俺に非日常をくれたのは、美人の役員秘書の君

第６話 思い出話

　俺は少し後悔した。

　白石さんから、重たい言葉が出て来たからじゃない。

　そんな大事なことを、この場で口にさせてしまったから。

　彼女にとっては大事な思い出のはず、しかも哀しみに満ちた。

　それは、彼女の短い言葉と、彼女の表情を見れば分かる。

　そこに俺のような奴が、無造作に手を突っ込んでしまったのだ。

　どう言葉を返したらよいのか分からないまま、口を噤んでいると、彼女はぱっと元の笑顔に戻った。

「ごめんなさい、重たい話になっちゃって。あ、高坂さん、グラスが空ですね。何か飲まれます？」

　多分、無理して笑っているのだよな。

　話は聞いてあげたいけれど、いたずらに彼女を悲しませたくもない。

「俺は何でも飲めますから。白石さんと一緒のものにします。もし飲みたかったらですけど」

「そうですね……　じゃあ、日本酒の熱燗なんかどうですか？」

「あ、いいですねえ。もしかして、結構お酒好きですね？」

「いえ……普段はそんなに飲まないんですけど、でも、今日は飲んじゃいます。どれにしましょうか？」

　そう振られて、新潟の地酒をチョイスした。

　少し待つと、熱々の徳利とお猪口が二つ運ばれてきた。

　清く澄んだ透明の液体をお猪口に注いであげると、白石さんはそれに口を付けて、こくんと喉を鳴らした。

　いい飲みっぷりだな。つられるように、こっちも一口。

　すっきりとした飲み口が口に広がり、芳醇な甘い香りが鼻をついてくる。

　彼女のお猪口に次を注ぎながら、

「白石さん、無理にとは言いませんが、もし良かったら、何でも話して下さい。俺のことは木の洞穴とでも思って。絶対に誰にも言いませんから」

　そう告げると、彼女は安心したように、柔らかな顔つきになった。

「いいんですか？」

「はい、歓迎です」

　こちらからむやみに突っ込んだり、訊いたりはしない。

　ただ、彼女のやりたいように、させてあげたいだけ。

「交通事故だったんです。車を運転していて、私を迎えに来てくれる途中で。トラックが目の前にはみ出してきて、それにぶつかって……」

　俺は口元まで持って行ったお猪口を、そのままカウンターの上に置いた。

「そうですか。突然だったんですね」

「はい。いくら待っても彼は現れなくて。心配して電話やメッセージを入れても、全然返事がなくて。彼のお母さんから連絡があって病院に行ったんですけど、その時にはもう意識がなくて……」

　言いながら、彼女の顔は笑っている。

　きっと心の中は、蘇った哀しみでいっぱいなのだろうに。

「じゃあ……話はできなかったんですか？」

「はい。いっぱい呼び掛けたんですけど、意識は戻らなくて。結局そのままでした」

「……辛かったですね、それは」

　俺自身には、そういった経験はない。

　けれど、想像して、察して余りある。

　色んなことに無頓着な俺でも、それくらいは分るつもりだ。

　きっと、伝えたいことも、お互いに沢山あっただろうに。

「……はい。俳優の仕事も、これからって時に……」

　彼女は小声で呟くと、ぐすっと鼻を啜った。

「普段は通らない道だったんです。私がちょっと用事があって他へ行っていて、それでそこまで迎えに来て欲しいってお願いしたから、そこで事故に遭ったんです」

「……それは……」

　言いかけて、言葉を止めた。

　きっと彼女は、責任を感じているのだ。

　自分がそんなお願いをしなければ、彼が事故に遭うことも無かったのだと。

　でもそれは、彼女のせいではないと思う。

　けど、いい伝え方が見つからない。

　それでも、何かは伝えたい。

「白石さん、上手く言えないけど、俺はこう思うんです。彼はきっと残念だったでしょう。これからって時に亡くなってしまって。最後に貴方に伝えたいこともあったと思けど、それも言葉にできなくて。でも……」

「……」

「俺がその人だったとしたら、幸せだったと思います。だって、亡くなってからずっと後になっても、こうして想って思い出してくれる人がいるんですから」

「高坂さん……」

「それに、彼が亡くなったのは、誰のせいでもありません。だから、もし責任を感じているのだとしたら、自分を責めないで下さい。きっと彼も、そう思っているんじゃないかって、そんなふうに思うんです」

「そうでしょうか……」

「はい、俺なんかが言っても、全然説得力は無いかもしれないけど。でももし自分だったら、そう思うと思います」

　全部、俺の想像だ。

　実際にそんな運命に遭ったこともない自分が話せることなんか、たかが知れている。

　けど、もし自分がそうなら、そうなんじゃないかって思うんだ。

　白石さんは、とても綺麗な一筋の雫を、目から落とした。

　泣かせてしまって申し訳ないなと思いながら、精一杯の笑顔を作る。

「ごめんなさい。勝手に、ベラベラと喋っちゃいました。木の穴が、こんなに喋っちゃだめですね」

「いえ……ありがとうございます。本当に」

　か細く白い指で頬の雫を掬い取ってから、彼女は笑みを返してくれた。

「あの、良かったら、高坂さんのことも、聞かせてくれませんか？」

「え、俺のことですか？」

「はい。あの映画に、何か思い出でもあるんですか？」

「まあ、あると言えばあるんですが……」

「もしかして、彼女さんと一緒に観たとか？」

「……図星です」

　白石さんのお猪口に酒を注いでから、手酌で自分の方にも注いて、ぐっと煽る。

「その方とは、今でも？」

「いーえ、とうの昔に、フラれちゃいました。なんか女々しいですよね、こういうの」

「いえ。でも、今もその人のこと、お好きなんですか？」

「いや、それはないですねえ。こっぴどくフラれましたから。けど、久しぶりに郷愁に浸りたかったとか、そういうやつです」

「でも、そのお陰で、私達こうして、話ができたんですね」

　その通り、ですね。

　神様の気まぐれなのか、単なる偶然なのか。

「酒が空ですね。どうしましょうか？」

「じゃあ、せっかくだから別のお酒。どれがいいですか？」

　今度は白石さんにチョイスを任せて、カウンター越しに板前さんを談笑している彼女を、微笑ましく見守った。