から強烈な突っ込みが入った。

　更に良くないことに、その横にはもう一人いる。

　隣の課で同期入社の、馬場信広。

　こいつもよく、山県とつるんでいる。

　陽気な性格で友人関係は広いが、残念ながら女にはモテていない。

「さあ、何でお前が白石さんと一緒にいたのか、聞こうじゃないか」

「だから、仕事の話だよ」

「白石さんとお前が仕事の話って、一体何の話だよ？」

「そ、それはだなあ……」

　確かに、全く接点がない。

　かと言って、素直に本当のことは言えないしな。

「えっと。彼女から相談されたんだ。悪いが機密事項なので、ここでは言えないな」

「……そうなのか？」

「それでも、あの白石さんと、バルで一緒？　いいなあ、羨ましいなあ……」

「そういえば馬場、お前は昨日、どうだったんだ？　木下さんと一緒に、二人で帰ったんだろ？」

「何もなかったよ。次行かないかって訊いたら、ちょっと用事があるからまたね、てよ。俺と一緒にいるよりも、帰ってテレビでも見たかったのかもなあ」

　成程。馬場も昨日、山県の飲み会に一緒に行ったのだ。

　そうして、何の成果もなく、討ち死にをしたのだな。

　こいつもルックスはそこそこだけど、本能丸出しのとこがあるしなあ。

「けどよ、何で相談先がお前なんだ？　お前しか分からない事とか、何かあったのかよ？」

「……すまん、そこも言えないんだ」

「「……」」

　二人とも全く納得はしてないっぽけれど、そんな言い訳しか思いつかず。

「さあ、仕事するぞ。俺はやることをやって、さっと帰りたいんだ」

　そう言って二人を突き放してパソコンに向かい、いつも通りメールやチャットを確認する。

　月次報告のまとめの締め切り、社内技能検定の参加募集、社長メッセージの最新版発行……

　斜め読みをしながら、どんどん消化していく。

　あ、白石さんからメッセージ？

　着信は７時４５分。俺が家を出る頃には、もう会社にいたってことか？

　やっぱり、俺なんかよりも忙しいんだな。

『昨日はありがとうございました。とっても楽しかったです。また行きましょうね！　美味しいお鍋のお店があるんです』

　律儀だな、白石さんは。流石は役員秘書。

『こちらこそ、ありがとうございました。とっても楽しかったです。遅くなったけど、大丈夫だったでしょうか』

　そう送ってから、他のメールやメッセージを一通り確認し終えた頃、

『全然大丈夫です。ここ、良くないですか？』

　そんな文言の下に、どこかのＵＲＬのような記号が貼り付けられている。

　一応クリックしてみると、その先は海鮮居酒屋のＨＰだった。

　何だ、これ？　『北海道から産地直送のネタ満載、名物豪快海鮮鍋』……と、ページの上の方にアピール書きがある。

　魚やら貝やら大きな海老やらがてんこ盛りに映っていて、確かに美味そうではあるけれど。

『確かに良さげなお店ですね。海鮮は大好きです』

『でしょう？　都合のいい日があったら教えて下さい。予約入れちゃいますから』

　昨日結構飲んだばっかりなのに、もう次の企画とは。

　白石さんはタフだな。まあそうでないと、入社二年目にして、営業と役員秘書の仕事は、務まらないか。

　けどこれ、俺と行くってことだよな？　しかも、誰かを誘ってとかの雰囲気も、文面からは感じない。

　――　それでいいのか、白石さん？

　何だかよく分からないけど、放っとくのも失礼だし。

『ありがとうございます。また連絡させていただきます』

　一旦こうしておこう。どこまで本気なのかも分からないし、気が変わるかもしれないし。

　勝手にその気になって、梯子を外されたことは、今までに何度もある。

　こういうのは、話半分で聞いておく方がいいのだ。

　今日は朝一から、週一回の定例のミーティングがある。

　パソコンの画面をぱたんと閉じて、予約されている会議室に向かった。